Radiologic evaluation of segmental translational movement in lumbar spinal stenosis patients without spondylolisthesis using flexion-extension radiographs: a descriptive study
Questo studio descrittivo su 296 pazienti con stenosi spinale lombare degenerativa in assenza di spondilolistesi rivela che circa il 26% presenta un movimento traslazionale segmentale significativo (≥3 mm) nelle radiografie in flesso-estensione, eppure questa instabilità non influenza significativamente le decisioni chirurgiche riguardanti quali livelli debbano essere decompressi.
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La parte bassa della schiena è una struttura complessa di ossa, muscoli e nervi che sostiene il peso della parte superiore del corpo consentendoci al contempo di piegarci e ruotare. Quando i canali stretti attraverso i quali viaggiano i nervi spinali si restringono, si verifica una condizione nota come stenosi spinale lombare. Questo restringimento causa spesso un dolore che si irradia lungo le gambe, un malessere comune negli anziani che porta frequentemente alla chirurgia. Prima di operare, i medici devono decidere se rimuovere semplicemente il tessuto che preme sui nervi o se anche fondere insieme le vertebre per impedirne il movimento. Questa decisione dipende spesso dal fatto che la colonna vertebrale sia "instabile", ovvero che le ossa si spostino troppo quando il corpo si muove. Per controllare questo movimento nascosto, i chirurghi chiedono talvolta ai pazienti di piegarsi in avanti e all'indietro mentre vengono effettuate delle radiografie, cercando eventuali scivolamenti tra le ossa che non sono visibili quando il paziente sta fermo in piedi.
Un team di ricercatori in Norvegia ha recentemente indagato quanto spesso questo scivolamento nascosto si verifichi in pazienti che non mostrano segni di scivolamento osseo quando stanno dritti in piedi. Si sono concentrati su un vasto gruppo di persone affette da stenosi spinale che non presentavano alcun disallineamento visibile nelle loro radiografie standard. I ricercatori hanno esaminato le radiografie pre-operatorie effettuate mentre questi pazienti si piegavano in avanti e all'indietro, osservando specificamente lo spazio tra la seconda e la quinta vertebra nella parte bassa della schiena. Hanno definito il movimento significativo come uno scivolamento di tre millimetri o più tra le posizioni di flessione. Questa soglia è stata scelta perché rappresenta uno spostamento misurabile che potrebbe teoricamente influenzare la pianificazione chirurgica, anche se le ossa appaiono perfettamente allineate quando il paziente è stazionario.
Lo studio ha analato le cartelle cliniche di 296 pazienti che disponevano delle radiografie necessarie. I risultati hanno rivelato che una parte sostanziale di questi pazienti, circa uno su quattro, mostrava effettivamente questo tipo di movimento di scivolamento in almeno una sezione della parte bassa della schiena. Nello specifico, 78 pazienti hanno dimostrato uno spostamento di tre millimetri o più. Per molti di questi individui, il movimento si è verificato in un solo livello, ma per altri è avvenuto in due o persino tre diversi livelli simultaneamente. L'entità media dello scivolamento osservato è stata di 3,7 millimetri, con alcuni casi che hanno raggiunto i 7,4 millimetri. Interessantemente, i ricercatori hanno riscontrato nessuna differenza di età, peso corporeo o gravità del dolore e della disabilità tra i pazienti con questo movimento di scivolamento e quelli senza. Ciò suggerisce che la presenza di questo movimento nascosto non è collegata a quanto dolore prova un paziente o alle sue caratteristiche fisiche generali.
Forse il reperto più significativo riguardava l'influenza di questa informazione sull'effettivo intervento chirurgico. I ricercatori volevano sapere se la presenza di movimento di scivolamento significasse che i chirurghi fossero più propensi ad operare su quel livello specifico o ad aggiungere una fusione per stabilizzarlo. I dati hanno mostrato che solo circa la metà dei pazienti con movimento di scivolamento è stata sottoposta a chirurgia esattamente al livello in cui è stato rilevato lo scivolamento. Osservando i livelli specifici, il tasso di chirurgia variava: per il livello più basso della colonna vertebrale, quasi l'80 percento dei segmenti con scivolamento è stato operato, ma per i livelli superiori, il tasso è sceso significativamente, con meno del 10 percento dei segmenti con scivolamento al livello superiore che riceveva l'intervento. In definitiva, lo studio ha scoperto che la presenza di questo movimento di scivolamento non rendeva un livello significativamente più probabile nella scelta per l'intervento rispetto ai livelli senza movimento.
I ricercatori hanno concluso che, sebbene lo scivolamento nascosto sia comune nei pazienti con stenosi spinale che appaiono stabili nelle radiografie standard, esso non determina automaticamente l'approccio chirurgico. Il fatto che i chirurghi abbiano operato su molti livelli senza movimento e abbiano saltato molti livelli con movimento indica che altri fattori, probabilmente la gravità della compressione nervosa vista in altre scansioni, guidano il processo decisionale. Questo studio non prova che il movimento di scivolamento sia irrilevante per il trattamento, ma mostra che la sua sola presenza non è il fattore decisivo per stabilire se un chirurgo opererà su un punto specifico o aggiungerà una fusione. Le conclusioni suggeriscono che la rilevanza clinica di questo specifico tipo di movimento rimane una questione aperta per ulteriori studi, poiché la pratica attuale non sembra fare affidamento pesantemente su di esso per la pianificazione della chirurgia di decompressione.
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