Fatal Fire Incidents in Iceland, 1968–2025: A National Registry Study of Building Construction Period and Fire Mortality
アイスランドにおけるこの58年間にわたる国家登録調査は、火災による死亡率が1970年代以降に約80％減少したことを明らかにしており、その死亡は古い建物に著しく集中しているものの、1998年以降の新しい構造物では死亡率が大幅に低くなっており、ただし、建物の築年数や長期的傾向といった交絡因子により、1998年の建築規制による特定の独立した影響は分離されていない。
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火災は境界を尊重しない力であるが、その中で命を落とすリスクは、世界全体、あるいは単一の国の中でも均等に分配されているわけではない。それは、どこで眠るか、住居が何で作られているか、そしてそれがいつ建てられたかに大きく依存する。数十年にわたり、火災安全の専門家たちは、古い建物は新しい建物よりも高いリスクを抱えていることが多いことを知っている。これは主に、煙探知機や耐火素材といった優れた安全機能を取り入れるために、建設規則が時代とともに進化してきたためである。しかし、これらの規則が具体的にどれほど命を救っているのかを証明することは困難である。多くの場所において、データは断片的で不完全であり、個々の事案をそれが起きた特定の建物まで遡って追跡できない広範な統計の中に埋もれている。すべての致命的な火災を、その建物の築年数や構造と結びつける明確で長期的な記録がなければ、死亡者数の減少がより優れた法律によるものなのか、より優れた技術によるものなのか、あるいは単に人々のライフスタイルの変化によるものなのかを知ることは難しい。
ここで、アイスランドによる新しい研究が、この問題に対して稀有で明快な視点を提供している。アイスランドは、過去半世紀で人口が約20万人から約40万人に増加した、小さく孤立した国家である。国が小さく、政府が中央集権的な記録を保持しているため、研究者たちは1968年から2025年までに発生したすべての致命的な火災事案の完全なリストを編纂することができた。彼らは「Gjöll」と呼ばれるレジストリを作成し、そこには145人の死者を生んだ113件の致命的な火災の詳細が含まれている。研究者たちは単に死者数を数えただけでなく、各火災を発生した建物まで遡り、その建物が建設された年を記録した。これにより、彼らは古い住宅と新しい住宅の安全性を比較し、特に1999年に施行された同国の建築規制の大幅な更新の影響を調査することができた。
データが語る物語は、劇的な改善の軌跡であると同時に、過去における執拗なリスクの集中でもある。1970年代、アイスランドは人口100万人あたり年間約22人という、最も高い火災死亡率を記録した。1990年代までには、その数字は約80パーセント減少し、100万人あたり4人から7人の範囲に落ち着いた。この減少は、火災による死亡のリスクを高める要因となる高齢化が進む中で起こったものである。研究者たちは、この改善が1999年の規制が施行された瞬間に起きた突然の飛躍ではないことを見出した。むしろ、死亡率は規制が施行される数年前から緩やかに減少していた。新しい規則によって急激な変化が起きたのではなく、減少傾向は滑らかに続いていた。これは、安全性の向上は単一の立法的な変化によるものではなく、建物の造り方や人々の暮らし方の長期的な漸進的変化の結果であることを示唆している。
研究者たちが建物自体を詳しく調べたところ、古いストックと新しいストックの間には鮮明な違いが現れた。彼らは、建物の建設時期に関する完全な記録がある1996年から2025年までの期間に焦点を当てた。彼らは建物を、1998年以前に建てられたものと、1999年以降に建てられたものの2つのグループに分けた。最新の煙探知機や消火器といった現代的な安全機能を欠いていることが多い古い建物では、依然として致命的な火災が発生していた。実際、研究期間中に1998年以前に建設された建物では38人の死亡が確認された。対照的に、1999年以降に建設された建物における死亡者数は、研究者が「建物火災」をどのように厳格に定義するかによって、ゼロまたは1であった。研究者が最も慎重なシナリオを採用し、境界線上の事例を含めたとしても、新しい建物における死亡率は古い建物よりも少なくとも5倍は低かった。
この発見は、現代の規則の下で建設された建物が著しく安全であることを示唆しているが、研究者たちは、法律だけがヒーローであるとは断定しないよう注意を払っている。「新しい」建物は単に新しいだけではない。それらは多くの点で異なっている。素材も異なり、暖房システムも異なることが多く、そこに住む人々も異なる習慣を持っている可能性がある。例えば、アイスランドはほぼ完全に地熱暖房へと移行しており、これは過去に使用されていた石油や石炭のヒーターよりも火災を起こす可能性がはるかに低い。同時に、喫煙率は低下しており、喫煙は世界中で住宅火災の主な原因となっている。また、新しい建物は、ここ数十年の間に発展したより優れた救急医療サービスの恩恵も受けている。これらすべての変化が同時に起こったため、この研究は建築基準が安全性の格差の唯一の理由であることを証明することはできない。それは、新しい規則の下で建てられた建物が、より安全な環境の一部であることを示しているに過ぎない。
この研究は、残された危険がどこにあるかも浮き彫りにしている。アイスらにおける数少ない致命的な火災は、古い住宅、特に1990年代以前に建てられた建物、および適切な許可なしに用途変更された建物に集中している。ある悲劇的な事例では、法的な枠組みの外で20年間にわたり無許可の増築部分が使用されていた建物が関わり、別の事例では、建物の構造的な欠陥ではなく、局所的な発火に関連した介護施設での火災があった。これらの事例は、たとえ最高の法律があっても、建物が適切に維持管理されていない場合や、安全規則を回避する方法で建物が使用されている場合には、人々を守ることができないことを示している。研究者たちは、新しい建築基準がより安全な住宅ストックを生み出した一方で、現在の課題は、古い建物の改修を進め、人々が実際に家を使用する方法に合わせて規制の執行力を維持することであると結論づけている。
結局のところ、この研究は、小さな国において火災安全がどのように進化してきたかという明確な姿を提供している。それは、より優れた建築基準、より安全な暖房、そして変化する習慣の組み合わせによって、過去50年間で火災による死亡リスクが劇的に低下したことを示している。データは、新しい建物が古い建物に比べて致命的な火災の現場になる可能性がはるかに低いことを裏付けているが、同時に、安全とは一度限りの達成ではないことも警告している。それは、絶え間ない注意と、建物の年齢に関わらず、あらゆる建物が人々を生存させるための基準を満たすようにするというコミットメントを必要とする。アイスランドの火災安全の物語は、単一の勝利の物語ではなく、より安全な未来への長く着実な歩みの物語であり、その仕事が真に終わることは決してないという理解に基づいている。
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