Fatal Fire Incidents in Iceland, 1968–2025: A National Registry Study of Building Construction Period and Fire Mortality

Feuer ist eine Kraft, die keine Grenzen respektiert, doch das Risiko, in einem solchen zu sterben, ist weltweit oder selbst innerhalb eines einzelnen Landes nicht gleichmäßig verteilt. Es hängt stark davon ab, wo man schläft, woraus das eigene Zuhause gebaut ist und wann es errichtet wurde. Seit Jahrzehnten wissen Experten für Brandschutz, dass ältere Gebäude oft höhere Risiken bergen als neuere, hauptsächlich weil sich die Bauvorschriften im Laufe der Zeit verbessert haben, um bessere Sicherheitsmerkmale wie Rauchmelder und feuerresistente Materialien einzubeziehen. Es ist jedoch schwierig, genau zu belegen, wie viel diese Regeln Leben retten. In den meisten Regionen sind die Daten fragmentiert, unvollständig oder in breiten Statistiken verborgen, die einzelne Vorfälle nicht direkt mit dem spezifischen Gebäude verknüpfen, in dem sie stattfanden. Ohne eine klare, langfristige Aufzeichnung, die jeden tödlichen Brand direkt mit dem Alter und der Bauweise des beteiligten Gebäudes verknüpft, ist es schwer zu wissen, ob ein Rückgang der Todesfälle auf bessere Gesetze, bessere Technologie oder einfach auf eine Änderung der Lebensweise der Menschen zurückzuführen ist.

Hier bietet eine neue Studie aus Island einen seltenen und klaren Einblick in dieses Problem. Island ist eine kleine, isolierte Nation mit einer Bevölkerung, die in den letzten einem halben Jahrhundert von etwa 200.000 auf fast 400.000 Menschen gewachsen ist. Da das Land klein ist und seine Regierung über zentralisierte Datensätze verfügt, konnten die Forscher eine vollständige Liste aller tödlichen Brandereignisse erstellen, die dort zwischen 1968 und 2025 auftraten. Sie erstellten ein Register namens Gjöll, das Details zu 113 tödlichen Vorfällen enthält, die 145 Todesfälle zur Folge hatten. Die Forscher zählten nicht nur die Toten; sie verfolgten jeden Brand bis zu dem Gebäude zurück, in dem er seinen Ursprung hatte, und zeichneten das Baujahr dieses Gebäudes auf. Dies ermöglichte es ihnen, die Sicherheit alter Häuser gegenüber neueren zu vergleichen, wobei sie insbesondere die Auswirkungen einer umfassenden Aktualisierung der Bauvorschriften des Landes untersuchten, die 1999 in Kraft trat.

Die Geschichte, die die Daten erzählen, ist eine von dramatischer Verbesserung im Laufe der Zeit, aber auch von einer hartnäckigen Konzentration des Risikos in der Vergangenheit. In den 1970er Jahren verzeichnete Island seine höchste Rate an Brandtoten, mit fast 22 Todesfällen pro Million Einwohner jährlich. Bis in die 1990er Jahre war diese Zahl um etwa 80 Prozent gesunken und hatte sich in einem Bereich von vier bis sieben Todesfällen pro Million eingependelt. Dieser Rückgang erfolgte selbst als die Bevölkerung älter wurde – ein Faktor, der Brandtote normalerweise wahrscheinlicher macht. Die Forscher fanden heraus, dass diese Verbesserung kein plötzlicher Sprung war, der in dem Moment eintrat, als die neuen Gesetze unterzeichnet wurden. Stattdessen war die Sterberate bereits Jahre vor dem Inkrafttreten der Regelung von 1999 langsam gesunken. Die neuen Regeln verursachten keinen scharfen Bruch im Trend; vielmehr setzte sich der Rückgang stetig fort, was darauf hindeutet, dass die Sicherheitsgewinne das Ergebnis eines langen, graduellen Wandels in der Bauweise von Gebäuden und der Lebensweise der Menschen waren und nicht eines einzelnen legislativen Moments.

