Bubbling and Blot Foam: Pilot technique for the detection of intestinal parasites

野生动物健康大检查

想象一下，自然界是一个繁忙的大型社区，人类、家畜和野生生物都在这里并肩而居。在这个社区里，被称为“寄生虫”的微小且肉眼看不见的“搭便车者”总是在试图从一个宿主转移到另一个宿主。有时，原本可能生活在鹿身上的寄生虫可能会意外地跳到牛身上，甚至跳到人身上，从而引发麻烦。为了确保大家的生命安全，科学家们需要扮演侦探的角色，找出究竟是哪些“搭便车者”躲藏在荒野之中。

通常，侦探有两种主要的破案方法。第一种就像检查信箱：他们通过观察动物的粪便来查看其中是否含有寄生虫卵。这种方法简单且不会伤害动物，但往往比较模糊；许多不同类型的虫卵看起来几乎一模一样，这使得很难确定真正的“罪魁祸口”是谁。第二种方法则像是全面的房屋检查：在动物死亡后对其进行解剖（尸检），以寻找生活在体内的成年寄生虫。这种方法非常准确，但前提是动物必须已经死亡，而且如果处理不当，寄生虫可能会在科学家观察之前就腐烂或受损。大问题在于：有没有更好的方法能抓住这些狡猾的“搭便车者”，尤其是在动物已经被猎人发现且尸体状况可能并不完美的情况下？

气泡与吸附泡沫方案

在这项研究中，来自马德里康普顿斯大学的一个研究小组决定尝试一个借鉴自海洋的聪明妙招。他们观察了海洋科学家是如何捕捉微小的、肉眼难见的海洋生物——“中小型底栖生物”（meiofauna）的。这些生物拥有一种特殊的、排斥水的外部皮肤。当科学家摇晃含有这些生物的泥水时，这些生物会粘在气泡上，并像卡布奇诺上的泡沫一样漂浮到水面。由 Adrian García-Deltell 及其同事领导的研究小组产生了一个疑问：我们能否利用这种同样的“起泡”技巧，来寻找野生鹿体内的寄生虫呢？

他们在西班牙狩猎场发现的三头野生鹿身上测试了这个想法：一头� de l' deer（� de l' deer/fallow deer）、一头红鹿和一头幼年的狍鹿。这些动物已被猎人在野外剖开（去内脏），其内脏被送往实验室。由于猎人并非专业的病理学家，团队并不确定这些器官在到达之前是如何保存的。这些器官已被冷冻了大约五个月，而在那头� de l' deer 的案例中，肠道非常薄且透明，由于处理不当，可能已经开始发生自溶（组织分解）。

研究人员并没有仅仅寻找成年蠕虫（它们可能已经溶解或丢失），而是决定寻找肠道内部的“汤液”。他们将肠道内容物与水混合。对于水分较多的细肠，他们使用了 1:1 的水混合比例；而对于较为干燥的大肠，他们使用了 1:5 的混合比例，以获得合适的稠度。接着，他们进行了一个非常有活力的动作：将混合物在两个容器之间剧烈地倾倒，制造出大量的湍流和气泡。

神奇之处就在这里：寄生虫及其卵和幼虫都拥有一种蜡质的、排斥水的外部层（角质层）。就像那些海洋生物一样，当气泡升至表面时，它们会抓取这些寄生虫并将其拉升，形成一层泡沫层。随后，研究人员轻轻地将一张纸放在泡沫上方进行“吸附”或“吸干”，从而吸收漂浮的寄生虫。他们将纸洗入瓶中，并在显微镜下观察液体。

他们的发现

结果非常成功。通过使用这种“起泡与吸附泡沫”（BBF）技术，团队发现了许多可能被传统方法漏掉或破坏的各种寄生虫。

• � de l' deer（� de l' deer/fallow deer）： 在这头动物体内，肠道状况很差，未发现成年蠕虫。然而，BBF 技术发现了大量的绦虫（Moniezia expansa）虫卵。他们在小肠浓缩液中发现了 318 个此类虫卵。这表明，尽管成年绦虫（长度可达数米）可能已经分解，但其坚韧的虫卵幸存了下来，并被气泡成功捕捉。
• 红鹿： 这头鹿的盲肠（大肠的一部分）中有成年蠕虫，但 BBF 技术在肠液中发现了虫卵和幼虫。他们发现了 6 个圆虫（Oesophagostomum venulosum）的卵，以及另外 8 个不同类型的卵（虽然受到了损伤，但很可能是蛔虫类）。
• 狍鹿： 这头幼鹿表现出了最高的生物多样性。团队发现了 18 种不同的寄生虫形态，包括圆虫（O. venulosum）的卵、鞭虫（Trichuris ovis）的卵，甚至还有肺蠕虫（Muellerius capillaris）的幼虫。

在所有三头动物中，研究人员总共计数了 350 个寄生虫形态。该技术的表现非常出色，它在� de l' deer 的小肠样本中达到了 100% 的检出率，并在红鹿的大肠样本中达到了 80% 的检出率。

为什么这很重要

论文指出，这种“起泡与吸附泡沫”法是野生动物健康监测领域的一件强力新工具。它拥有两大“超能力”：

1. 生命力强： 即使动物的尸体经过粗暴处理或长时间冷冻，它也能找到寄生虫，因为虫卵和幼虫比成年蠕虫更坚韧。
2. 对 DNA 安全： 与使用甲醛等会破坏 DNA 的有毒化学物质的其他方法不同，这种方法仅使用水和气泡。这意味着科学家可以先取样进行显微镜观察，然后再利用剩余的液体进行基因检测，以鉴定出精确的寄生虫物种。

作者总结道，虽然这项技术不能取代所有手段，但它是工具箱中一个极佳的补充。它让科学家能够更清晰地了解潜伏在野生动物体内的寄生虫情况，即使在样本并不完美的情况下也是如此，从而有助于保护野生动物以及生活在附近的牲畜和人类。