Developing the Framework for Examining Student Resilience and Adaptive Capacity in STEM Education

La crisi climatica non è più solo una storia di ghiacciai che si sciolgono o di mari che si alzano; sta diventando una storia su come i giovani si sentono quando scoprono la verità. Mentre gli studenti assorbono le dure realtà della distruzione ambientale, molti stanno sviluppando un tipo specifico di preoccupazione noto come eco-ansia. Questa non è semplicemente tristezza; è un senso pesante di paura, impotenza e dolore che può paralizzare una persona, facendole sentire che il problema è troppo grande per essere risolto. Per decenni, le scuole hanno cercato di risolvere questo problema insegnando più fatti, assumendo che se gli studenti avessero saputo abbastanza scienza, avrebbero saputo cosa fare. Ma questo approccio spesso produce l'effetto opposto. Conoscere gli scenari peggiori senza avere gli strumenti per affrontarli può peggiorare l'ansia, portando gli studenti a chiudersi invece di agire.

Per andare avanti, gli educatori devono comprendere due specifiche qualità umane che aiutano le persone ad affrontare i momenti difficili. La prima è la resilienza, ovvero la capacità di riprendersi quando le cose vanno male, di gestire i sentimenti di frustrazione e di continuare a procedere anche quando un progetto fallisce. La seconda è la capacità adattiva, ovvero la capacità di imparare dagli errori, inventare nuove soluzioni e cambiare rotta quando i vecchi metodi smettono di funzionare. Sebbene questi concetti siano ben noti in psicologia e nella gestione dei disastri, sono stati raramente misurati all'interno di un'aula di scienze. Senza un modo per vedere queste abilità in azione, gli insegnanti non possono aiutare gli studenti a costruirle.

Un team di ricercatori dell'Università Khon Kaen in Thailandia si è posto l'obiettivo di cambiare le cose. Volevano creare un modo pratico per misurare quanto bene gli studenti stiano sviluppando queste forze interiori mentre apprendono scienza, tecnologia, ingegneria e matematica. Hanno iniziato esaminando la ricerca esistente, setacciando un enorme database di riviste accademiche per trovare ogni studio che toccasse questi argomenti. Sono partiti da oltre 1,5 milioni di record, un numero così grande che richiederebbe una vita intera per essere letto. Restringendo con cura la ricerca agli articoli scritti in inglese tra il 2013 e il 2023 che si concentrassero specificamente sulle scuole e sulle abilità degli studenti, hanno ridotto la lista a 50 studi di alta qualità. Questi studi provenivano da campi diversi, tra cui il modo in cui le persone sopravvivono ai disastri naturali, come i bambini imparano la scienza e come gestiscono lo stress.

Da questi 50 studi, i ricercatori hanno costruito un nuovo quadro che suddivide la resilienza e l'adattabilità degli studenti in nove abilità specifiche. Hanno organizzato queste abilità in due gruppi principali. Il primo gruppo, la resilienza, contiene sei abilità che fungono da scudo interno. Queste includono la capacità di regolare le emozioni quando un progetto incontra un ostacolo, la capacità di controllare un problema creando un piano e l'abitudine di mantenere l'ottimismo anche quando i dati sembrano grigi. Include anche l'autoefficacia, ovvero la quieta convinzione che uno studente possa effettivamente svolgere il lavoro, ed l'empatia, la capacità di comprendere come la crisi climatica influenzi altre persone. L'ultima abilità in questo gruppo è la capacità di analizzare profondamente un problema per trovarne la causa radice piuttosto che limitarsi a trattarne i sintomi.

Il secondo gruppo, la capacità adattiva, si concentra su come gli studenti procedono. Questo include la capacità di utilizzare ciò che è già noto, come i metodi tradizionali di riciclo o conservazione, e di applicare tale saggezza a nuove sfide. Implica anche l'apprendimento innovativo, dove gli studenti prendono nuove informazioni e le trasformano in idee fresche o prototipi. L'ultima abilità è la connettività, ovvero la capacità di lavorare con gli altri, costruire reti e collaborare con insegnanti e membri della comunità per risolvere problemi. I ricercatori hanno scoperto che, mentre molti studi avevano esaminato l'innovazione e la fiducia, molto pochi avevano prestato attenzione al lato emotivo dell'apprendimento, come la gestione dei sentimenti o l'uso della conoscenza culturale. Questa lacuna significava che le scuole spesso ignoravano proprio quelle cose che impediscono agli studenti di agire.

Per rendere questo quadro utile per un vero insegnante in una classe affollata, i ricercatori non si sono fermati alla teoria. Hanno trasformato queste nove abilità astratte in una semplice guida di valutazione a quattro livelli. Immaginate un insegnante che osserva un gruppo di studenti che lavorano su un progetto per ridurre i rifiuti. Se uno studente si frustra e molla quando la sua prima idea fallisce, l'insegnante può vedere questo come un segno che deve lavorare sulla regolazione delle emozioni. Se quello stesso studente alla fine si calma, crea un nuovo piano e continua a provare, sta salendo di livello. La guida descrive esattamente come appare uno studente in ogni fase, dal "bisogno di miglioramento" all' "eccellente". Al livello più alto, uno studente non si limita a risolvere il problema; incoraggia gli altri a continuare, progetta soluzioni creative che aiutano la comunità e guida il gruppo con fiducia.

I ricercatori hanno anche creato un modo per osservare l'intero gruppo contemporaneamente. Contando quante delle nove abilità un gruppo dimostra al livello più alto, un insegnante può vedere rapidamente se un team sta prosperando o se ha bisogno di aiuto. Un gruppo potrebbe essere eccellente nell'inventare nuovi gadget ma terribile nel lavorare insieme o nel gestire lo stress. Questa visione olistica permette agli insegnanti di individuare immediatamente questi squilibri e offrire il tipo di supporto corretto, che si tratti di una conversazione sui sentimenti o di un suggerimento per connettersi con un esperto locale. Questo approccio sposta l'attenzione dal semplice voto del progetto scientifico finale al nutrimento della persona dietro il progetto.

Questo lavoro è una risposta diretta a una chiamata all'azione globale, specificamente un obiettivo fissato dalle Nazioni Unite per aiutare le persone a costruire forza contro i disastri climatici. I ricercatori sostengono che le scuole siano il luogo in cui questa forza deve essere costruita, ma solo se gli insegnanti hanno gli strumenti per vederla. Trasformando complessi concetti psicologici in comportamenti chiari e osservabili, questo quadro offre agli educatori un modo per trasformare l'eco-ansia in azione. Suggerisce che quando gli studenti si sentono capaci di gestire le proprie emozioni e sicuri della propria capacità di adattarsi, smettono di vedere la crisi climatica come un muro terrificante e iniziano a vederla come una sfida che possono affrontare. Lo studio non pretende di aver risolto la crisi climatica, ma offre un percorso chiaro affinché le scuole preparino i giovani non solo a comprendere il mondo, ma a sopravvivervi e a modellarlo.