Rarefied Ethnoecology: Mushroom Knowledge Erosion and the Limits of Digital Foraging Repopularisation in Selected Sites of the Italian Alps and the Former German Democratic Republic

El lenguaje secreto del bosque

Imagina una biblioteca donde los libros no están escritos en papel, sino que están ocultos en las mentes de personas que han pasado toda su vida recorriendo los mismos senderos del bosque. Este es el mundo de la etnoecología, una rama de la ciencia que estudia cómo diferentes culturas entienden e interactúan con la naturaleza. Específicamente, este artículo se sumerge en la etnomicología, que es solo una palabra elegante para decir "el estudio de los hongos y de las personas que los aman".

Durante siglos, la gente en Europa ha dependido de los hongos silvestres no solo como alimento, sino como una forma de conectar con sus familias y su tierra. Pero hay un truco: este conocimiento no es como un libro de texto que puedes descargar. Es más bien como un saludo secreto o una canción específica que solo tiene sentido si la has aprendido caminando por el bosque con tus abuelos. El artículo utiliza dos ideas geniales para explicarlo: la "educación de la atención", que significa aprender a ver el mundo profundamente pasando mucho tiempo en él, y las "artes de la observación", que es la habilidad de prestar mucha atención a los detalles diminutos que otros podrían pasar por alto.

¿Por qué es esto importante? Porque hoy en día, todo el mundo parece estar hablando de nuevo de los hongos. Las aplicaciones, las redes sociales y las tendencias gastronómicas están haciendo que la recolección sea súper popular. Pero la gran pregunta es: ¿Es este un verdadero regreso de la sabiduría profunda y antigua, o es solo una capa brillante y nueva sobre una tradición que se desvanece? Este artículo investiga si el "renacimiento de los hongos" está realmente salvando nuestra conexión con la naturaleza, o si, sin querer, está haciendo que esa conexión sea más delgada y débil.

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La gran paradoja de los hongos: Más gente, menos conocimiento

Un equipo de investigadores decidió investigar este misterio saltando a través de tres rincones muy diferentes de Europa: los Alpes italianos occidentales (hogar de la comunidad valdense y el pueblo de Pradeboni), los Alpes italianos orientales (los Dolomitas) y el antiguo Alemania Oriental (las regiones de Eichsfeld y Harz). Entre 2022 y 2024, charlaron con 72 expertos en hongos, que iban desde recolectores ancianos que aprendieron de sus bisabuelos hasta chefs y guardabosques locales.

Lo que encontraron fue un poco paradójico, como una fiesta que parece enorme desde afuera pero está vacía por dentro.

El efecto de la "rarefacción"

Los investigadores llaman a este proceso "rarefacción". Imagina un bosque denso y espeso de conocimiento. En el pasado, este bosque estaba lleno de diferentes tipos de árboles (especies), raíces profundas (historia) y senderos secretos (trucos locales). Hoy, el bosque sigue siendo visible, y más gente camina a través de él, pero los árboles son cada vez más delgados, las raíces son superficiales y los senderos secretos están desapareciendo.

Aunque más personas están recolectando hongos que nunca, la profundidad de su conocimiento se está encogiendo.

• En los Alpes italianos: El conocimiento está concentrado en manos de personas mayores. En Pradeboni, un pueblo que solía tener 120 feligreses, ahora tiene menos de 30 residentes. Los jóvenes se han ido a las ciudades, llevándose consigo los "senderos secretos" del bosque. Los ancianos que quedan saben exactamente dónde encontrar los mejores hongos, pero temen que cuando fallezcan, el conocimiento se desvanezca.
• En Alemania Oriental: La situación es aún más dramática. Durante la época de la República Democrática Alemana (Alemania Oriental), el gobierno tenía de hecho un sistema estatal de "Expertos en Hongos". Los ciudadanos podían llevar sus cestas a expertos oficiales para que se las identificaran. Esto creó una cultura de amor por los hongos enorme y organizada. Pero tras la reunificación alemana en 1990, este sistema fue desmantelado. Combinado con el impacto del desastre de Chernóbil en 1986 (que asustó a mucha gente de los bosques), una generación entera de conocimiento fue "saltada". Los expertos murieron, las instituciones desaparecieron y el conocimiento profundo e institucionalizado se convirtió en un remanente escaso.

La trampa de la "recolección digital"

Aquí es donde la historia se vuelve complicada. El artículo sugiere que las herramientas digitales (como las aplicaciones y los videos de YouTube) están haciendo que la recolección de hongos parezca estar en auge, pero no están solucionando el problema realmente.

Piensa en esto como si aprender a identificar hongos de una aplicación fuera como aprender a tocar una canción leyendo la partitura. Puede que aciertes las notas, pero no tienes el sentir del instrumento.

• La advertencia del artículo: Los investigadores argumentan que no se puede aprender la "educación de la atención" desde una pantalla. La verdadera pericia proviene de caminar por el mismo bosque durante años, notando cómo crece el musgo, cómo cambia el clima y qué árboles abrazan los hongos.
• El peligro: Debido a que las aplicaciones facilitan encontrar hongos, nuevos recolectores se lanzan al bosque. Pero a menudo carecen de la sabiduría profunda y local. En los Dolomitas, los expertos reportaron ver a personas con "cestas enormes" recolectando hongos venenosos porque no sabían distinguir la diferencia. Están tratando al bosque como un estante de supermercado en lugar de como un hogar vivo.

El lenguaje de los hongos

Una de las partes más hermosas del estudio es cómo los hongos tienen sus propios lenguajes secretos.

• En los Alpes occidentales, los lugareños hablan en dialectos como el piamontés. Llaman al famoso hongo Porcino "boulé" y al hongo parasol "cucumela". Algunos nombres son divertidos y vívidos, como llamar a una enorme bola de hongo gigante "pedo de lobo" (pet ed lov) debido a cómo huele cuando está viejo.
• En Alemania Oriental, los nombres cuentan una historia de la historia. Tienen un hongo llamado "Wurstsalatpilz" (Hongo de ensalada de salchicha), que se comía durante la guerra como sustituto de la carne. Otro, el Grünling, antes se comía libremente pero ahora se considera peligroso y se evita.

El artículo señala que estos nombres no son solo etiquetas; son un mapa de la historia de la comunidad, sus miedos y su relación con la tierra. Cuando la lengua muere, el mapa desaparece.

El veredicto: Un renacimiento con un núcleo hueco

Los investigadores concluyen que, si bien la recolección de hongos definitivamente ha "regresado" en términos de popularidad, se está volviendo más delgada.

• Lo que está creciendo: El número de personas que recolectan hongos, el número de aplicaciones y la visibilidad de la actividad.
• Lo que se está encogiendo: El conocimiento específico, local e intergeneracional que mantiene la práctica segura y sostenible.

El artículo sugiere que estamos viendo una "repopularización" que es amplia pero delgada. Es como un concierto gigante y ruidoso donde todo el mundo canta el estribillo, pero nadie conoce las estrofas. El conocimiento profundo y corporal que tomó siglos construir está siendo reemplazado por un aprendizaje rápido basado en la información.

Los autores son cuidadosos al decir que las herramientas digitales no son "malas" —pueden ayudar a difundir la conciencia—. Pero advierten que si confiamos solo en las aplicaciones y olvidamos transmitir las viejas formas de caminar, observar y escuchar al bosque, podríamos terminar con un mundo lleno de recolectores de hongos que realmente no conocen el bosque. El verdadero "renacimiento" no ocurrirá hasta que apoyemos a los ancianos, protejamos las lenguas locales y fomentemos el arte lento y paciente de la observación.