A Phenomenological Exploration of Women’s Perspectives of Domestic Violence and Help-seeking Behaviors in Kano State, Nigeria

In molte parti del mondo, la casa è attesa come un santuario, un luogo di sicurezza e riposo. Eppure, per milioni di donne, essa è il sito del loro più grande pericolo. Questa realtà non è meramente una collezione di singoli atti malvagi, ma un modello di comportamento utilizzato per ottenere e mantenere il potere su un partner. Quando i ricercatori studiano questa dinamica, guardano oltre le ammaccature fisiche per comprendere l'architettura invisibile che permette all'abuso di continuare: le regole sociali, le aspettative familiari e le credenze culturali che dicono a una donna che deve sopportare, tacere e accettare l'autorità del marito. In Nigeria, un paese in cui le usanze tradizionali e le interpretazioni religiose spesso si intrecciano, queste pressioni sono particolarmente pesanti. Comprendere come le donne navigano in questo complesso panorama è essenziale, non solo per contare le vittime, ma per vedere come sopravvivono, come danno un senso alla loro sofferenza e perché spesso si voltano dalle spalle all'aiuto ufficiale.

Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di ascoltare le storie delle donne nello Stato di Kano, una regione della Nigeria settentrionale nota per la sua profonda cultura Hausa e le tradizioni islamiche. Volevano andare oltre le semplici statistiche per ascoltare le esperienze vissute dalle donne che erano sopravvissute alla violenza domestica. Per farlo, hanno parlato con dieci donne, con un'età compresa tra i trentadue e i quarantacinque anni. Queste donne sono state scelte con cura; avevano tutte subito abusi in una relazione intima ed erano fuori da quella specifica situazione abusiva da almeno un anno, il che ha permesso loro di riflettere sul proprio percorso con chiarezza. I ricercatori hanno utilizzato un metodo chiamato analisi fenomenologica interpretativa, che è essenzialmente un processo di ascolto profondo e attento, progettato per comprendere come le persone diano un significato ai loro eventi vitali più significativi. Le interviste sono state condotte nella loro lingua nativa, l'Hausa, in luoghi privati e sicuri, garantendo che le donne potessero parlare liberamente del loro dolore, delle loro paure e delle loro scelte.

Ciò che è emerso da queste conversazioni è un ritratto potente di come l'abuso funzioni non come una perdita di controllo da parte dell'abusante, ma come un deliberato esercizio di controllo sulla donna. Le donne hanno descritto la violenza non come un momento di perdita di controllo o un modo per "disciplinare" una moglie, come suggeriscono alcune narrazioni culturali, ma come un'arma utilizzata per declassare il loro status e privarle della pace. Una donna, un'imprenditrice di nome Zainab, ha spiegato che gli uomini usano percosse e insulti per ottenere il controllo, non per correggere il comportamento. Un'altra, Fatima, ha descritto come questa violenza uccida una donna dall'interno, distruggendo la sua fiducia e la sua pace interiore finché non diventa malata di ansia e depressione. Le donne hanno raccontato dettagli specifici e angoscianti delle loro esperienze: essere affamate, avere la testa sbattuta contro le pareti e essere legate ai letti per atti sessuali che non volevano. Alcune donne inizialmente credevano che questi atti fossero normali o che avessero fatto qualcosa di sbagliato, una confusione rinforzata da madri e parenti anziani che insegnavano loro che la pazienza e la resistenza erano le virtù più alte per una moglie.

Lo studio ha anche rivelato una profonda tensione nel modo in cui queste donne cercavano aiuto. Di fronte alla crisi dell'abuso, le donne si sono quasi universalmente rivolte prima alle loro famiglie, piuttosto che alla polizia, ai tribunali o ai professionisti medici. Hanno cercato genitori, fratelli o vicini, sperando in un rifugio o in una mediazione all'interno del cerchio familiare. Questa preferenza era guidata da una profonda paura culturale di "esporre i panni sporchi" al di fuori della casa. Le donne esprimevano una paralizzante paura di essere etichettate come "impazienti" o come "moglie fallita" se fossero andate alle autorità. Temevano che cercare l'aiuto formale potesse rovinare il futuro dei loro figli o esporle a una comunità che avrebbe potuto incolparle per la rottura di un matrimonio. Anche quando sapevano che quella violenza era sbagliata, la pressione per mantenere l'unità familiare e la paura dello stigma sociale spesso le tenevano in silenzio. Una donna, Halima, ha descritto come le fosse stato detto da suo padre che Dio è con i pazienti, un messaggio che ha rinforzato la sua decisione di sopportare il dolore piuttosto che cercare un intervento esterno.

Nonostante queste schiaccianti barriere, le storie di queste donne non riguardavano solo la sofferenza; riguardavano anche un lento e difficile viaggio verso la scoperta di sé e la resilienza. Molte hanno descritto un punto di svolta in cui hanno capito di non meritare l'abuso e hanno iniziato a ricostruire le proprie vite. Per alcune, questo ha significato lasciare il matrimonio e avviare la propria attività commerciale per ottenere l'indipendenza finanziaria. Per altre, ha significato trovare forza nel sostegno di sorelle o amiche che le hanno credute quando hanno parlato. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene le norme culturali della pazienza e della riservatezza familiare creassero un muro formidabile contro la ricerca di aiuto, le donne hanno trovato modi per navigarlo, affidandosi spesso proprio alle strutture familiari che a volte le premevano a restare. Lo studio conclude che, per aiutare davvero queste donne, gli interventi non possono limitarsi a dir loro di andarsene o di chiamare la polizia. Inveve, il supporto efficace deve lavorare all'interno del contesto culturale, coinvolgendo i leader religiosi e tradizionali per cambiare la narrazione attorno alla pazienza e alla resistenza, creando contemporaneamente percorsi sicuri e riservati per le donne le cui famiglie non possono o non vogliono proteggerle. Il percorso da seguire richiede di riconoscere che, per queste donne, la pace non è solo l'assenza di violenza, ma la presenza di sicurezza, dignità e la libertà di scegliere il proprio futuro.