Bubbling and Blot Foam: Pilot technique for the detection of intestinal parasites

Il grande controllo della salute della fauna selvatica

Immaginate il mondo naturale come un quartiere gigante e frenetico, dove esseri umani, animali da allevamento e creature selvatiche vivono tutti fianco a fianco. In questo quartiere, piccoli e invisibili clandestini chiamati parassiti cercano sempre di spostarsi da un ospite all'altro. A volte, un parassita che di solito vive in un cervo può accidentalmente saltare su una mucca o persino su una persona, causando problemi. Per mantenere tutti al sicuro, gli scienziati devono giocare a fare i detective e scoprire esattamente quali clandestini si nascondano nella natura.

Di solito, i detective hanno due modi principali per risolvere questo mistero. Il primo è come controllare una cassetta delle lettere: osservano le feci dell'animale per vedere se all'interno ci sono uova di parassiti. È facile e non ferisce l'animale, ma spesso è sfocato; molti tipi di uova sono quasi identici, rendendo difficile sapere esattamente chi sia il colpevole. Il secondo metodo è come un'ispezione completa della casa: l'animale viene esaminato dopo la morte (necropsia) per trovare gli adulti dei parassiti che vivono al suo interno. Questo è molto accurato, ma richiede che l'animale sia morto e, se il corpo non viene gestito perfettamente, i parassiti possono marcire o danneggiarsi prima che lo scienziato li veda. La grande domanda è: esiste un modo migliore per catturare questi furtivi clandestini, specialmente quando l'animale è già stato trovato da un cacciatore e il corpo potrebbe non essere in condizioni perfette?

La soluzione delle Bolle e della Schiuma Assorbente

In questo studio, un team di ricercatori dell'Universidad Complutense de Madrid ha deciso di provare un trucco astuto preso dall'oceano. Hanno osservato come i ricercatori marini catturano minuscole creature marine microscopiche chiamate meiofauna. Queste creature hanno una speciale pelle esterna che respinge l'acqua. Quando gli scienziati agitano l'acqua fangosa con loro, le creature rimangono intrappolate nelle bolle e galleggiano verso l'alto come la schiuma su un cappuccino. I ricercatori, guidati da Adrian García-Deltell e dai suoi colleghi, si sono chiesti: Potremmo usare questo stesso trucco delle "bolle" per trovare i parassiti all'interno dei cervi selvatici?

Hanno testato questa idea su tre cervi selvatici trovati in zone di caccia spagnole: un daino, un cervo nobile e un giovane capriolo. Questi animali erano stati eviscerati (svuotati delle viscere) dai cacciatori sul campo, e i loro organi interni sono stati inviati in laboratorio. Poiché i cacciatori non sono patologi professionisti, il team non sapeva esattamente come gli organi fossero stati conservati prima del loro arrivo. Gli organi erano stati congelati per circa cinque mesi e, nel caso del daino, l'intestino era così sottile e traslucido che probabilmente aveva iniziato a decomporsi (autolisi) a causa di una cattiva gestione.

Invece di cercare solo i vermi adulti (che potrebbero essersi dissolti o persi), il team ha deciso di cercare la "zuppa" all'interno degli intestini. Hanno preso il contenuto intestinale e lo hanno mescolato con acqua. Per l'intestino tenue acquoso, hanno usato un mix 1:1 di acqua, ma per l'intestino crasso più asciutto, hanno usato un mix 1:5 per ottenere la giusta consistenza. Poi, hanno fatto qualcosa di molto energico: hanno versato vigorosamente la miscela da un contenitore all'altro, creando una enorme turbolenza e bolle.

Ecco la parte magica: i parassiti, le loro uova e le loro larve hanno uno strato esterno ceroso e idrorepellente (cuticola). Proprio come le creature marine, quando le bolle salivano in superficie, afferrano questi parassiti e li tirano su, creando uno strato di schiuma. I ricercatori hanno poi posizionato delicatamente un pezzo di carta sopra la schiuma per "tamponare" o assorbire i parassiti galleggianti. Hanno lavato la carta in una bottiglia e hanno osservato il liquido sotto un microscopio.

Cosa hanno scoperto

I risultati sono stati sorprendentemente soddisfacenti. Utilizzando questa tecnica di "Bolle e Schiuma Assorbente" (BBF - Bubbling and Blot Foam), il team ha trovato una vasta gamma di parassiti che potrebbero essere stati persi o distrutti dai metodi tradizionali.

• Il Daino: In questo animale, l'intestino era in cattive condizioni e non sono stati trovati vermi adulti. Tuttavia, la tecnica BBF ha trovato un numero enorme di uova di un cestode chiamato Moniezia expansa. Hanno trovato 318 di queste uova nel concentrato dell'intestino tenue. Ciò suggerisce che, anche se il cestode adulto (che può essere lungo diversi metri) era probabilmente decomposto, le sue uova resistenti sono sopravvissute e sono state catturate con successo dalle bolle.
• Il Cervo Nobile: Questo cervo aveva vermi adulti nel cieco (una parte dell'intestino crasso), ma la tecnica BBF ha trovato uova e larve nel fluido intestinale. Hanno trovato 6 uova di un nematode (Oesophagostomum venulosum) e altre 8 uova di un tipo diverso (probabilmente ascaridi, sebbene fossero danneggiate).
• Il Capriolo: Questo giovane cervo ha mostrato la maggiore diversità. Il team ha trovato 18 diverse forme di parassiti, tra cui uova di O. venulosum, uova di Trichuris ovis (un verme a frusta) e persino larve di un verme polmonare (Muellerius capillaris).

In totale, attraverso i tre animali, i ricercatori hanno contato 350 forme di parassiti. La tecnica ha funzionato così bene che ha trovato parassiti nel 100% dei campioni di intestino tenue del daino e nell'80% dei campioni di intestino crasso del cervo nobile.

Perché questo è importante

L'articolo suggerisce che questo metodo "Bubbling and Blot Foam" è un potente nuovo strumento per la salute della fauna selvatica. Ha due grandi superpoteri:

1. È resistente: Può trovare parassiti anche quando il corpo dell'animale è stato manipolato in modo rozzo o congelato per molto tempo, perché le uova e le larve sono più resistenti dei vermi adulti.
2. È sicuro per il DNA: A differenza di altri metodi che utilizzano sostanze chimiche tossiche come la formaldeide (che distrugge il DNA), questo metodo utilizza solo acqua e bolle. Ciò significa che gli scienziati possono prendere lo stesso campione, osservarlo al microscopio e poi utilizzare il liquido rimanente per eseguire test genetici per identificare l'esatta specie di parassita.

Gli autori concludono che, sebbene questa tecnica non sia un sostituto per tutto, è un fantastico' aggiunto alla cassetta degli attrezzi. Permette agli scienziati di ottenere un quadro più chiaro dei parassiti che si nascondono negli animali selvatici, anche quando i campioni non sono perfetti, aiutando a proteggere sia la fauna selvatica che il bestiame e gli esseri umani che vivono nelle vicinanze.