Distribution and determinants of underweight and overweight among reproductive age mothers in Nepal

Le double tranchant de l'assiette

Imaginez le corps humain comme une voiture. Pendant longtemps, la plus grande préoccupation des conducteurs dans de nombreuses parties du monde était de tomber en panne d'essence. Le moteur broute, la voiture ne démarre pas et le voyage est impossible. C'est la sous-nutrition : un état où le corps ne reçoit tout simplement pas assez d'énergie ou de nutriments pour fonctionner, croître ou se réparer. C'est comme essayer de conduire une voiture de course avec une seule goutte d'essence.

Mais récemment, un nouveau problème est apparu sur la route, particulièrement dans les pays qui sont en pleine croissance et en pleine mutation. Désormais, certaines voitures reçoivent trop de carburant. Elles sont encombrées de collations transformées et sucrées, et ne bougent pas assez. Le moteur s'encrasse, les pneus s'usent et la voiture devient léthargique et sujette aux pannes. C'est la surnutrition (menant souvent au surpoids ou à l'obésité). C'est comme remplir le réservoir à ras bord avec un carburant à haut indice d'octane sans jamais faire rouler la voiture.

Pendant des décennies, les scientifiques pensaient que ces deux problèmes se trouvaient de part et d'autre de la carte : les endroits pauvres manquaient de nourriture, tandis que les endroits riches en avaient trop. Mais dans de nombreuses nations en développement, quelque chose d'étrange se produit. Les deux problèmes se percutent simultanément, dans les mêmes familles et même chez les mêmes personnes. C'est ce qu'on appelle le double fardeau de la malnutrition. C'est un embouteillage déroutant où une voiture pourrait être à sec tout en encrassant simultanément son moteur avec trop de carburant. Comprendre ce mélange est crucial car les personnes qui conduisent ces « voitures » sont souvent des mères. Si le moteur d'une mère broute ou est encrassé, cela ne l'affecte pas seulement elle ; cela affecte aussi la génération suivante de conducteurs.

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L'étude du Népal : Un conte de deux fardeaux

En 2019, une équipe de chercheurs a décidé d'enquêter sur cet embouteillage dans la province de Gandaki, au Népal. Ils ont braqué leurs phares sur 795 mères ayant au moins un jeune enfant (de moins de cinq ans). Ces femmes n'étaient pas n'importe lesquelles ; elles étaient les gardiennes de la prochaine génération, faisant de leur état nutritionnel une pièce critique du puzzle. Les chercheurs ne se sont pas contentés de leur demander comment elles se sentaient ; ils les ont mesurées. Ils les ont pesées sur des balances numériques et ont mesuré leur taille avec des tiges murales pour calculer leur Indice de Masse Corporelle (IMC), un nombre qui agit comme un compteur de vitesse pour le poids corporel par rapport à la taille.

Les résultats étaient un peu comme trouver une voiture qui est à la fois à court d'essence et débordante de carburant. L'étude a révélé un net double fardeau parmi ces mères népalaises.

Les chiffres sur le tableau de bord :

• Sous-poids (À court d'essence) : Environ 11,1 % des mères étaient en sous-poids. Leur corps luttait pour obtenir assez de carburant.
• Poids normal (Juste ce qu'il faut) : La majorité, soit 53,2 %, se trouvait dans la zone de santé.
• Surpoids et obésité (Réservoir trop plein) : Une part significative, 27,4 %, était en surpoids, et 8,3 % étaient obèses.
• La vue d'ensemble : En combinant les groupes de surpoids et d'obésité, 35,7 % des mères étaient en surnutrition. C'est trois fois plus que le groupe en sous-poids.

Les chercheurs ont constaté que si l'ancien problème du manque de nourriture existe toujours, le nouveau problème de l'excès (et du mauvais type de nourriture) grandit beaucoup plus vite.

Qui est à risque ? Les indices dans les données

L'étude ne s'est pas contentée de compter les têtes ; elle a tenté de comprendre pourquoi ces mères finissaient dans les zones de « réservoir vide » ou de « réservoir trop plein ». Elles ont examiné l'âge, l'éducation, l'emploi, la taille de la famille et l'appartenance ethnique, traitant ces éléments comme des indices dans une énigme.

