Distribution and determinants of underweight and overweight among reproductive age mothers in Nepal

식탁의 양날의 검

인체를 자동차라고 상상해 보십시오. 오랫동안 세계 여러 지역의 운전자들에게 가장 큰 걱정은 연료가 떨어지는 것이었습니다. 엔진이 털털거리며 꺼지고, 차는 시동이 걸리지 않았으며, 여정은 불가능했습니다. 이것이 바로 **영양 부족(undernutrition)**입니다. 몸이 기능하고, 성장하고, 스스로를 회복하는 데 필요한 충분한 에너지나 영양소를 단순히 얻지 못하는 상태를 말합니다. 이는 마치 레이싱 카를 단 한 방울의 가솔린으로 달리려는 것과 같습니다.

하지만 최근에는, 특히 빠르게 성장하고 변화하는 국가들에서 도로 위에 새로운 문제가 나타났습니다. 이제 어떤 자동차들은 연료를 너무 많이 받고 있습니다. 이 차들은 무겁고 설탕이 가득하며 가공된 간식들로 채워져 있고, 충분히 움직이지도 않습니다. 엔진은 막히고, 타이어는 마모되며, 자동차는 느려지고 고장이 나기 쉬운 상태가 됩니다. 이것이 영양 과잉(overnutrition)(흔히 과체중이나 비만으로 이어짐)입니다. 이는 고성능 연료를 탱크에 가득 채워놓고 정작 차를 한 번도 몰고 나가지 않는 것과 같습니다.

수십 년 동안 과학자들은 이 두 문제가 지도의 반대편에 있다고 생각했습니다. 가난한 곳은 음식이 너무 적고, 부유한 곳은 음식이 너무 많다는 식이었죠. 하지만 많은 개발도상국에서 기이한 일이 벌어지고 있습니다. 이 두 문제가 같은 장소에서, 같은 가족 안에서, 심지어 같은 사람에게서 동시에 충돌하고 있습니다. 이를 **영양 불균형의 이중 부담(Double Burden of Malnutrition)**이라고 부릅니다. 이는 자동차가 연료가 바닥난 상태이면서 동시에 너무 많은 연료로 엔진이 막혀 있는 혼란스러운 교통 체증과 같습니다. 이 혼합 상태를 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 이 "자동차"를 운전하는 이들이 주로 어머니들이기 때문입니다. 어머니의 엔진이 털털거리거나 막혀 있다면, 그것은 그녀에게만 영향을 미치는 것이 아니라 다음 세대의 운전자들에게도 영향을 미칩니다.

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네팔 연구: 두 가지 부담의 이야기

2019년, 한 연구팀은 이 교통 체증을 조사하기 위해 네팔 간다키(Gandaki) 주로 향했습니다. 그들은 795명의 어머니(최소 한 명 이상의 어린 자녀(5세 미만)를 둔 여성)에게 조명을 비추었습니다. 이들은 단순한 여성들이 아니었습니다. 그들은 다음 세대의 수호자들이며, 따라서 그들의 영양 상태는 이 퍼즐의 결정적인 조각입니다. 연구진은 단순히 그들에게 어떻게 느끼는지 묻는 데 그치지 않고, 직접 측정했습니다. 그들은 디지털 체중계로 몸무게를 재고, 벽에 설치된 측정대로 키를 재어 **체질량 지수(BMI)**를 계산했습니다. BMI는 키 대비 체중을 나타내는 속도계와 같은 숫자입니다.

결과는 마치 연료가 바닥난 동시에 연료가 넘쳐나는 자동차를 발견한 것과 같았습니다. 연구는 네팔 어머니들 사이에서 명확한 이중 부담을 드러냈습니다.

대시보드의 숫자들:

• 저체중 (연료 부족): 어머니들의 약 **11.1%**가 저체중이었습니다. 그들의 몸은 충분한 연료를 얻기 위해 고군분투하고 있었습니다.
• 정상 체중 (딱 적당함): 대다수인 **53.2%**는 건강한 범위에 있었습니다.
• 과체중 및 비만 (가득 찬 연료 탱크): 상당한 부분인 **27.4%**가 과체중이었고, 또 다른 **8.3%**는 비만이었습니다.
• 전체적인 그림: 과체중과 비만 그룹을 합치면, **35.7%**의 어머니들이 영양 과잉 상태였습니다. 이는 저체중 그룹보다 3배나 많은 수치입니다.

연구진은 예전의 문제인 음식 부족이 여전히 존재하지만, 새로운 문제인 과잉(그리고 잘못된 종류의 음식)이 훨씬 더 빠르게 성장하고 있다는 것을 발견했습니다.

누가 위험에 처해 있는가? 데이터 속의 단서들

연구는 단순히 머릿수를 세는 것에 그치지 않고, 왜 이 어머니들이 "연료 부족" 구역이나 "연료 과잉" 구역에 처하게 되었는지 그 이유를 밝히기 위해 노력했습니다. 그들은 연령, 교육, 직업, 가족 규모, 민족 등을 마치 미스터리의 단서처럼 살펴보았습니다.