Als die Forscher die Gebäude selbst genauer untersuchten, zeigte sich ein eklatanter Unterschied zwischen dem alten und dem neuen Bestand. Sie konzentrierten sich auf den Zeitraum von 1996 bis 2025, in dem sie vollständige Aufzeichnungen darüber hatten, wann Gebäude errichtet wurden. Sie unterteilten die Gebäude in zwei Gruppen: jene, die vor 1998 gebaut wurden, und jene, die 1999 oder später gebaut wurden. In den älteren Gebäuden, denen es oft an modernen Sicherheitsmerkmalen wie obligatorischen Rauchmeldern und Feuerlöschern mangelte, kam es dennoch zu tödlichen Bränden. Tatsächlich gab es unter den Gebäuden, die vor 1998 errichtet worden waren, im untersuchten Zeitraum 38 Todesfälle. Im Gegensatz dazu lag die Zahl der Todesfälle in Gebäuden, die 1999 oder später gebaut wurden, je nachdem, wie streng die Forscher einen „Gebäudebrand“ definierten, bei null oder eins. Selbst im vorsichtigsten Szenario, in dem sie einige Grenzfälle einbezogen, war die Sterberate in den neueren Gebäuden mindestens fünfmal niedriger als in den älteren.

Dieser Befund legt nahe, dass die unter den modernen Regeln errichteten Gebäude signifikant sicherer sind, doch die Forscher betonen vorsichtig, dass das Gesetz allein nicht der alleinige Held ist. Die „neueren“ Gebäude sind nicht nur neuer; sie sind auch in vielerlei Hinsicht anders. Sie bestehen aus anderen Materialien, verfügen oft über andere Heizsysteme und die Menschen, die darin leben, haben möglicherweise andere Gewohnheiten. Beispielsweise hat Island fast vollständig auf Geothermie-Heizungen umgestellt, die weita viel weniger wahrscheinlich Brände verursachen als die früher verwendeten Öl- oder Kohleheizungen. Gleichzeitig rauchen weniger Menschen, und Rauchen ist weltweit eine der Hauptursachen für Hausbrände. Die neuen Gebäude profitieren zudem von einem besseren Rettungsdienst, der sich in den letzten Jahrzehnten entwickelt hat. Da all diese Veränderungen gleichzeitig stattfanden, kann die Studie nicht beweisen, dass die Bauvorschriften der alleinige Grund für die Sicherheitslücke waren. Sie kann lediglich zeigen, dass die unter den neuen Regeln gebauten Gebäude Teil eines sichereren Umfelds sind.

Die Studie zeigt auch auf, wo die verbleibende Gefahr liegt. Die wenigen tödlichen Brände, die in Island noch vorkommen, konzentrieren sich auf ältere Häuser, insbesondere auf solche, die vor den 1990er Jahren gebaut wurden, sowie auf Gebäude, die ohne ordnungsgemäße Genehmigung umgenutzt wurden. Ein tragischer Fall betraf ein Gebäude, bei dem ein nicht genehmigter Anbau zwanzig Jahre lang außerhalb des rechtlichen Rahmens genutzt worden war, und ein anderer betraf einen Brand in einem Pflegeheim, bei dem der Tod auf eine lokale Zündung und nicht auf ein Versagen der Gebäudestruktur zurückgeführt wurde. Diese Vorfälle zeigen, dass selbst die besten Gesetze die Menschen nicht schützen können, wenn die Gebäude nicht instand gehalten werden oder wenn sie auf eine Weise genutzt werden, die die Sicherheitsregeln umgeht. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass die neuen Bauvorschriften zwar einen wesentlich sichereren Wohnbestand geschaffen haben, die eigentliche Herausforderung nun aber darin besteht, sicherzustellen, dass ältere Gebäude nachgerüstet werden und die Durchsetzung mit der tatsächlichen Nutzung der Häuser Schritt hält.

Letztendlich liefert diese Forschung ein klares Bild davon, wie sich die Brandsicherheit in einer kleinen Nation entwickelt hat. Sie zeigt, dass das Risiko, bei einem Brand zu sterben, in den letzten fünfzig Jahren drastisch gesunken ist, getrieben durch eine Kombination aus besseren Baustandards, sichereren Heizmethoden und veränderten Gewohnheiten. Die Daten bestätigen, dass neuere Gebäude weitaus weniger wahrscheinlich der Ort eines tödlichen Brandes sind als ihre älteren Gegenstücke, warnen aber auch davor, dass Sicherheit kein einmaliger Erfolg ist. Sie erfordert ständige Aufmerksamkeit für die ältesten Teile des Gebäudebestands und die Verpflichtung sicherzustellen, dass jedes Gebäude, unabhängig von seinem Alter, den Standards entspricht, die Menschenleben schützen. Die Geschichte der Brandsicherheit Islands ist nicht die einer einzelnen Errungenschaft, sondern die eines langen, stetigen Aufstiegs zu einer sichereren Zukunft, gepaart mit der Erkenntnis, dass die Arbeit niemals wirklich abgeschlossen ist.