Les indices du « Réservoir vide » (Sous-nutrition) :
Les chercheurs ont découvert que certains facteurs rendaient une mère plus susceptible d'être en sous-poids.

• Âge : Les mères plus jeunes (âgées de 17 à 29 ans) étaient plus susceptibles d'être en sous-poids que celles dans la trentaine.
• Éducation : Les mères ayant moins d'éducation (niveau primaire ou inférieur) étaient plus exposées au risque. À mesure que l'éducation augmentait, le risque d'être en sous-poids diminuait.
• Taille de la famille : C'était un facteur majeur. Les mères vivant dans des foyers de plus de quatre personnes étaient deux fois plus susceptibles d'être en sous-poids. C'est comme essayer de partager une seule pizza entre huit personnes ; chacun n'en reçoit qu'une minuscule part.
• Ethnicité : Les mères du groupe ethnique Hill Janajati étaient significativement moins susceptibles d'être en sous-poids par rapport au groupe Hill Dalit, suggérant que les facteurs culturels ou sociaux jouent un rôle énorme dans la manière dont chacun est nourri.
• Argent : Les mères ayant un statut socio-économique « moyen » étaient moins susceptibles d'être en sous-poids que celles ayant un statut « faible ».

Les indices du « Réservoir trop plein » (Surnutrition) :
Les facteurs pour le surpoids étaient presque opposés dans certains cas.

• Âge : Le risque d'être en surpoids a bondi de manière significative pour les mères âgées de 30 à 39 ans.
• Emploi : Les mères travaillant dans le secteur commercial formel étaient 75 % plus susceptibles d'être en surpoids par rapport à celles travaillant dans l'agriculture. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû au fait que les emplois de bureau ou commerciaux impliquent moins de mouvements physiques que l'agriculture.
• Ethnicité : Curieusement, les mères du groupe ethnique Brahmin/Chettri étaient moins susceptibles d'être en surpoids par rapport au groupe Hill Dalit.
• Localisation : Bien que l'étude ait trouvé que les zones urbaines présentaient des taux de surpoids plus élevés, le lien statistique n'était pas aussi fort que les autres facteurs, bien que la tendance soit claire : 40,7 % des mères urbaines étaient en surpoids contre 31,4 % en zone rurale.

Ce que l'étude dit (et ne dit pas)

Les auteurs précisent avec prudence que cette étude est un instantané dans le temps (une étude transversale). Ils ont mesuré les mères à la fin de 2019 et ont analysé les données à ce moment-là. Cela signifie qu'ils peuvent dire : « Les mères ayant ces caractéristiques sont plus susceptibles d'être en surpoids », mais ils ne peuvent pas prouver que l'emploi a causé la prise de poids, ou que l'éducation a causé la perte de poids. C'est comme voir une photo d'une voiture coincée dans un embouteillage ; vous savez qu'elle est coincée, mais vous ne savez pas exactement quelle voiture a provoqué le bouchon.

Ils ont également noté qu'ils n'ont pas tout mesuré. Ils n'ont pas suivi précisément ce que les mères mangeaient chaque jour ni l'intensité de leur exercice physique, de sorte que ces détails spécifiques restent un peu mystérieux. Cependant, les données qu'ils ont collectées sont suffisamment solides pour suggérer que le Népal fait face à une transition nutritionnelle complexe. L'ancien problème de la faim n'a pas disparu, mais il est éclipsé par un problème de croissance rapide de l'excès de poids.

La conclusion

Ce document brosse un portrait frappant d'un pays en transition. Au Népal, le « double fardeau » est réel et présent. L'étude suggère que pour résoudre le problème, nous ne pouvons pas utiliser un seul outil. Nous ne pouvons pas simplement distribuer plus de nourriture aux affamés, car cela pourrait ne pas aider les mères qui portent déjà un excès de poids. Au lieu de cela, les chercheurs suggèrent que les programmes de santé publique doivent être intelligents et ciblés.

Ils doivent aider les mères jeunes et moins instruites des familles nombreuses à obtenir assez de carburant, tout en aidant les mères plus âgées travaillant dans le commerce en ville à bouger davantage et à mieux manger. C'est un exercice d'équilibre, pour s'assurer que le moteur de chaque mère fonctionne sans accroc, sans brouter par manque de carburant ni s'étouffer par excès de carburant.