Water conservation and circular water reuse in clinical hemodialysis facilities: a scoping review

人間の体を、ハイテクで自動洗浄機能付きの高性能カーエンジンだと想像してみてください。時として、そのエンジンは廃棄物で詰まってしまうことがあり、それを動かし続けるために、医師たちは透析フィルターと呼ばれる機械を使用します。この機械は、血液を洗浄する超高度なスポンジのような役割を果たします。しかし、ここには落とし穴があります。このスポンジは、ほんの少しの水を使うのではなく、まるで渇いた龍のように水をむさぼり食うのです。血液に触れるのに十分なほど水を純粋にするために、機械は「逆浸透（リバース・オズモシス）」と呼ばれる巨大なフィルターを通します。これは、濡れたスポンジを絞るようなものだと考えてください。必要なきれいな水が得られる一方で、実際には非常にきれいではあるものの、飲み水としては少し塩分が強すぎるだけの「拒絶水（リジェクトウォーター）」も大量に絞り出されてしまいます。伝統的に、病院はこの拒絶水をゴミとして扱い、そのまま排水溝に流してきました。水不足が世界的な危機となる中で、科学者たちは大きな問いを投げかけています。「この水を止めることはできないだろうか？ 最初から使う水の量を減らすのか、それとも、その『拒消された水』を捕まえて、捨ててしまう代わりにトイレを流したり庭に水をまいたりするために使うことができるのだろうか？」

この論文は、その問いへの答えを求めて世界中を捜索した、壮大な探偵物語です。研究者たち、すなわち好奇心旺盛な調査官チームは、単に推測したわけではありません。彼らは、透析センターでの節水をめぐるあらゆる研究を徹底的に探し出し、追い求めました。彼らが探していたのは、主に2つの手口でした。第一に、透析機の「蛇口」を絞って、1回のセッションあたりの水の使用量を減らすこと。第二に、その拒絶された水を捕まえ、新しい住処を見つけることです。何千もの報告を精査した後、彼らは実際に病院で行われたこれらのアイデアをテストした14の研究を見つけ出しました。

良いニュースは、探偵たちがどちらの手口も有効であることを発見した点です。洗浄液の流れを標準的な速度から、よりゆっくりとした丁寧な速度へと落としたとき、機械は膨大な量の水を節約できました。具体的には、流量を毎分500mLから300mLに減らすことで、治療1回につき約48リットルの水を節約できました。これは、患者一人ひとりのために巨大な浴槽を満たすのに十分な量の水を節約することに相当します。そして、研究によれば、患者の血液は以前と同じようにしっかりと洗浄されていました。それは、目的地への到着を遅らせることなく、ガソリンを節約するために車のギアを下げることに似ています。

二つ目の手口である「拒絶水」を捕まえることは、隠された宝箱を見つけるようなものです。研究によると、1回の治療につき、機械は実際にはかなりきれいな状態である水を250リットル以上も捨ててしまいます。イギリスのある病院では、年間で450万リットル以上のこの水を回収し、再利用することに成功しました！ 彼らは、洗濯やトイレの洗浄から、スポーツフィールドへの散水、さらには魚と植物が互いに助け合って育つアクアポニックス・システムでの植物の栽培に至るまで、あらゆる用途に使用しました。実際、あるモデルによれば、もしモロッコのような国全体がこれを行えば、年間で100万立方メートル以上の水を節座できる可能性があります。

しかし、この論文はいくつかの現実的な注意点も提示しています。節水の手法は確かに実在しますが、研究者たちは、それらがすべてを一晩で解決する魔法の杖ではないと警告しています。彼らが見つけた研究の多くは、大規模な世界的テストではなく、小規模な単一病院での実験でした。彼らは、水の流れを遅くすることは一般的に安全であるが、医師は患者のカリウム値が健康な状態に保たれているか、また患者がめまいを起こさないかを注意深く観察する必要があると示唆しています。また、「拒絶水」は庭やトイレには適していますが、屋外で使用する前に、チューブから出る微細なプラスチック片のような「隠れた不純物」が含まれていないか、慎重にテストする必要があります。

さて、最終的な判定はどうでしょうか？ 論文は、透析をより環境に優しいものにするための道具を、私たちは間違いなく持っていると結論付けています。水の流れを絞ることで水の使用量を減らすか、あるいは「廃棄される」水を捕まえて、第二の人生を与えることができます。しかし著者たちは、これらのアイデアが至る所で完璧に機能するようにするためには、もっと多くの練習、より優れたルール、そしてより大規模な研究が必要であると認めています。これは、地球上で最も貴重な資源の一つを救う助けとなる、巨大なパズルの最初の数ピースを見つけたような、有望な始まりなのです。