Rarefied Ethnoecology: Mushroom Knowledge Erosion and the Limits of Digital Foraging Repopularisation in Selected Sites of the Italian Alps and the Former German Democratic Republic

Il Linguaggio Segreto della Foresta

Immaginate una biblioteca dove i libri non sono scritti sulla carta, ma sono nascosti nelle menti delle persone che hanno passato tutta la vita a percorrere gli stessi sentieri del bosco. Questo è il mondo dell'etnoecologia, un ramo della scienza che studia come diverse culture comprendono e interagiscono con la natura. Nello specifico, questo articolo approfondisce l'etnomicologia, che è solo un modo elegante per dire "lo studio dei funghi e delle persone che li amano".

Per secoli, le persone in Europa si sono affidate ai funghi selvatici non solo come cibo, ma come un modo per connettersi con le proprie famiglie e la propria terra. Ma c'è un problema: questa conoscenza non è come un libro di testo che puoi scaricare. È più simile a una stretta di mano segreta o a una canzone specifica che ha senso solo se l'hai imparata camminando nel bosco con i tuoi nonni. L'articolo utilizza due concetti affascinanti per spiegarlo: l'"educazione dell'attenzione", che significa imparare a vedere il mondo profondamente trascorrendovi molto tempo, e le "arti del notare", ovvero la capacità di prestare attenzione ai minimi dettagli che altri potrebbero ignorare.

Perché tutto questo è importante? Perché oggi sembra che tutti stiano parando di nuovo di funghi. App, social media e tendenze gastronomiche stanno rendendo la raccolta (foraging) estremamente popolare. Ma la grande domanda è: si tratta di un vero ritorno della saggezza antica e profonda, o è solo un nuovo strato lucido sopra una tradizione che sta svanendo? Questo articolo indaga se il "revival dei funghi" stia effettivamente salvando il nostro legame con la natura, o se stia accidentalmente rendendo quel legame più sottile e debole.

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Il Grande Paradosso dei Funghi: Più Persone, Meno Conoscenza

Un team di ricercatori ha deciso di investigare questo mistero saltando tra tre angoli molto diversi d'Europa: le Alpi Occidentali italiane (casa della comunità valdese e del villaggio di Pradeboni), le Alpi Orientali italiane (le Dolomiti) e la ex Germania dell'Est (le regioni dell'Eichsfeld e dell'Harz). Tra il 2022 e il 2024, hanno conversato con 72 esperti di funghi — che spaziavano da anziani cercatori che avevano imparato dai loro bisnonni a chef e guardaparco locali.

Ciò che hanno scoperto è stato un po' un paradosso, come una festa che sembra enorme dall'esterno ma è vuota all'interno.

L'Effetto "Raffinamento" (Rarefaction)

I ricercatori chiamano questo processo "rarefazione". Immaginate una foresta di conoscenza densa e fitta. In passato, questa foresta era piena di diversi tipi di alberi (specie), radici profonde (storia) e sentieri segreti (trucchi locali). Oggi, la foresta è ancora visibile e più persone ci camminano attraverso, ma gli alberi si stanno diradando, le radici sono superficiali e i sentieri segreti stanno scomparendo.

Anche se più persone raccolgono funghi che mai, la profondità della loro conoscenza si sta restringendo.

• Nelle Alpi Italiane: La conoscenza è concentrata nelle mani degli anziani. A Pradeboni, un villaggio che un tempo aveva 120 fedeli in chiesa, ora ci sono meno di 30 residenti. I giovani se ne sono andati in città, portando con sé i "sentieri segreti" del bosco. Gli anziani rimasti sanno esattamente dove trovare i funghi migliori, ma temono che, quando moriranno, la conoscenza svanirà.
• Nella Germania dell'Est: La situazione è ancora più drammatica. Durante il tempo della Repubblica Democratica Tedesca (Germania Est), il governo aveva in realtà un sistema statale di "Esperti di Funghi". I cittadini potevano portare i loro cesti agli esperti ufficiali per farli identificare. Questo creò una cultura dell'amore per i funghi enorme e organizzata. Ma dopo la riunificazione della Germania nel 1990, questo sistema è stato smantellato. Combinato con lo shock del disastro di Chernobyl nel 1986 (che spaventò molti lontano dai boschi), un'intera generazione di conoscenza è stata "saltata". Gli esperti sono morti, le istituzioni sono scomparse e la profonda conoscenza istituzionalizzata è diventata un raro residuo.

