Fatal Fire Incidents in Iceland, 1968–2025: A National Registry Study of Building Construction Period and Fire Mortality
Este estudo de registro nacional de 58 anos da Islândia revela que a mortalidade por incêndios fatais diminuiu aproximadamente 80% desde a década de 1970 e está significativamente concentrada em parques imobiliários mais antigos, com estruturas mais recentes pós-1998 apresentando taxas de morte substancialmente menores, embora o impacto independente específico da regulamentação de construção de 1998 permaneça não isolado devido a fatores de confusão como a idade das edificações e tendências seculares.
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O fogo é uma força que não respeita fronteiras, mas o risco de morrer em um incêndio não é distribuído uniformemente pelo mundo ou mesmo dentro de um único país. Ele depende fortemente de onde você dorme, de que é feita a sua casa e de quando ela foi construída. Durante décadas, especialistas em segurança contra incêndios sabem que edifícios mais antigos costumam carregar riscos maiores do que os mais novos, em grande parte porque as regras de construção mudaram ao longo do tempo para incluir melhores recursos de segurança, como detectores de fumaça e materiais resistentes ao fogo. No entanto, provar exatamente o quanto essas regras salvam vidas é difícil. Na maioria dos lugares, os dados são fragmentados, incompletos ou enterrados em estatísticas amplas que não rastreiam incidentes individuais até o edifício específico onde ocorreram. Sem um registro claro e de longo prazo que vincule cada incêndio fatal à idade e à construção do edifício envolvido, é difícil saber se uma queda nas mortes se deve a melhores leis, melhor tecnologia ou simplesmente a uma mudança na forma como as pessoas vivem.
É aqui que um novo estudo da Islândia oferece um olhar raro e claro sobre o problema. A Islândia é uma nação pequena e isolada, com uma população que cresceu de cerca de 200.000 para quase 400.000 pessoas na última meia centúria. Por ser um país pequeno e seu governo manter registros centralizados, os pesquisadores foram capazes de compilar uma lista completa de todos os incidentes de incêndio fatais que ocorreram lá entre 1968 e 2025. Eles criaram um registro chamado Gjöll, que contém detalhes sobre 113 incidentes fatais resultando em 145 mortes. Os pesquisadores não apenas contaram os mortos; eles rastrearam cada incêndio até o edifício onde ele começou, registrando o ano em que esse edifício foi construído. Isso permitiu que comparassem a segurança das casas antigas contra as novas, observando especificamente o impacto de uma atualização importante nas regulamentações de construção do país que entrou em vigor em 1999.
A história que os dados contam é de uma melhoria dramática ao longo do tempo, mas também de uma concentração persistente de risco no passado. Na década de 1970, a Islândia experimentou sua maior taxa de mortes por incêndio, com quase 22 pessoas morrendo por milhão de habitantes a cada ano. Na década de 1990, esse número havia caído cerca de 80%, estabilizando-se em uma faixa de quatro a sete mortes por milhão. Esse declínio aconteceu mesmo com a população envelhecendo, um fator que geralmente torna as mortes por incêndio mais prováveis. Os pesquisadores descobriram que essa melhoria não foi um salto repentino que ocorreu no momento em que as novas leis foram assinadas. Em vez disso, a taxa de mortes vinha caindo lentamente há anos antes da regulamentação de 1999 entrar em vigor. As novas regras não causaram uma ruptura brusca na tendência; em vez disso, o declínio continuou de forma suave, sugerindo que os ganhos de segurança foram o resultado de uma mudança longa e gradual na forma como os edifícios eram feitos e como as pessoas viviam, e não de um único momento de mudança legislativa.
Quando os pesquisadores olharam de perto para os próprios edifícios, uma diferença marcante surgiu entre o estoque antigo e o novo. Eles focaram no período de 1996 a 2025, um tempo em que possuíam registros completos de quando os edifícios foram construídos. Eles dividiram os edifícios em dois grupos: aqueles construídos antes de 1998 e aqueles construídos em 1999 ou depois. Nos edifícios mais antigos, que frequentemente careciam de recursos de segurança modernos, como alarmes de fumaça e extintores de incêndio obrigatórios, incêndios fatais ainda ocorriam. De fato, entre os edifícios construídos antes de 1998, houve 38 mortes no período do estudo. Em contraste, entre os edifícios construídos em 1999 ou depois, o número de mortes foi zero ou um, dependendo de quão estritamente os pesquisadores definiram o que contava como um "incêndio em edifício". Mesmo no cenário mais cauteloso, onde incluíram alguns casos limítrofes, a taxa de mortalidade nos edifícios mais novos era pelo menos cinco vezes menor do que nos edifícios mais antigos.
Essa descoberta sugere que os edifícios construídos sob as regras modernas são significamente mais seguros, mas os pesquisadores são cuidadosos ao não dizer que a lei sozinha é a heroína. Os edifícios "mais novos" não são apenas mais novos; eles também são diferentes em muitos outros aspectos. São feitos com materiais diferentes, muitas vezes possuem sistemas de aquecimento diferentes e as pessoas que neles vivem podem ter hábitos diferentes. Por exemplo, a Islândia mudou quase inteiramente para o aquecimento geotérmico, que é muito menos propenso a causar incêndios do que os aquecedores de óleo ou carvão usados no passado. Ao mesmo tempo, menos pessoas fumam, e o tabagismo é uma das principais causas de incêndios domésticos em todo o mundo. Os novos edifícios também se beneficiam de melhores serviços médicos de emergência que se desenvolveram nas últimas décadas. Como todas essas mudanças aconteceram ao mesmo tempo, o estudo não pode provar que os códigos de construção foram a única razão para a lacuna de segurança. Ele pode apenas mostrar que os edifícios construídos sob as novas regras fazem parte de um ambiente mais seguro.
O estudo também destaca onde reside o perigo remanescente. Os poucos incêndios fatais que ainda acontecem na Islândia concentram-se em casas antigas, particularmente aquelas construídas antes da década de 1990, e em edifícios que foram convertidos para uso sem as devidas licenças. Um caso trágico envolveu um edifício onde uma extensão não autorizada foi utilizada por vinte anos fora do quadro legal, e outro envolveu um incêndio em um asilo onde a morte foi ligada a uma ignição localizada, em vez de uma falha na estrutura do edifício. Esses incidentes mostram que mesmo as melhores leis não podem proteger as pessoas se os edifícios não forem mantidos ou se forem usados de maneiras que contornem as regras de segurança. Os pesquisadores concluem que, embora os novos códigos de construção tenham criado um estoque habitacional muito mais seguro, o verdadeiro desafio agora é garantir que os edifícios antigos sejam reformados e que a fiscalização acompanhe a forma como as pessoas realmente utilizam suas casas.
No fim, esta pesquisa fornece um quadro claro de como a segurança contra incêndios evoluiu em uma nação pequena. Mostra que o risco de morrer em um incêndio caiu dramaticamente nas últimas cinquenta anos, impulsionado por uma combinação de melhores padrões de construção, aquecimento mais seguro e mudanças de hábitos. Os dados confirmam que os edifícios mais novos são muito menos propensos a serem o cenário de um incêndio fatal do que seus equivalentes mais antigos, mas também alertam que a segurança não é uma conquista de uma única vez. Ela requer atenção constante às partes mais antigas do estoque habitacional e um compromisso em garantir que cada edifício, independentemente de sua idade, atenda aos padrões que mantêm as pessoas vivas. A história da segurança contra incêndios da Islândia não é a de uma vitória única, mas de uma subida longa e constante em direção a um futuro mais seguro, com o entendimento de que o trabalho nunca está verdadeiramente concluído.
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