Fatal Fire Incidents in Iceland, 1968–2025: A National Registry Study of Building Construction Period and Fire Mortality
Questo studio di registro nazionale di 58 anni sull'Islanda rivela che la mortalità per incendio fatale è diminuita di circa l'80% dagli anni '70 ed è significativamente concentrata nel patrimonio edilizio più vecchio, con le strutture più recenti post-1998 che mostrano tassi di morte sostanzialmente inferiori, sebbene l'impatto indipendente specifico della regolamentazione edilizia del 1998 rimanga non isolato a causa di fattori di confondimento come l'età degli edifici e i trend secolari.
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Il fuoco è una forza che non rispetta i confini, ma il rischio di morirne non è distribuito uniformemente nel mondo o anche all'interno di un singolo paese. Dipende pesantemente da dove dormi, da cosa è fatta la tua casa e da quando è stata costruita. Per decenni, gli esperti di sicurezza antincendio hanno saputo che gli edifici più vecchi spesso comportano rischi maggiori rispetto a quelli nuovi, principalmente perché le norme edilizie sono cambiate nel tempo per includere migliori caratteristiche di sicurezza, come rilevatori di fumo e materiali resistenti al fuoco. Tuttavia, dimostrare esattamente quanto queste regole salvino vite è difficile. Nella maggior parte dei luoghi, i dati sono frammentati, incompleti o sepolti in statistiche ampie che non collegano i singoli incidenti al particolare edificio in cui sono avvenuti. Senza un registro chiaro e a lungo termine che colleghi ogni incendio mortale all'età e alla costruzione dell'edificio coinvolto, è difficile sapere se un calo dei decessi sia dovuto a leggi migliori, a una tecnologia migliore o semplicemente a un cambiamento nel modo di vivere delle persone.
È qui che un nuovo studio dall'Islanda offre una visione rara e chiara del problema. L'Islanda è una nazione piccola e isolata con una popolazione che è cresciuta da circa 200.000 a quasi 400.000 persone nell'ultimo mezzo secolo. Poiché il paese è piccolo e il suo governo mantiene registri centralizzati, i ricercatori sono stati in grado di compilare un elenco completo di ogni singolo incidente di incendio mortale avvenuto lì tra il 1968 e il 2025. Hanno creato un registro chiamato Gjöll, che contiene dettagli su 113 incidenti mortali che hanno causato 145 decessi. I ricercatori non si sono limitati a contare i morti; hanno tracciato ogni incendio fino all'edificio in cui è iniziato, registrando l'anno di costruzione di quell'edificio. Ciò ha permesso loro di confrontare la sicurezza delle case più vecchie rispetto a quelle nuove, guardando specificamente all'impatto di un importante aggiornamento delle normative edilizie del paese entrato in vigore nel 1999.
La storia che i dati raccontano è quella di un miglioramento drammatico nel tempo, ma anche di una concentrazione ostinata del rischio nel passato. Negli anni '70, l'Islanda ha registrato il suo tasso più alto di morti per incendio, con quasi 22 persone che morivano per milione di residenti ogni anno. Negli anni '90, quel numero era sceso di circa l'80 percento, assestandosi in un intervallo tra quattro e sette decessi per milione. Questo declino è avvenuto anche mentre la popolazione invecchiava, un fattore che di solito rende i decessi per incendio più probabili. I ricercatori hanno scoperto che questo miglioramento non è stato un salto improvviso avvenuto nel momento in cui le nuove leggi sono state firmate. Invece, il tasso di decessi era diminuito lentamente da anni prima che la regolamentazione del 1999 entrasse in vigore. Le nuove regole non hanno causato una rottura netta nella tendenza; piuttosto, il declino è continuato in modo fluido, suggerendo che i guadagni in termini di sicurezza siano stati il risultato di un cambiamento lungo e graduale nel modo in cui gli edifici venivano costruiti e in cui le persone vivevano, piuttosto che di un singolo momento di cambiamento legislativo.
