Effects of Probiotics Combined with Insulin Therapy on Glycemic Control and Intestinal Microbiota in Children with Type 1 Diabetes Mellitus
Questo studio dimostra che la terapia adiuvante con polvere di *Clostridium butyricum* vivo, combinata con l'insulina, migliora significativamente il controllo glicemico, riduce le citochine pro-infiammatorie e ripristina l'omeostasi del microbiota intestinale nei bambini con diabete mellito di tipo 1 rispetto alla sola terapia insulinica.
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Il diabete di tipo 1 è una condizione in cui il sistema immunitario del corpo attacca e distrugge erroneamente le cellule del pancreas che producono insulina. Senza l'insulina, il corpo non può trasformare lo zucchero derivante dal cibo in energia, causando un aumento pericolosamente elevato dei livelli di zucchero nel sangue. Per i bambini affetti da questa malattia, le iniezioni quotidiane di insulina sono l'unico modo per sopravvivere, eppure la gestione della glicemia rimane una lotta costante. Anche con un trattamento attento, molti bambini affrontano ancora livelli elevati di zucchero nel sangue, che nel tempo possono danneggiare occhi, reni e nervi. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno iniziato a guardare oltre il pancreas, concentrandosi invece sui trilioni di minuscoli batteri che vivono nell'intestino umano. Questi microbi aiutano a digerire il cibo e ad addestrare il sistema immunitario. Quando l'equilibrio di questi batteri viene disturbato, può scatenare l'infiammazione e peggiorare le malattie autoimmuni. I ricercatori si chiedono ora se riparare questo ecosistema interno possa aiutare i bambini con il diabete a gestire meglio la glicemia e a ridurre l'infiammazione che danneggia i loro corpi.
Un team di medici e scienziati a Fuyang, in Cina, ha deciso di testare questa idea combinando la terapia insulinica standard con un tipo specifico di batterio benefico. Hanno reclutato 77 bambini con diabete di tipo 1, tutti di età compresa tra zero e sedici anni, che assumevano insulina da almeno tre mesi. I bambini sono stati divisi in due gruppi. Il gruppo più numeroso, composto da 44 bambini, riceveva solo il normale trattamento intensivo insulinico che stava già seguendo. Il gruppo più piccolo, di 33 bambini, riceveva lo stesso trattamento insulinico ma assumeva anche una polvere giornaliera contenente il Clostridium butyricum vivo, un batterio noto per produrre una sostanza chiamata butirrato che aiuta a mantenere sana la parete intestinale. Questo gruppo ha assunto la polvere tre volte al giorno per quattro settimane. I ricercatori hanno poi seguito tutti i bambini per tre mesi per vedere come cambiavano la loro glicemia, i livelli di infiammazione e i batteri intestinali. Per capire cosa sia un intestino sano, hanno anche raccolto dati da 91 bambini sani di età simile che non soffrivano di diabete.
I risultati hanno mostato che, mentre l'insulina da sola aiutava ad abbassare la glicemia, i bambini che assumevano anche la polvere batterica vedevano miglioramenti significativamente maggiori. Dopo tre mesi, il gruppo che assumeva la polvere ha ridotto la propria glicemia media del 61,3%, rispetto a una riduzione del 47,8% nel gruppo che assumeva solo insulina. Anche il loro marcatore glicemico a lungo termine, noto come HbA1c, è sceso più drasticamente, calando del 3,1% rispetto al solo 1,35% del gruppo di controllo. Oltre ai livelli di zucchero, entrambi i gruppi hanno registrato riduzioni dei segnali infiammatori dannosi, ma l'aggiunta dei batteri ha portato a un declino molto più ripido nel gruppo trattato. Ciò è stato particolarmente evidente per due marcatori specifici chiamati IFN-gamma e IL-17A, che sono legati agli attacchi eccessivi del sistema immunitario; il gruppo che assumeva la polvere ha registrato un calo significativamente maggiore di questi marcatori rispetto al gruppo che assumeva solo insulina.
Lo studio ha anche guardato all'interno dell'intestino per vedere come i batteri influenzassero la comunità microbica. Prima del trattamento, i bambini con diabete avevano una collezione di batteri intestinali meno diversificata rispetto ai bambini sani, il che significa che avevano meno tipi diversi di specie che vivevano nei loro intestini. Questa mancanza di varietà è un segno comune di un ambiente intestinale disturbato. Dopo il trattamento di quattro settimane con la polvere batterica, i batteri intestinali dei bambini nel gruppo di trattamento hanno iniziato a somigliare maggiormente a un ecosistema sano e bilanciato. I ricercatori hanno scoperto che le comunità batteriche in questi bambini sono diventate più coerenti e stabili, con un aumento di diversi tipi di batteri rari che prima erano assenti. Nel gruppo che riceveva solo insulina, i batteri intestinali sono rimasti ampiamente invariati, dimostrando che il miglioramento era dovuto alla polvere batterica e non solo al passare del tempo o all'insulina stessa.
Questa ricerca suggerisce che aggiungere un probiotico specifico alla cura standard del diabete può fare molto di più che abbassare i numeri della glicemia; sembra calmare il sistema immunitario e riparare l'ambiente intestinale. Gli scienziati ritengono che i batteri agiscano producendo sostanze che rafforzano la parete intestinale, impedendo a tossine dannose di filtrare nel sangue e scatenare l'infiammazione. Fermando questo ciclo di infiammazione, il corpo può essere in grado di utilizzare meglio l'insulina e proteggere le cellule rimanenti che producono insulina. Sebbene lo studio sia stato limitato a un singolo ospedale e a un arco temporale relativamente breve, i risultati offrono una nuova e promettente direzione. Indicano che, per i bambini con diabete di tipo 1, trattare l'intestino potrebbe essere un modo potente per sostenere le difese naturali del corpo e migliorare la salute generale insieme alla tradizionale terapia insulinica.
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