Water conservation and circular water reuse in clinical hemodialysis facilities: a scoping review

Stel je het menselijk lichaam voor als een hoogtechnologische, zelfreinigende automotor. Soms raakt die motor verstopt met afval, en om hem draaiende te houden, gebruiken artsen een machine die een dialysefilter wordt genoemd. Deze machine werkt als een supergeavanceerde spons die het bloed schoonwast. Maar hier komt de adder onder het gras: deze spons gebruikt niet zomaar een beetje water; hij verslindt het als een dorstige draak. Om het water zuiver genoeg te maken om het bloed van een patiënt aan te raken, haalt de machine het door een gigantisch filter dat Reverse Osmosis (omgekeerde osmose) wordt genoemd. Denk hierbij aan het uitwringen van een natte spons: je krijgt het schone water dat je nodig hebt, maar je perst ook een enorme hoeveelheid "afgewezen water" eruit dat eigenlijk nog steeds erg schoon is, alleen iets te zout om te drinken. Traditioneel hebben ziekenhuizen dit afgewezen water als afval behandeld, waarbij ze het rechtstreeks door de afvoer lieten lopen. Nu waterschaarste een wereldwijde crisis wordt, stellen wetenschappers een grote vraag: Kunnen we deze verspilling stoppen? Kunnen we ofwel minder water gebruiken vanaf het begin, of kunnen we dat "afgewezen water" opvangen en het gebruiken voor dingen zoals het doorspoelen van toiletten of het bewateren van tuinen in plaats van het gewoon weg te gooien?

Dit artikel is een enorme detective-story die de wereld afzocht naar antwoorden op die vraag. De onderzoekers, een team van nieuwsgierige rechercheurs, gokten niet zomaar wat; ze spoorden elke studie op die ze maar konden vinden over het besparen van water in dialysecentra. Ze zochten naar twee belangrijke trucs: eerst, de "kraan" van de dialysemachine dichtdraaien om minder water per sessie te gebruiken, en tweede, dat afgewezen water opvangen en een nieuw thuis geven voor. Na het doorzoeken van duizenden rapporten vonden ze 14 studies die deze ideeën daadwerkelijk testten in echte ziekenhuizen.

Het goede nieuws? De detectives ontdekten dat beide trucs werken. Wanneer ze de stroom van de reinigingsvloeistof van de standaard snelheid naar een langzamere, voorzichtigere snelheid draaiden, bespaarden de machines een enorme hoeveelheid water. Specifiek: het vertragen van de stroom van 500 mL/min naar 300 mL/min bespaarde ongeveer 48 liter water voor elke behandelingssessie. Dat is alsof je genoeg water bespaart om een gigantisch bad te vullen voor elke patiënt, en de studies lieten zien dat het bloed van de patiënten nog steeds net zo goed werd schoongemaakt als voorheen. Het is alsof je een auto in een lagere versnelling rijdt om benzine te besparen zonder de reis te vertragen.

De tweede truc, het opvangen van het "afgewezen water", is als het vinden van een verborgen schatkist. De studies toonden aan dat de machine voor elke behandeling meer dan 250 liter water weggooit dat eigenlijk best schoon is. Een ziekenhuis in het VK slaagde erin om meer dan 4,5 miljoen liter van dit water in een enkel jaar op te vangen en te hergebruiken! Ze gebruikten het voor alles van de was doen en het doorspoelen van toiletten tot het bewateren van sportvelden en zelfs het kweken van planten in aquaponics-systemen (waar vissen en planten elkaar helpen). Sterker nog, sommige modellen suggereren dat als een heel land zoals Marokko dit zou doen, ze meer dan 1 miljoen kubieke meter water per jaar zouden kunnen besparen.

Echter, het artikel geeft ook een paar realiteitschecks. Hoewel de waterbesparende trucs echt zijn, waarschuwen de onderzoekers dat ze geen toverstaf zijn die alles van de ene op de andere dag oplost. De studies die ze vonden waren voornamelijk kleine experimenten in één enkel ziekenhuis, geen gigantische wereldwijde tests. Ze suggereren dat het vertragen van de waterstroom over het algemeen veilig is, maar dat artsen de patiënten nauwlettend in de gaten moeten houden om er zeker van te zijn dat hun kaliumgehaltes gezond blijven en ze niet duizelig worden. Ook moet het "afgewezen water", hoewel het geweldig is voor tuinen en toiletten, zorgvuldig worden getest om er zeker van te zijn dat het geen verborgen kwaadaardigheden bevat, zoals minuscule stukjes plastic van de slangen, voordat het buiten het ziekenhuis wordt gebruikt.

Dus, wat is het definitieve oordeel? Het artikel concludeert dat we absoluut de middelen hebben om dialyse groener te maken. We kunnen ofwel minder water gebruiken door de stroom omlaag te draaien, of we kunnen het "afvalwater" opvangen en het een tweede leven geven. Maar de auteurs geven toe dat we meer praktijkervaring, betere regels en grotere studies nodig hebben om ervoor te zorgen dat deze ideeën overal perfect werken. Het is een veelbelovend begin, als het vinden van de eerste paar stukjes van een enorme puzzel die kan helpen onze meest kostbare hulpbron, de aarde, te redden.