Intimate partner violence and declining quality of life in older women over a decade
Cette étude longitudinale menée auprès de personnes âgées au Brésil révèle que, bien que la violence de la part du partenaire soit prévalente chez les deux sexes, le fait d'exercer une telle violence est significativement associé à un déclin de la qualité de vie pour les femmes mais pas pour les hommes, soulignant ainsi la nécessité d'interventions sensibles au genre.
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La violence entre partenaires est un fardeau pesant qui peut façonner la vie entière d'une personne, mais son impact ne se manifeste pas de la même manière pour tout le monde. Lorsque les chercheurs étudient l'influence des relations sur la santé, ils se concentrent souvent sur la personne qui subit la violence, mais ils doivent également considérer la personne qui l'exerce, car les deux rôles portent un poids psychologique profond. Une mesure clé de la manière dont une personne vit est sa qualité de vie, qui va au-delà du simple fait de ne pas ressentir de douleur physique. Elle inclut le sentiment de contrôle sur sa journée, la liberté de faire des choix, le sentiment d'atteindre ses objectifs personnels et la simple capacité à apprécier la vie. Bien que nous sachions que la violence est préjudiciable, les scientifiques s'efforcent encore de comprendre comment ces expériences changent à mesure que les gens vieillissent et comment les effets peuvent différer entre les hommes et les femmes au fil des années.
Une équipe de chercheurs au Brésil a décidé d'examiner attentivement cette question en suivant un groupe de personnes âgées sur une décennie. Ils voulaient voir si le fait de subir ou d'exercer de la violence au sein d'un mariage ou d'un partenariat était lié aux changements de la satisfaction que ces personnes éprouvaient à l'égard de leur vie. L'étude s'est déroulée dans la ville de Florianópolis et a suivi des centaines d'hommes et de femmes âgés de soixante ans ou plus. Les chercheurs ont effectué des suivis auprès d'eux à trois reprises sur dix ans, en les interrogeant sur leurs relations et leur bien-être général. Ils ont utilisé une méthode de mesure standardisée de la qualité de vie qui demande aux gens s'ils se sentent souvent en contrôle, indépendants, épanouis ou heureux. Ils ont également posé des questions spécifiques pour savoir s'ils avaient été blessés par un partenaire ou s'ils avaient blessé leur partenaire, couvrant des aspects tels que les insultes, les menaces, les bousculades ou les coups.
Les résultats ont révélé une différence frappante dans la manière dont la violence affectait les femmes et les hommes. L'étude a montré que chez les femmes, celles qui admettaient blesser leur partenaire rapportaient une baisse notable de leur qualité de vie. Il ne s'agissait pas d'une simple petite baisse ; les femmes qui perpétraient la violence obtenaient des scores nettement inférieurs sur les mesures de bien-être par rapport à celles qui ne le faisaient pas. Ce schéma se vérifiait même lorsque les chercheurs prenaient en compte d'autres facteurs pouvant abaisser la qualité de vie, tels que la dépression, les problèmes de mémoire ou les difficultés avec les tâches quotidiennes comme se laver ou s'habiller. En revanche, les hommes qui admettaient blesser leur partenaire ne montraient pas ce même déclin. Leurs scores de qualité de vie restaient stables, et aucun lien statistique n'a été trouvé entre leurs actions et une baisse de leur sentiment de bien-être.
Les chercheurs ont également examiné les femmes qui étaient blessées par leurs partenaires. Bien que ces femmes aient tendance à avoir des scores de qualité de vie plus bas, le lien n'était pas aussi fort ou constant que pour les femmes qui exerçaient la violence. L'étude suggère que l'acte de perpétrer la violence entraîne un coût élevé pour les femmes âgées, peut-être parce qu'il va à l'encontre des attentes sociales sur la manière dont les femmes devraient se comporter, entraînant des sentiments de honte ou d'isolement. Pour les hommes, l'étude n'a trouvé aucune preuve que le fait de blesser un partenaire réduisait leur qualité de vie, ce que les auteurs suggèrent pourrait être dû au fait que la société perçoit souvent l'agression masculine différemment, la voyant parfois comme un signe d'autorité plutôt que comme une source de détresse personnelle.
Au cours des dix années de l'étude, le nombre de personnes signalant de la violence a diminué, mais cela est resté une expérience courante pour beaucoup de membres du groupe. Environ la moitié des participants dans les premières années ont signalé une forme de conflit, bien que ce chiffre soit tombé à environ un cinquième à la fin de l'étude. Les données ont montré que les gens pouvaient passer d'un rôle à l'autre ; certains qui avaient été victimes ont commencé à utiliser la violence, et certains qui avaient utilisé la violence ont arrêté. Malgré ces changements, le constat fondamental est resté constant : pour les femmes âgées, le fait d'être celle qui utilise la violence était systématiquement lié à une moins bonne qualité de vie, tandis que pour les hommes, ce même comportement ne présentait pas un lien similaire.
Cette perspective à long terme aide à brosser un tableau plus clair de la manière dont les relations affectent le vieillissement. Elle suggère que les conséquences de la violence ne concernent pas seulement la douleur physique ou émotionnelle immédiate du moment, mais aussi la manière dont ces actions s'intègrent dans l'histoire de vie d'une personne et son sentiment d'identité. L'étude indique que les interventions pour aider les couples âgés doivent être sensibles à ces différences de genre. Aider une femme qui utilise la violence pourrait nécessiter de traiter des sentiments et des pressions sociales différents, et comprendre ces nuances est essentiel pour améliorer la vie des adultes âgés confrontés à ces dynamiques difficiles.
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