Distribution and determinants of underweight and overweight among reproductive age mothers in Nepal

La lama a doppio taglio del piatto

Immaginate il corpo umano come un'auto. Per molto tempo, la preoccupazione principale per i conducenti in molte parti del mondo è stata la mancanza di carburante. Il motore tossiva, l'auto non partiva e il viaggio era impossibile. Questa è la malnutrizione per difetto: uno stato in cui il corpo semplicemente non riceve abbastanza energia o nutrienti per funzionare, crescere o ripararsi. È come cercare di guidare un'auto da corsa con una singola goccia di benzina.

Ma recentemente, un nuovo problema è apparso sulla strada, specialmente nei paesi che crescono e cambiano rapidamente. Ora, alcune auto stanno ricevendo troppo carburante. Sono cariche di snack pesanti, zuccherati e processati, e non si muovono abbastanza. Il motore si intasa, gli pneumatici si usurano e l'auto diventa lenta e soggetta a guasti. Questa è la malnutrizione per eccesso (che spesso porta al sovrappeso o all'obesità). È come riempire il serbatoio fino all'orlo con carburante ad alto numero di ottani ma non portare mai l'auto a fare un giro.

Per decenni, gli scienziati hanno pensato che questi due problemi fossero su lati opposti della mappa: i luoghi poveri avevano troppo poco cibo, i luoghi ricchi ne avevano troppo. Ma in molte nazioni in via di sviluppo, sta accadendo qualcosa di strano. I due problemi si scontrano nello stesso momento, nelle stesse famiglie e persino nelle stesse persone. Questo è chiamato il Doppio Carico della Malnutrizione. È un ingorgo stradale confuso dove un'auto potrebbe essere in riserva mentre contemporaneamente intasa il motore con troppo carburante. Comprendere questo mix è cruciale perché le persone che guidano queste "auto" sono spesso madri. Se il motore di una madre sta tossendo o è intasato, non influenza solo lei; influenza anche la generazione successiva di conducenti.

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Lo Studio sul Nepal: Una storia di due carichi

Nel 2019, un team di ricercatori ha deciso di investigare questo ingorgo nella Provincia di Gandaki, Nepal. Hanno puntato i loro fari su 795 madri che avevano almeno un bambino piccolo (sotto i cinque anni). Non erano madri qualunque; erano le custodi della prossima generazione, rendendo lo stato nutrizionale delle madri un pezzo critico del puzzle. I ricercatori non si sono limitati a chiedere loro come si sentissero; le hanno misurate. Le hanno pesate su bilance digitali e misurato l'altezza con aste a parete per calcolare il loro Indice di Massa Corporea (IMC), un numero che funge da tachimetro per il peso corporeo in relazione all'altezza.

I risultati sono stati simili a trovare un'auto che è sia senza benzina che traboccante di carburante. Lo studio ha rivelato un chiaro doppio carico tra queste madri nepalesi.

I numeri sul cruscotto:

• Sottopeso (In riserva): Circa l'11,1% delle madri era sottopeso. I loro corpi faticavano a ottenere abbastanza carburante.
• Peso Normale (Giusto punto): La maggioranza, il 53,2%, si trovava nella zona salutare.
• Sovrappeso e Obesità (Serbatoio troppo pieno): Un gruppo significativo, il 27,4%, era in sovrappeso, e un altro 8,3% era obeso.
• Il quadro generale: Quando si combinano i gruppi in sovrappeso e obesi, il 35,7% delle madri era malnutrito per eccesso. Questo è tre volte superiore rispetto al gruppo sottopeso.

I ricercatori hanno scoperto che, sebbene il vecchio problema della mancanza di cibo esista ancora, il nuovo problema dell'eccesso (e del tipo sbagliato di cibo) sta crescendo molto più velocemente.

Chi è a rischio? Gli indizi nei dati

Lo studio non si è limitato a contare le teste; ha cercato di capire perché queste madri finivano nelle zone "serbatoio vuoto" o "serbatoio troppo pieno". Hanno esaminato età, istruzione, lavoro, dimensione della famiglia ed etnia, trattandoli come indizi di un mistero.

