Radiologic evaluation of segmental translational movement in lumbar spinal stenosis patients without spondylolisthesis using flexion-extension radiographs: a descriptive study
脊柱管狭窄症（すべり症を伴わない）を有する296名の患者を対象としたこの記述的研究によれば、屈曲・伸展X線撮影において約26%が有意な分節的横移動（3 mm以上）を示しているものの、この不安定性はどのレベルを減圧するかという外科的決定に対して有意な影響を及ぼさないことが明らかになった。
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腰椎は、上半身の重さを支えながら、屈曲や捻転を可能にする骨、筋肉、神経からなる複雑な構造です。脊髄神経が通る狭い管が収縮すると、腰椎脊柱管狭窄症と呼ばれる状態になります。この狭窄はしばしば脚へと放射される痛みを引き起こし、高齢者に多い疾患であり、頻繁に手術へとつながります。手術を行う前に、医師は単に神経を圧迫している組織を除去するだけでよいのか、あるいは骨の動きを止めるために椎骨同士を融合（固定）させるべきかを判断しなければなりません。この決定は多くの場合、脊柱が「不安定」、つまり体が動く際に骨が過度に動いてしまうかどうかに左右されます。この隠れた動きを確認するために、外科医は患者に前後に屈むよう求め、レントゲン撮影を行いながら、患者が直立して静止しているときには見えない骨同士の滑りがないかを調べることがあります。
ノルウェーの研究チームは最近、直立している際には骨のずれが見られない患者において、この隠れた滑りがどの程度の頻度で発生するかを調査しました。彼らは、標準的なX線検査では目に見える配列の乱れがない脊柱管狭窄症の患者の大規模なグループに焦点を当てました。研究者たちは、患者が前後に屈んだ際に撮影された術前X線検査を精査し、特に腰椎の第2椎体と第5椎体の間の隙間に注目しました。彼らは、屈曲した姿勢の間での3ミリメートル以上の滑りを「有意な動き」と定義しました。この閾値が選ばれたのは、たとえ患者が静止しているときには骨が完全に整列していても、理論的に手術計画に影響を与えうる測定可能な変化を表しているためです。
研究では、必要なX線検査が利用可能であった296人の患者の記録を分析しました。その結果、これらの患者のかなりの割合、およそ4人に1人が、腰椎の少なくとも一つの箇所でこのような滑りの動きを示したことが明らかになりました。具体的には、78人の患者が3ミリメートル以上の移動を示しました。多くの個人において、この動きはわずか1つのレベルで発生していましたが、他の人々においては、2つまたは3つの異なるレベルで同時に発生していました。観察された滑りの平均量は3.7ミリメートルであり、中には7.4ミリメートルに達するものもありました。興味深いことに、研究者たちは、この滑りの動きがある患者とない患者との間で、年齢、体重、あるいは痛みや障害の程度に差はないことを見出しました。これは、この隠れた動きの存在が、患者が感じる痛みの強さや一般的な身体的特徴に関連していないことを示唆しています。
おそらく最も重要な発見は、この情報が実際の外科手術にどのように影響したかに関するものでした。研究者たちは、滑りの動きがあることが、外科医がその特定のレベルに対して手術を行ったり、安定させるための融合術を追加したりする可能性を高めるかどうかを知りたいと考えました。データによれば、滑りの動きがある患者のうち、実際にその動きが検出されたレベルに対して手術が行われたのは、わずか約半分でした。特定のレベルに着目すると、手術率は変動しました。脊椎の最も低いレベルでは、滑りのあるセグメントの8割近くが手術対象となりましたが、高いレベルでは、最上部のレベルにおける手術率は大幅に低下し、10パーセント未満でした。最終的に、本研究は、この滑りの動きの存在が、動きのないレベルと比較して、手術対象として選ばれる確率を有意に高めることはないという結論に至りました。
研究者たちは、標準的なX線検査では安定しているように見える脊柱管狭窄症の患者において、隠れた滑りは一般的であるものの、それが自動的に手術のアプローチを決定づけるわけではないと結論付けました。動きのない多くのレベルに対して手術が行われ、動きのある多くのレベルが回避されたという事実は、他のスキャンで見られる神経圧迫の程度など、他の要因が意思決定を左右している可能性が高いことを示しています。この研究は、滑りの動きが治療にとって無関係であることを証明するものではありませんが、その存在自体が、外科医が特定の部位に対して手術を行うか、あるいは融合術を追加するかを決める決定的な要因にはなっていないことを示しています。これらの知見は、この特定の種類の動きの臨床的な関連性が、減圧手術の計画において現在の診療がそれらに大きく依存していないことから、さらなる研究が必要な課題として残っていることを示唆しています。
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