"연료 부족"의 단서 (영양 부족):
연구진은 특정 요인들이 어머니를 저체중이 될 가능성을 높인다는 것을 발견했습니다.

• 연령: 젊은 어머니들(17~29세)은 30대 어머니들보다 저체중일 가능성이 높았습니다.
• 교육: 교육 수준이 낮은(초등 수준 이하) 어머니들이 더 높은 위험에 처해 있었습니다. 교육 수준이 높아질수록 저체중 위험은 낮아졌습니다.
• 가족 규모: 이것은 매우 중요한 요소였습니다. 4명 초과의 가구에서 사는 어머니들은 저체중일 확률이 2배 더 높았습니다. 이는 마치 한 판의 피자를 여덟 명이 나누어 먹으려는 것과 같습니다. 모두가 아주 작은 조각만을 받게 되는 것입니다.
• 민족: 힐 자나티(Hill Janati) 민족의 어머니들은 힐 달릿(Hill Dalit) 그룹에 비해 저체중일 가능성이 현저히 낮았는데, 이는 문화적 또는 사회적 요인이 누구에게 음식이 전달되는지에 큰 역할을 한다는 것을 시사합니다.
• 경제력: 중간 정도의 사회경제적 지위를 가진 어머니들은 낮은 지위의 어머니들보다 저체중일 가능성이 낮았습니다.

"연료 과잉"의 단서 (영양 과잉):
과체중을 결정하는 요인들은 어떤 면에서는 거의 정반대였습니다.

• 연령: 과체중 위험은 어머니의 연령이 30~39세가 되면 급격히 증가했습니다.
• 직업: **공식적인 사업(formal business)**에 종사하는 어머니들은 농업에 종사하는 어머니들에 비해 과체중일 확률이 75% 더 높았습니다. 연구진은 이것이 사무직이나 사업직이 농업보다 신체적 움직임이 적기 때문일 수 있다고 제안합니다.
• 민족: 흥미롭게도, 브라만/체트리(Brahmin/Chettri) 민족의 어머니들은 힐 달릿 그룹에 비해 과체중일 가능성이 낮았습니다.
• 지역: 연구는 도시 지역에서 과체중 비율이 높다는 것을 발견했지만, 다른 요인들에 비해 통계적 연결 고리는 강하지 않았습니다. 다만 추세는 명확했습니다: 도시 어머니의 **40.7%**가 과체중인 반면, 농촌 지역은 **31.4%**였습니다.

연구가 말하는 것 (그리고 말하지 않는 것)

저자들은 이 연구가 **단면 연구(cross-sectional study)**라는 점을 주의 깊게 언급했습니다. 그들은 2019년 말에 어머니들을 측정했고 당시의 데이터를 보았습니다. 이는 그들이 "이러한 특성을 가진 어머니들이 과체중일 가능성이 더 높다"라고 말할 수는 있지만, 특정 직업이 체중 증가를 유발했다거나 교육이 체중 감소를 유발했다는 인과관계를 증명할 수는 없음을 의미합니다. 이는 마치 교통 체증에 갇힌 자동차 사진을 보는 것과 같습니다. 차가 갇혀 있다는 것은 알지만, 정확히 어떤 차가 정체를 일으켰는지는 모르는 것과 같습니다.

또한 그들은 모든 것을 측정하지 않았다는 점도 언급했습니다. 어머니들이 매일 정확히 무엇을 먹는지, 혹은 얼마나 운동하는지는 추적하지 않았기에 그 구체적인 세부 사항들은 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 그러나 그들이 수집한 데이터는 네팔이 복잡한 영양 전환을 겪고 있음을 시사하기에 충분히 강력합니다. 굶주림이라는 오래된 문제는 사라지지 않았지만, 과체중이라는 급격히 성장하는 문제에 의해 가려지고 있습니다.

핵심 요약

이 논문은 전환기에 놓인 국가의 생생한 모습을 그려냅니다. 네팔에서 "이중 부담"은 실재하며 눈앞에 닥친 현실입니다. 연구는 이 문제를 해결하기 위해 단 하나의 도구만 사용해서는 안 된다고 제안합니다. 배고픈 사람들에게 단순히 더 많은 음식을 제공하는 것만으로는 이미 과체중인 어머니들에게 도움이 되지 않을 수 있기 때문입니다. 대신, 연구진은 공중 보건 프로그램이 스마트하고 표적화되어야 한다고 제안합니다.

프로그램은 대가족 내의 젊고 교육 수준이 낮은 어머니들이 충분한 연료를 얻도록 도와주는 동시에, 도시에서 사업에 종사하는 고령의 어머니들이 더 많이 움직이고 더 잘 먹을 수 있도록 도와야 합니다. 이는 모든 어머니의 엔진이 연료 부족으로 털털거리지도, 과도한 연료로 인해 질식하지도 않도록, 엔진이 원활하게 돌아가도록 만드는 균형 잡기입니다.