Instructional Quality and Mathematics Achievement in Colombia: A Multilevel Analysis of PISA 2022
Utilizzando un'analisi multilivello dei dati PISA 2022 di 7.376 studenti colombiani, questo studio rileva che, sebbene lo stato socioeconomico e i dati demografici individuali influenzino significativamente il rendimento in matematica, il clima disciplinare della classe e l'attivazione cognitiva orientata al ragionamento sono predittori positivi chiave della prestazione, mentre il supporto dell'insegnante e le sfaccettature dell'incoraggiamento del pensiero matematico mostrano associazioni negative quando si controllano altri fattori didattici.
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La matematica è spesso vista come un linguaggio universale, ma nelle classi di tutto il mondo l'esperienza del suo apprendimento varia enormemente. Alcuni studenti siedono in aule ordinate dove l'insegnante li guida attraverso passaggi chiari e logici, mentre altri lottano in ambienti caotici dove il tempo viene perso a causa delle interruzioni. I ricercatori sospettano da tempo che queste condizioni quotidiane in classe contino tanto quanto il background familiare o il talento naturale di uno studente. Per comprendere questo, gli esperti osservano tre ingredienti principali dell'insegnamento: quanto una classe sia ben gestita, quanto supporto emotivo offra un insegnante e quanto spesso agli studenti venga chiesto di pensare profondamente e spiegare il proprio ragionamento invece di limitarsi a memorizzare risposte. La domanda non è solo se queste cose aiutino, ma come esse interagiscano in un contesto specifico e complesso dove la povertà, il genere e l'età in cui un bambino inizia la scuola giocano ruoli fondamentali.
In Colombia, un paese in cui molti quindicenni sono dispersi tra diversi livelli scolastici a causa della ripetizione delle classi o di un'istruzione interrotta, un team di ricercatori dell'Università di Antioquia ha cercato di sbrogliare questi fili. Si sono rivolti a un massiccio test internazionale chiamato PISA, che valuta le competenze dei quindicenni in decine di paesi. Analizzando i dati di oltre 7.000 studenti colombiani in 260 scuole, hanno costruito un quadro dettagliato di ciò che accade nelle classi di matematica e di come queste condizioni si leghino ai punteggi dei test. Non si sono limitati a chiedere se un insegnante fosse "bravo"; hanno misurato comportamenti specifici, come se l'aula fosse abbastanza silenziosa da permettere l'apprendimento, se gli studenti si sentissero supportati dal proprio insegnante e se le lezioni spingessero gli studenti a giustificare le proprie risposte e a risolvere problemi in modi nuovi.
I risultati hanno rivelato un panorama di forti contrasti. In primo luogo, lo studio ha confermato che il luogo in cui uno studente frequenta la scuola in Colombia conta immensamente. Quasi la metà delle differenze nei punteggi di matematica tra gli studenti poteva essere spiegata dalla scuola frequentata, piuttosto che dalle loro abilità individuali. Ciò suggerisce che l'ambiente scolastico sia una forza potente, capace di elevare gli studenti o di trattenerli. Quando i ricercatori hanno esaminato gli ingredienti specifici dell'insegnamento, hanno scoperto che l'ordine e il pensiero profondo erano i compagni più forti. Le scuole in cui gli studenti riportavano un'atmosfera calma e disciplinata, libera da continue interruzioni, registravano punteggi di matematica più alti. Allo stesso modo, le classi in cui gli insegnanti chiedevano frequentemente agli studenti di spiegare il proprio ragionamento e di connettere idee diverse producevano risultati migliori. Questi risultati si allineano con una lunga storia di ricerca educativa che suggerisce come un ambiente strutturato e compiti cognitivi stimolanti siano essenziali per l'apprendimento.
Tuttavia, la storia è diventata più complicata quando i ricercatori hanno esaminato gli altri due fattori misurati: il supporto dell'insegnante e l'incoraggiamento del pensiero matematico. In isolamento, ci si potrebbe aspettare che un insegnante caloroso, disponibile e che incoraggi gli studenti a esplorare le idee porti sempre a punteggi più alti. Eppure, in questa specifica analisi, quando tutti i fattori sono stati pesati l'uno contro l'altro, le scuole con alti livelli di supporto riportato dagli insegnanti presentavano in realtà punteggi di matematica più bassi. Lo stesso è accaduto per il tipo specifico di istruzione che incoraggia gli studenti a creare connessioni e a provare diverse strategie. I ricercatori non hanno concluso che gli insegnanti di supporto o il pensiero creativo siano deleteri per l'apprendimento. Al contrario, hanno suggerito che questi risultati riflettano probabilmente un effetto "compensativo". In altre parole, gli insegnanti nelle scuole con studenti in difficoltà o in circostanze difficili potrebbero lavorare più duramente per fornire supporto e incoraggiare il pensiero profondo proprio perché i loro studenti affrontano sfide maggiori. I dati catturano questa reazione al bisogno, creando un legame statistico in cui l'alto supporto appare insieme ai bassi punteggi, non perché il supporto abbia causato i punteggi bassi, ma perché il bisogno di esso era così grande.
Lo studio ha anche evidenziato l'impatto profondo della storia personale di uno studente. Lo stato socioeconomico è rimasto un potente predittore, con gli studenti provenienti da contesti più ricchi che superavano costantemente quelli di famiglie più povere. Anche il genere ha giocato un ruolo significativo, con i ragazzi che ottenevano punteggi mediamente di diciotto punti più alti rispetto alle ragazze, un divario molto più ampio della media globale. Forse l'aspetto più sorprendente è stato l'effetto della ripetenza. In Colombia, una grande parte dei quindicenni ha ripetuto un anno scolastico, una pratica rara in molti altri paesi. I dati hanno mostrato che gli studenti che avevano ripetuto un anno ottenevano punteggi significativamente più bassi rispetto a quelli che non l'avevano fatto, anche tenendo conto dell'età e del livello scolastico. Ciò suggerisce che l'atto di ripetere un anno, o le circostanze che portano a esso, comporti un costo pesante per l'apprendimento futuro.
In definitiva, la ricerca dipinge un quadro in cui le disuguaglianze strutturali e le condizioni in classe sono profondamente intrecciate. I risultati suggeriscono che migliorare le prestazioni in matematica in Colombia richieda un approccio duplice. Da un lato, le scuole devono favorire ambienti ordinati e disciplinati dove gli insegnanti possano concentrarsi su un'istruzione ricca di ragionamenti. Dall'altro lato, il sistema deve affrontare i problemi profondi della povertà e l'alto tasso di ripetenza che tengono indietro così tanti studenti. Lo studio non offre una soluzione semplice, ma fornisce una mappa chiara del terreno: l'ordine e il pensiero profondo sono le chiavi per sbloccare il potenziale, ma devono essere applicati in un contesto che riconosca i pesanti oneri che molti studenti portano con sé. Le associazioni negative riscontrate con il supporto e il pensiero creativo servono da promemoria del fatto che, nell'istruzione, la relazione tra ciò che fanno gli insegnanti e come rendono gli studenti è raramente lineare, riflettendo spesso la complessa realtà di chi ha più bisogno di aiuto.
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