Water conservation and circular water reuse in clinical hemodialysis facilities: a scoping review

Immaginate il corpo umano come il motore di un'auto tecnologica e autopulente. A volte, quel motore si intasa di scorie e, per mantenerlo in funzione, i medici utilizzano una macchina chiamata filtro per dialisi. Questa macchina agisce come una spugna super avanzata, lavando il sangue per renderlo pulito. Ma ecco il problema: questa spugna non usa solo un po' d'acqua; la divorare come un drago assetato. Per rendere l'acqua abbastanza pura da toccare il sangue di un paziente, la macchina la fa passare attraverso un filtro gigante chiamato Osmosi Inversa. Pensate a questo come a spremere una spugna bagnata: ottenete l'acqua pulita di cui avete bisogno, ma spremete anche una enorme quantità di "acqua di scarto" che è in realtà ancora molto pulita, solo leggermente troppo salata per essere bevuta. Tradizionalmente, gli ospedali hanno trattato quest'acqua di scarto come spazzatura, versandola direttamente nello scarico. Con la carenza d'acqua che diventa una crisi globale, gli scienziati si pongono una grande domanda: possiamo smettere questo spreco? Possiamo sia usare meno acqua fin dall'inizio, sia raccogliere quell' "acqua di scarto" e usarla per cose come scaricare i water o innaffiare i giardini invece di buttarla semplicemente via?

Questo articolo è una gigantesca storia investigativa che ha setacciato il mondo alla ricerca di risposte a quella domanda. I ricercatori, un team di curiosi investigatori, non hanno solo tirato a indovinare; hanno dato la caccia a ogni singolo studio che potessero trovare riguardo al risparmio idrico nei centri di dialisi. Cercavano due trucchi principali: primo, abbassare il "rubinetto" della macchina per la dialisi per usare meno acqua per sessione, e secondo, raccogliere l'acqua scartata e trovarle una nuova casa. Dopo aver vagliato migliaia di rapporti, hanno trovato 14 studi che avevano effettivamente testato queste idee in veri ospedali.

La buona notizia? Gli investigatori hanno scoperto che entrambi i trucchi funzionano. Quando hanno ridotto il flusso del liquido di pulizia dalla velocità standard a una velocità più lenta e attenta, le macchine hanno risparmiato una enorme quantità di acqua. Nello specifico, rallentare il flusso da 500 mL/min a 300 mL/min ha fatto risparmiare circa 48 litri d'acqua per ogni singola sessione di trattamento. È come riempire una gigantesca vasca da bagno per ogni paziente, e gli studi hanno dimostrato che il sangue dei pazienti veniva comunque pulito altrettanto bene come prima. È come guidare un'auto con una marcia più bassa per risparmiare benzina senza rallentare il viaggio.

Il secondo trucco, raccogliere l' "acqua di scarto", è come trovare un tesoro nascosto. Gli studi hanno dimostrato che per ogni trattamento, la macchina scarta più di 250 litri d'acqua che è in realtà piuttosto pulita. Un ospedale nel Regno Unito è riuscito a raccogliere e riutilizzare oltre 4,5 milioni di litri di quest'acqua in un solo anno! L'hanno usata per tutto, dal fare il bucato allo scaricare i water, fino all'innaffiare campi sportivi e persino a coltivare piante in sistemi di acquaponica (dove pesci e piante si aiutano a vicenda per crescere). Infatti, alcuni modelli suggeriscono che se un intero paese come il Marocco facesse questo, potrebbe risparmiare oltre 1 milione di metri cubi d'acqua all'anno.

Tuttavia, l'articolo riporta anche alcuni richiami alla realtà. Sebbene i trucchi per il risparmio idrico siano reali, i ricercatori avvertono che non sono una bacchetta magica che risolve tutto dalla sera alla mattina. Gli studi che hanno trovato erano per lo più piccoli esperimenti di singoli ospedali, non giganteschi test globali. Suggeriscono che rallentare il flusso d'acqua sia generalmente sicuro, ma i medici devono tenere d'occhio attentamente i pazienti per assicurarsi che i loro livelli di potassio rimangano sani e che non si sentano storditi. Inoltre, sebbene l' "acqua di scarto" sia ottima per giardini e water, deve essere testata con cura per assicurarsi che non contenga "insidie" nascoste, come minuscoli pezzi di plastica provenienti dai tubi, prima di essere utilizzata all'esterno dell'ospedale.

Quindi, qual è il verdetto finale? L'articolo conclude che abbiamo sicuramente gli strumenti per rendere la dialisi più ecologica. Possiamo sia usare meno acqua riducendo il flusso, sia raccogliere l'acqua di "scarto" e darle una seconda vita. Ma gli autori ammettono che abbiamo bisogno di più pratica, regole migliori e studi più ampi per assicurarci che queste idee funzionino perfettamente ovunque. È un inizio promettente, come trovare i primi pezzi di un gigantesco puzzle che potrebbe aiutare a salvare la risorsa più preziosa del nostro pianeta.