Quando i ricercatori hanno esaminato più da vicino gli edifici stessi, è emersa una differenza netta tra il vecchio patrimonio edilizio e quello nuovo. Si sono concentrati sul periodo dal 1996 al 2025, un tempo in cui avevano registri completi di quando gli edifici erano stati costruiti. Hanno diviso gli edifici in due gruppi: quelli costruiti prima del 1998 e quelli costruiti nel 1999 o successivamente. Negli edifici più vecchi, che spesso mancavano di moderne caratteristiche di sicurezza come allarmi antincendio e estintori obbligatori, si sono verificati ancora incendi mortali. Infatti, tra gli edifici costruiti prima del 1998, ci sono stati 38 decessi nel periodo di studio. Al contrario, tra gli edifici costruiti nel 1999 o successivamente, il numero di decessi era pari a zero o uno, a seconda di quanto rigorosamente i ricercatori definissero cosa contasse come "incendio edilizio". Anche nello scenario più cauto, in cui hanno incluso alcuni casi limite, il tasso di mortalità negli edifici più nuovi era almeno cinque volte inferiore rispetto a quello degli edifici più vecchi.
Questo dato suggerisce che gli edifici costruiti secondo le regole moderne sono significativamente più sicuri, ma i ricercatori sono cauti nel dire che la legge sia l'unica eroina. Gli edifici "nuovi" non sono solo più recenti; sono anche diversi in molti altri modi. Sono fatti con materiali diversi, spesso hanno sistemi di riscaldamento differenti e le persone che vi abitano possono avere abitudini diverse. Per esempio, l'Islanda è passata quasi interamente al riscaldamento geotermico, che è molto meno probabile che causi incendi rispetto ai riscaldatori a olio o carbone usati in passato. Allo stesso tempo, meno persone fumano, e il fumo è una delle principali cause di incendi domestici in tutto il mondo. I nuovi edifici beneficiano anche di migliori servizi di emergenza medica che si sono sviluppati negli ultimi decenni. Poiché tutti questi cambiamenti sono avvenuti contemporaneamente, lo studio non può provare che i codici edilizi siano stati l'unica ragione del divario di sicurezza. Può solo mostrare che gli edifici costruiti sotto le nuove regole fanno parte di un ambiente più sicuro.
Lo studio evidenzia anche dove risiede il pericolo rimanente. I pochi incendi mortali che avvengono ancora in Islanda sono concentrati nelle case più vecchie, in particolare in quelle costruite prima degli anni '90, e negli edifici che sono stati convertiti per uso senza i permessi necessari. Un caso tragico ha coinvolto un edificio in cui un'estensione non autorizzata era stata utilizzata per vent'anni al di fuori del quadro legale, e un altro ha riguardato un incendio in una casa di cura dove il decesso è stato collegato a un innesco localizzato piuttosto che a un fallimento della struttura dell'edificio. Questi incidenti dimostrano che anche le migliori leggi non possono proteggere le persone se gli edifici non vengono manutenuti o se vengono utilizzati in modi che aggirano le norme di sicurezza. I ricercatori concludono che, sebbene i nuovi codici edilizi abbiano creato un patrimonio abitativo molto più sicuro, la vera sfida ora è garantire che gli edifici più vecchi vengano ristrutturati e che l'applicazione delle regole tenga il passo con il modo in cui le persone utilizzano effettivamente le proprie case.
In definitiva, questa ricerca fornisce un quadro chiaro di come la sicurezza antincendio si sia evoluta in una piccola nazione. Dimostra che il rischio di morire in un incendio è diminuito drasticamente negli ultimi cinquant'anni, guidato da una combinazione di migliori standard edilizi, riscaldamento più sicuro e abitudini in mutamento. I dati confermano che gli edifici più nuovi sono molto meno propensi a essere teatro di un incendio mortale rispetto ai loro predecessori più vecchi, ma avvertono anche che la sicurezza non è un traguardo definitivo. Richiede attenzione costante per le parti più antiche del patrimonio edilizio e l'impegno a garantire che ogni edificio, indipendentemente dalla sua età, soddisfi gli standard che mantengono le persone in vita. La storia della sicurezza antincendio in Islanda non è quella di una singola vittoria, ma di una lunga e costante salita verso un futuro più sicuro, con la consapevolezza che il lavoro non è mai veramente terminato.
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