La Trappola del "Foraging Digitale"

È qui che la storia si fa complicata. L'articolo suggerisce che gli strumenti digitali (come app e video su YouTube) stiano facendo sembrare che la raccolta di funghi stia vivendo un boom, ma non stanno effettivamente risolvendo il problema.

Pensateci così: imparare a identificare i funghi da un'app è come imparare a suonare una canzone leggendo lo spartito. Potreste prendere le note giuste, ma non avrete il sentimento dello strumento.

• L'Avvertimento dell'Articolo: I ricercatori sostengono che non si possa imparare l' "educazione dell'attenzione" da uno schermo. La vera competenza deriva dal camminare nello stesso bosco per anni, notando come cresce il muschio, come cambia il tempo e quali alberi "abbracciano" i funghi.
• Il Pericolo: Poiché le app rendono facile trovare i funghi, i nuovi cercatori si stanno riversando nei boschi. Ma spesso mancano della profonda saggezza locale. Nelle Dolomiti, gli esperti hanno riferito di aver visto persone con "cesti enormi" raccogliere funghi velenosi perché non sapevano distinguere le specie. Stanno trattando la foresta come uno scaffale di un supermercato piuttosto che come una casa vivente.

Il Linguaggio dei Funghi

Una delle parti più belle dello studio è come i funghi abbiano i propri linguaggi segreti.

• Nelle Alpi Occidentali, la gente parla in dialetti come il piemontese. Chiamano il famoso fungo Porcino "boulé" e il fungo parasole "cucumela". Alcuni nomi sono divertenti e vividi, come chiamare un enorme puffball (calamoletta) "pet ed lov" (petto di lupo/puzza di lupo) per via di come odora quando è vecchio.
• Nella Germania dell'Est, i nomi raccontano una storia. Hanno un fungo chiamato "Wurstsalatpilz" (Fungo dell'insalata di salsiccia), che veniva mangiato durante la guerra come sostituto della carne. Un altro, il Grünling, un tempo veniva mangiato liberamente ma ora è considerato pericoloso ed evitato.

L'articolo sottolinea che questi nomi non sono solo etichette; sono una mappa della storia della comunità, delle sue paure e del suo rapporto con la terra. Quando la lingua muore, la mappa scompare.

Il Verdetto: Un Revival con un Nucleo Vuoto

I ricercatori concludono che, sebbene la raccolta dei funghi sia decisamente "tornata" in termini di popolarità, sta diventando più sottile.

• Cosa sta crescendo: Il numero di persone che raccolgono funghi, il numero di app e la visibilità dell'attività.
• Cosa sta diminuendo: La specifica conoscenza intergenerazionale e locale che mantiene la pratica sicura e sostenibile.

L'articolo suggerisce che stiamo assistendo a una "ripopolarizzazione" che è ampia ma sottile. È come un enorme, rumoroso concerto dove tutti cantano il ritornello, ma nessuno conosce le strofe. La profonda conoscenza incarnata, costruita in secoli, viene sostituita da un apprendimento rapido basato sulle informazioni.

Gli autori sono cauti nel dire che gli strumenti digitali non sono "cattivi" — possono aiutare a diffondere la consapevolezza. Ma avvertono che se ci affidiamo solo alle app e dimentichiamo di tramandare i vecchi modi di camminare, osservare e ascoltare la foresta, potremmo finire con un mondo pieno di raccoglitori di funghi che non conoscono affatto la foresta. Il vero "revival" non avverrà finché non sosterremo gli anziani, proteggeremo le lingue locali e incoraggeremo la lenta e paziente arte del notare.