Gli indizi del "Serbatoio Vuoto" (Malnutrizione per difetto):
I ricercatori hanno scoperto che certi fattori rendevano una madre più propensa a essere sottopeso.

• Età: Le madri più giovani (17–29 anni) avevano maggiori probabilità di essere sottopeso rispetto a quelle tra i 30 anni.
• Istruzione: Le madri con meno istruzione (livello primario o inferiore) erano a maggior rischio. All'aumentare dell'istruzione, diminuiva il rischio di essere sottopeso.
• Dimensione della famiglia: Questo è stato un fattore chiave. Le madri che vivevano in nuclei familiari con più di quattro persone avevano il doppio delle probabilità di essere sottopeso. È come cercare di dividere una singola pizza tra otto persone; ognuno riceve una fetta minuscola.
• Etnia: Le madri del gruppo etnico Hill Janajati erano significativamente meno propense a essere sottopeso rispetto al gruppo Hill Dalit, suggerendo che fattori culturali o sociali giocano un ruolo enorme in chi viene nutrito.
• Denaro: Le madri con uno stato socio-economico "medio" erano meno propense a essere sottopeso rispetto a quelle con uno stato "basso".

Gli indizi del "Serbatoio Troppo Pieno" (Malnutrizione per eccesso):
I fattori per il sovrappeso erano quasi l'opposto in alcuni modi.

• Età: Il rischio di essere in sovrappeso aumentava significativamente per le madri tra i 30 e i 39 anni.
• Lavoro: Le madri che lavoravano nel commercio formale avevano il 75% di probabilità in più di essere in sovappeso rispetto a quelle che lavoravano nell'agricoltura. I ricercatori suggeriscono che questo possa essere dovuto al fatto che i lavori d'ufficio o commerciali comportano meno movimento fisico rispetto all'agricoltura.
• Etnia: Interessante notare che le madri del gruppo etnico Brahmin/Chettri avevano meno probabilità di essere in sovrappeso rispetto al gruppo Hill Dalit.
• Posizione: Sebbene lo studio abbia trovato che le aree urbane avessero tassi più alti di sovrappeso, il legame statistico non era forte quanto gli altri fattori, sebbene la tendenza fosse chiara: il 40,7% delle madri urbane era in sovrappeso rispetto al 31,4% di quelle rurali.

Cosa dice lo studio (e cosa non dice)

Gli autori sottolineano con cura che questo studio è un fermo immagine (uno studio trasversale). Hanno misurato le madri alla fine del 2019 e hanno analizzato i dati di quel momento. Ciò significa che possono dire: "Le madri con queste caratteristiche sono più propense a essere in sovrappeso", ma non possono provare che il lavoro abbia causato l'aumento di peso, o che l'istruzione abbia causato la perdita di peso. È come vedere la foto di un'auto bloccata nel traffico; sai che è bloccata, ma non sai esattamente quale auto abbia causato l'ingorgo.

Hanno anche notato di non aver misurato tutto. Non hanno tracciato esattamente cosa mangiassero le madri ogni giorno o quanto esercitassero, quindi quei dettagli specifici rimangono un po' un mistero. Tuttavia, i dati che hanno raccolto sono sufficientemente solidi da suggerire che il Nepal stia affrontando una complessa transizione nutrizionale. Il vecchio problema della fame non è scomparso, ma sta essendo oscurato da un problema di eccesso di peso in rapida crescita.

La conclusione

Questo articolo dipinge un quadro vivido di un paese in transizione. In Nepal, il "Doppio Carico" è reale e presente. Lo studio suggerisce che per risolvere il problema non possiamo usare un solo strumento. Non possiamo limitarci a distribuire più cibo agli affamati, perché questo potrebbe non aiutare le madri che sono già cariche di troppo peso. Invezione, i ricercatori suggeriscono che i programmi di salute pubblica debbano essere intelligenti e mirati.

Devono aiutare le madri più giovani e meno istruite in famiglie numerose ad avere abbastanza carburante, e contemporaneamente aiutare le madri più anziane che lavorano nel commercio nelle città a muoversi di più e mangiare meglio. È un gioco di equilibrio, assicurandosi che il motore di ogni madre funzioni regolarmente, né affannoso per mancanza di carburante né soffocato da troppo carburante.