Intimate partner violence and declining quality of life in older women over a decade
Este estudio longitudinal de adultos mayores en Brasil revela que, si bien la violencia de pareja íntima es prevalente en ambos sexos, la perpetración de dicha violencia está significativamente asociada con un declive en la calidad de vida de las mujeres pero no de los hombres, lo que destaca la necesidad de intervenciones con sensibilidad de género.
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La violencia entre parejas es una carga pesada que puede moldear la vida entera de una persona, pero su impacto no se ve igual para todos. Cuando los investigadores estudian cómo las relaciones afectan la salud, a menudo se centran en la persona que es lastimada, pero también deben considerar a la persona que lastima, ya que ambos roles conllevan un profundo peso psicológico. Una medida clave de qué tan bien vive una persona es su calidad de vida, la cual va más allá de simplemente no tener dolor físico. Incluye sentimientos de control sobre el propio día, la libertad de tomar decisiones, el sentido de alcanzar metas personales y la simple capacidad de disfrutar la vida. Si bien sabemos que la violencia es perjudicial, los científicos todavía están trabajando para comprender cómo estas experiencias cambian a medida que las personas envejecen y cómo los efectos podrían diferir entre hombres y mujeres a lo largo de muchos años.
Un equipo de investigadores en Brasil decidió observar de cerca esta cuestión siguiendo a un grupo de adultos mayores durante una década. Querían ver si experimentar o ejercer violencia dentro de un matrimonio o una relación de pareja estaba vinculado con cambios en qué tan satisfechas se sentían estas personas con sus vidas. El estudio tuvo lugar en la ciudad de Florianópolis y realizó un seguimiento a cientos de hombres y mujeres de sesenta años o más. Los investigadores les hicieron un seguimiento tres veces a lo largo de diez años, preguntándoles sobre sus relaciones y su bienestar general. Utilizaron una forma estándar de medir la calidad de vida que pregunta a las personas con qué frecuencia se sienten en control, independientes, realizados o felices. También hicieron preguntas específicas sobre si habían sido lastimados por una pareja o si habían lastimado a su pareja, cubriendo cosas como insultos, amenazas, empujones o golpes.
Los resultados revelaron una diferencia sorprendente entre cómo la violencia afectó a las mujeres y a los hombres. El estudio encontró que, entre las mujeres, aquellas que admitieron haber lastimado a sus parejas reportaron una caída notable en su calidad de vida. Esto no fue solo un pequeño descenso; las mujeres que perpetraron la violencia obtuvieron puntuaciones significativamente más bajas en las medidas de bienestar en comparación con aquellas que no lo hicieron. Este patrón se mantuvo incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta otros factores que podrían reducir la calidad de vida, como la depresión, los problemas de memoria o la dificultad con tareas diarias como bañarse o vestirse. En contraste, los hombres que admitieron haber lastimado a sus parejas no mostraron este mismo declive. Sus puntuaciones de calidad de vida se mantuvieron estables, y no se encontró un vínculo estadístico entre sus acciones y una caída en su sentido de bienestar.
Los investigadores también observaron a las mujeres que estaban siendo lastimadas por sus parejas. Si bien estas mujeres tendían a tener puntuaciones de calidad de vida más bajas, el vínculo no era tan fuerte o consistente como el de las mujeres que estaban ejerciendo la violencia. El estudio sugiere que el acto de perpetrar la violencia conlleva un alto costo para las mujeres mayores, quizás porque va en contra de las expectativas sociales sobre cómo deberían comportarse las mujeres, provocando sentimientos de vergüenza o aislamiento. Para los hombres, el estudio no encontró evidencia de que lastimar a una pareja disminuyera su calidad de vida, lo que los autores sugieren que podría deberse a que la sociedad suele ver la agresión masculina de manera diferente, a veces viéndola como un signo de autoridad en lugar de una fuente de angustia personal.
A lo largo de los diez años del estudio, el número de personas que reportaron violencia disminuyó, pero siguió siendo una experiencia común para muchos en el grupo. Cerca de la mitad de los participantes en los primeros años reportaron algún tipo de conflicto, aunque este número bajó a aproximadamente una quinta parte al final del estudio. Los datos mostraron que las personas podían entrar y salir de estos roles; algunos que habían sido víctimas comenzaron a usar la violencia, y algunos que habían usado la violencia dejaron de hacerlo. A pesar de estos cambios, el hallazgo central se mantuvo constante: para las mujeres mayores, ser quien utiliza la violencia estaba consistentemente vinculado con una peor calidad de vida, mientras que para los hombres, el mismo comportamiento no mostró una conexión similar.
Esta visión a largo plazo ayuda a pintar un cuadro más claro de cómo las relaciones afectan el envejecimiento. Sugiere que las consecuencias de la violencia no son solo sobre el dolor físico o emocional inmediato del momento, sino sobre cómo esas acciones encajan en la historia de vida de una persona y su sentido del yo. El estudio indica que las intervenciones para ayudar a las parejas mayores necesitan ser sensibles a estas diferencias de género. Ayudar a una mujer que utiliza la violencia podría requerir abordar sentimientos y presiones sociales diferentes que ayudar a un hombre, y comprender estos matices es esencial para mejorar las vidas de los adultos mayores que enfrentan estas dinámicas difíciles.
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