Can Policy Stability Buffer Climate Damages on Economic Growth? Evidence from Green Foreign Direct Investment Inflows in North Africa

Nel mondo in via di sviluppo, l'economia e il clima sono legati in un abbraccio stretto, spesso doloroso. Quando una regione soffre per il caldo estremo, piogge imprevedibili o tempeste violente, il danno immediato è visibile: i raccolti falliscono, le strade vengono spazzate via e le reti energetiche si sovraccaricano sotto il peso del carico. Ma il danno più profondo, più lento, è rivolto al vero motore del futuro di una nazione: la sua crescita economica. Per decenni, gli economisti hanno saputo che il cambiamento climatico agisce come un pesante ancora, trascinando verso il basso la capacità dei paesi di costruire ricchezza e migliorare le vite. La domanda che recentemente è passata in primo piano nella ricerca non è solo quanto danno si verifichi, ma se la forza interna di un paese possa attenuare questo colpo. Nello specifico, può un governo che sia costante, prevedibile e libero da improvvisi sconvolgimenti proteggere la sua popolazione dai peggiori effetti economici di un clima che cambia? E se tale stabilità esiste, può aiutare ad attrarre un tipo speciale di denaro straniero — investimenti dedicati alla tecnologia verde e alle energie rinnovabili — che agisca come uno scudo contro questi shock?

Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di rispondere a queste domande esaminando da vicino il Nord Africa, una regione dove il sole è intenso, l'acqua è scarsa e il panorama politico ha visto significative turbolenze negli ultimi due decenni. Concentrandosi su sei nazioni — Algeria, Egitto, Libia, Mauritania, Marocco e Tunisia — lo studio ha esaminato un periodo di ventidue anni, dal 2000 al 2022. I ricercatori volevano vedere se la stabilità delle politiche di un paese potesse agire come un ammortizzatore, assorbendo le scosse economiche causate dai disastri climatici. Volevano anche sapere se l' "investimento diretto estero verde" — denaro che fluisce dall'estero specificamente per cose come parchi solari, turbine eoliche e infrastrutture sostenibili — potesse rendere quel cuscinetto ancora più forte. Combinando i dati sugli aumenti di temperatura, i fallimenti delle precipitazioni ed eventi meteorologici estremi con i registri della stabilità governativa e degli investimenti internazionali, il team ha costruito un quadro dettagliato di come queste forze interagiscano in un contesto reale.

Il primo passo della loro indagine è stato confermare la realtà di base: il danno climatico danneggia davvero la crescita economica in questa regione? La risposta è stata un sì risonante. I ricercatori hanno costruito un indice composito che misurava la gravità dello stress climatico, combinando quanto le temperature si discostassero dalla norma, quanto la pioggia mancasse o fosse eccessiva e quanto spesso si verificassero disastri meteorologici estremi. Hanno scoperto che per ogni aumento standard in questo punteggio di danno climatico, il tasso di crescita annua del reddito pro capite è sceso di circa 1,6 - 1,9 punti percentuali. In una regione in cui la crescita tipica annua è spesso di appena il 3 percento, questo è un colpo devastante. Significa che uno shock climatico severo può quasi dimezzare il progresso economico di un paese, cancellando anni di guadagni di sviluppo in un solo anno. Ciò conferma che il legame tra un pianeta che si riscalda e un'economia in difficoltà non è solo teorico; è una realtà misurabile e immediata per le nazioni del Nord Africa.

Tuttavia, lo studio non si è fermato alla misurazione del danno; si è chiesto se alcuni paesi si comportassero meglio di altri e perché. I ricercatori hanno scoperto che la stabilità del governo di un paese giocava un ruolo cruciale nel determinare quanto di quel danno colpisse effettivamente l'economia. Nei paesi in cui il governo era stabile, dove le politiche non cambiavano drasticamente a ogni elezione e dove non c'era la minaccia di improvvisa violenza o sconvolgimento, l'impatto economico dei disastri climatici era significativamente meno severo. È come se un governo stabile agisse come un ammortizzatore su un'auto; la strada è ancora sconnessa, ma i passeggeri avvertono meno il colpo. I dati hanno dimostrato che la stabilità politica sosteneva direttamente la crescita economica di per sé, ma, cosa più importante, riduceva attivamente l'effetto negativo degli shock climatici. Più l'ambiente politico era stabile, meno l'economia soffriva quando il tempo si rivolteva contro di essa.

L'ultimo pezzo del puzzle riguardava il flusso di denaro verde dall'estero. I ricercatori hanno scoperto che quando un paese con un governo stabile attirava anche ingenti quantità di investimento estero verde, l'effetto protettivo diventava ancora più forte. Questo tipo specifico di investimento, che va verso le energie rinnovabili e la tecnologia ambientale, non porta solo denaro; porta nuove tecnologie e capacità gestionali che aiutano un paese ad adattarsi a un clima che cambia. Quando questo investimento verde arrivava in un ambiente politicamente stabile, amplificava la capacità del paese di resistere agli shock climatici. La combinazione di una governance costante e di capitale verde creava un ciclo potente: la stabilità attirava il tipo giusto di investimento e quell'investimento, a sua volta, rendeva l'economia più resiliente. Lo studio suggerisce che nei paesi più stabili con i più alti livelli di investimento verde, la capacità dell'economia di assorbire il danno climatico è al suo apice.

I ricercatori sono stati attenti a garantire che queste scoperte non fossero solo un caso fortuito dei dati. Hanno testato i loro risultati utilizzando diversi metodi statistici, hanno sostituito le loro misure di stabilità governativa con altri indicatori come lo stato di diritto e hanno persino rimosso un paese alla volta per vedere se i risultati reggevano. In ogni test, la storia centrale rimaneva la stessa: il danno climatico danneggia la crescita, ma le istituzioni stabili ne attenuano il colpo, e l'investimento verde rende queste istituzioni ancora più efficaci. Lo studio ha anche notato che, sebbene la stabilità aiuti, non può cancellare completamente il danno a meno che un paese non raggiunga un livello di governance quasi perfetto, una soglia molto alta da raggiungere. Per i paesi oggetto dello studio, le nazioni con la migliore governance potevano ottenere una protezione significativa, ma la minaccia del danno climatico non scompare mai del tutto.

Queste scoperte offrono una via chiara per i decisori politici in Nord Africa e oltre. La ricerca suggerisce che la lotta contro il cambiamento climatico non riguarda solo la costruzione di barriere marittime o la piantumazione di alberi; riguarda anche la costruzione di istituzioni forti e affidabili. I governi che danno priorità alla stabilità politica e allo stato di diritto non stanno solo creando un ambiente migliore per il business in generale; stanno attivamente investendo nella propria resilienza climatica. Inoltre, lo studio evidenzia che attrarre l'investimento verde è più efficace quando tale investimento è accolto in un ambiente stabile e prevedibile. Per gli investitori internazionali e le banche di sviluppo, ciò significa che sostenere le riforme istituzionali è importante quanto finanziare specifici progetti verdi. Il documento conclude che, sebbene la sfida climatica sia severa, non è una forza inarrestabile. Con il giusto mix di governance costante e capitale verde mirato, le nazioni possono costruire un'economia abbastanza robusta da resistere alle tempeste di un mondo che cambia.