Intimate partner violence and declining quality of life in older women over a decade
Questo studio longitudinale sugli anziani in Brasile rivela che, sebbene la violenza tra partner intimi sia diffusa in entrambi i sessi, l'aver perpetrato tale violenza è significativamente associato a un declino della qualità della vita per le donne ma non per gli uomini, evidenziando la necessità di interventi sensibili al genere.
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La violenza tra partner è un peso gravoso che può plasmare l'intera vita di una persona, ma il suo impatto non è uguale per tutti. Quando i ricercatori studiano come le relazioni influenzano la salute, spesso si concentrano sulla persona che subisce il danno, eppure devono considerare anche la persona che lo infligge, poiché entrambi i ruoli portano con sé un profondo peso psicologico. Una misura chiave di quanto una persona viva bene è la sua qualità della vita, che va oltre la semplice assenza di dolore fisico. Essa include la sensazione di avere il controllo sulla propria giornata, la libertà di compiere scelte, il senso di raggiungere i propri obiettivi personali e la semplice capacità di godersi la vita. Sebbene sappiamo che la violenza sia dannosa, gli scienziati stanno ancora lavorando per capire come queste esperienze cambino con l'avanzare dell'età e come gli effetti possano differire tra uomini e donne nel corso di molti anni.
Un team di ricercatori in Brasile ha deciso di esaminare da vicino questa questione seguendo un gruppo di anziani per un decennio. Volevano vedere se sperimentare o infliggere violenza all'interno di un matrimonio o di una relazione fosse legato ai cambiamenti nel modo in cui queste persone si sentivano soddisfatte della propria vita. Lo studio si è svolto nella città di Florianópolis e ha seguito centinaia di uomini e donne di età pari o superiore a sessanta anni. I ricercatori hanno effettuato dei controlli su di loro tre volte in dieci anni, chiedendo informazioni sulle loro relazioni e sul loro benessere generale. Hanno utilizzato un metodo standard per misurare la qualità della vita che chiede alle persone quanto spesso si sentano in controllo, indipendenti, realizzate o felici. Hanno anche posto domande specifiche sul fatto che fossero stati feriti da un partner o avessero ferito il proprio partner, includendo aspetti come insulti, minacce, spinte o percosse.
I risultati hanno rivelato una differenza sorprendente tra il modo in cui la violenza ha influenzato le donne e gli uomini. Lo studio ha scoperto che, tra le donne, quelle che hanno ammesso di aver ferito i propri partner hanno riportato un calo evidente della qualità della vita. Non si è trattato solo di un piccolo calo; le donne che hanno perpetrato violenza hanno ottenuto punteggi significativamente più bassi nelle misure di benessere rispetto a quelle che non l'hanno fatto. Questo schema è rimasto valido anche quando i ricercatori hanno tenuto conto di altri fattori che potrebbero abbassare la qualità della vita, come la depressione, i problemi di memoria o le difficoltà con le attività quotidiane come lavarsi o vestirsi. Al contrario, gli uomini che hanno ammesso di aver ferito il partner non hanno mostrato lo stesso declino. I loro punteggi di qualità della vita sono rimasti stabili e non è stato riscontrato alcun legame statistico tra le loro azioni e un calo del loro senso di benessere.
I ricercatori hanno anche esaminato le donne che subivano la violenza dai propri partner. Sebbene queste donne tendessero ad avere punteggi di qualità della vita più bassi, il legame non era così forte o costante come quello delle donne che la perpetravano. Lo studio suggerisce che l'atto di perpetrare violenza comporti un costo pesante per le donne anziane, forse perché va contro le aspettative sociali su come dovrebbero comportarsi le donne, portando a sentimenti di vergogna o isolamento. Per gli uomini, lo studio non ha trovato prove che ferire un partner abbassasse la loro qualità di vita, cosa che gli autori suggeriscono possa essere dovuta al fatto che la società spesso vede l'aggressività maschile in modo diverso, talvolta considerandola un segno di autorità piuttosto che una fonte di disagio personale.
Nel corso dei dieci anni dello studio, il numero di persone che riportavano violenza è diminuito, ma è rimasta un'esperienza comune per molti membri del gruppo. Circa la metà dei partecipanti nei primi anni ha riportato qualche forma di conflitto, sebbene questo numero sia sceso a circa un quinto alla fine dello studio. I dati hanno mostrato che le persone potevano entrare ed uscire da questi ruoli: alcuni che erano stati vittime hanno iniziato a usare la violenza, e alcuni che avevano usato la violenza hanno smesso. Nonostante questi cambiamenti, il risultato fondamentale è rimasto costante: per le donne anziane, essere colei che usa la violenza era costantemente legato a una peggiore qualità della vita, mentre per gli uomini, lo stesso comportamento non mostrava una connessione simile.
Questa visione a lungo termine aiuta a delineare un quadro più chiaro di come le relazioni influenzino l'invecchiamento. Suggerisce che le conseguenze della violenza non riguardino solo il dolore fisico o emotivo immediato del momento, ma come quelle azioni si inseriscano nella storia della vita di una persona e nel suo senso di sé. Lo studio indica che gli interventi per aiutare le coppie anziane devono essere sensibili a queste differenze di genere. Aiutare una donna che usa la violenza potrebbe richiedere l'affrontare sentimenti e pressioni sociali differenti rispetto all'aiutare un uomo, e comprendere queste sfumature è essenziale per migliorare la vita degli adulti anziani che affrontano queste dinamiche difficili.
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