Gliricidia sepium hay a potential replacement for cotton seed cake concentrate as a source of protein: Effects on serum, rumen metabolites and nutrient digestibility of young bunaji bulls

Nelle regioni tropicali dove si allevano bovini, gli agricoltori affrontano una sfida costante: trovare abbastanza cibo di alta qualità per mantenere le loro mandrie sane e in crescita. Le proteine sono l'elemento essenziale per la costruzione di muscoli e tessuti, ma le fonti tradizionali utilizzate per fornirle, come la panchina di semi di cotone, possono essere costose e difficili da reperire in grandi quantità. Questa scarsità spinge i ricercatori a cercare alternative che siano disponibili localmente, convenienti e capaci di sostenere lo stesso livello di crescita animale. Un tale candidato è un albero a crescita rapida noto come Gliricidia sepium. Questo albero non è solo una fonte di ombra; le sue foglie sono ricche di nutrienti e possono essere raccolte e fatte essiccare per produrre fieno. Tuttavia, non è sempre semplice somministrare semplicemente le foglie ai bovini. Le piante contengono composti naturali che possono talvolta interferire con la digestione o l'assorbimento dei nutrienti, e l'equilibrio tra proteine e fibre deve essere proprio quello giusto per mantenere il loro stomaco, o rumine, funzionante correttamente. La domanda per gli scienziati è se questo albero possa davvero sostituire i normali integratori proteici senza danneggiare l'animale o rallentarne la crescita.

Per rispondere a questo, un team di ricercatori ha condotto una prova di alimentazione con venti giovani tori Bunaji, una razza autoctona robusta presente in Nigeria. Gli animali sono stati divisi in quattro gruppi, ciascuno dei quali riceveva una dieta differente. Tutti i gruppi mangiavano la stessa base di fieno e cereali, ma la fonte del loro concentrato proteico variava. Un gruppo riceveva la dieta standard con la panchina di semi di cotone come unica fonte proteica. Negli altri tre gruppi, la panchina di semi di cotone era stata gradualmente sostituita con foglie essiccate dell'albero Gliricidia sepium. I livelli di sostituzione erano fissati al 25, 50 e 75 percento. Lo studio è durato otto settimane, un periodo sufficientemente lungo per vedere come gli animali si adattassero al nuovo cibo e come i loro corpi lo processassero. Durante tutta la prova, i ricercatori hanno monitorato attentamente i tori, controllando il loro sangue, campionando il fluido dai loro stomaci e misurando quanto cibo venisse effettivamente digerito e quanto azoto, un componente chiave delle proteine, venisse trattenuto nei loro corpi.

I risultati hanno rivelato che le foglie dell'albero non erano solo un'alternativa valida, ma in alcuni modi, una superiore. Le foglie essiccate contenevano più proteine grezze e minerali rispetto alla panchina di semi di cotone che sostituivano, avendo al contempo meno materiale fibroso e coriaceo che può essere difficile da scomporre per gli animali. Quando i ricercatori hanno analizzato il sangue dei tori, hanno scoperto che quelli che consumavano le diete con le foglie dell'albero mostravano segni di migliore salute e metabolismo. Nello specifico, gli animali che ricevevano una dieta in cui metà della panchina di semi di cotone era stata sostituita con le foglie dell'albero mostravano i cambiamenti più positivi. Questi tori avevano livelli più alti di ematocrito, il che indica un apporto sanguigno sano, e i loro livelli di glucosio e albumina nel sangue erano elevati, suggerendo un uso efficiente dell'energia e uno stato proteico forte. I livelli di azoto ureico nel sangue, che riflettono quanto bene il corpo utilizzi le proteine, indicavano inoltre che gli animali stavano utilizzando i nutrienti efficacemente senza sprecarli.

L'ambiente all'interno degli stomaci dei tori è rimasto sano in tutti i gruppi, ma il processo di fermentazione ha mostrato variazioni interessanti. Il fluido nel rumine, dove i microbi scompongono il cibo, ha mantenuto un livello di acidità stabile, il che è cruciale per la sopravvivenza dei batteri benefici. Sebbene la quantità totale di acidi grassi volatili prodotti — una fonte primaria di energia per l'animale — variasse leggermente a seconda della dieta, la fermentazione complessiva è rimasta robusta. Lo studio ha scoperto che sostituire fino alla metà della panchina di semi di cotone con le foglie dell'albero non interrompeva il processo digestivo. Di fatto, gli animali trattenevano più azoto quando venivano nutriti con la dieta di sostituzione al 50 percento, il che significa che stavano trattenendo più della proteina che mangiavano per costruire muscoli invece di escreta la. Questa è una scoperta significativa perché suggerisce che le foglie dell'albero forniscono una forma di proteina che l'organismo dell'animale può utilizzare in modo molto efficiente.

Tuttavia, lo studio ha anche evidenziato che esiste un limite a quanto le foglie dell'albero possano essere utilizzate. Quando il livello di sostituzione raggiungeva il 75 percento, la digeribilità della fibra grezza nella dieta iniziava a diminuire leggermente. Ciò suggerisce che, sebbene l'albero sia un'eccellente fonte di proteine, somministrare le foglie in quantità molto elevate potrebbe introdurre troppi certi composti vegetali che rallentano la scomposizione delle fibre. I ricercatori hanno concluso che il punto ottimale risiede nel livello di sostituzione del 50 percento. A questo livello, i tori prosperavano, mostrando un miglioramento della salute metabolica e un uso efficiente dei nutrienti senza effetti negativi sulla digestione o sul benessere generale. Le conclusioni confermano che la Gliricidia sepium è una soluzione sostenibile ed economica per gli agricoltori che desiderano ridurre la dipendenza dai costosi mangimi commerciali. Integrando questo albero nelle loro strategie di alimentazione, i produttori possono sostenere la crescita del loro bestiame utilizzando al contempo una risorsa prontamente disponibile nel loro ambiente locale.