A Phenomenological Exploration of Women’s Perspectives of Domestic Violence and Help-seeking Behaviors in Kano State, Nigeria

Dans de nombreuses parties du monde, le foyer est censé être un sanctuaire, un lieu de sécurité et de repos. Pourtant, pour des millions de femmes, il est le lieu de leur plus grand danger. Cette réalité n'est pas simplement une collection d'actes isolés malveillants, mais un modèle de comportement utilisé pour gagner et maintenir le pouvoir sur un partenaire. Lorsque les chercheurs étudient cette dynamique, ils regardent au-delà des ecchymoses physiques pour comprendre l'architecture invisible qui permet à la violence de perdurer : les règles sociales, les attentes familiales et les croyances culturelles qui disent à une femme qu'elle doit endurer, se taire et accepter l'autorité de son mari. Au Nigéria, un pays où les coutumes traditionnelles et les interprétations religieuses s'entremêlent souvent, ces pressions sont particulièrement lourdes. Comprendre comment les femmes naviguent dans ce paysage complexe est essentiel, non pas seulement pour compter les victimes, mais pour voir comment elles survivent, comment elles donnent un sens à leur souffrance et pourquoi elles se détournent souvent de l'aide officielle.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission d'écouter les récits de femmes de l'État de Kano, une région du nord du Nigéria connue pour sa culture haoussa profondément enracinée et ses traditions islamiques. Ils voulaient dépasser les simples statistiques pour entendre les expériences vécues de femmes ayant survécu à la violence domestique. Pour ce faire, ils ont interrogé dix femmes, âgées de trente-deux à quarante-cinq ans. Ces femmes ont été choisies avec soin ; elles avaient toutes subi des abus dans une relation intime et étaient sorties de cette situation abusive spécifique depuis au moins un an, ce qui leur permettait de réfléchir à leur parcours avec clarté. Les chercheurs ont utilisé une méthode appelée analyse phénoménologique interprétative, qui est essentiellement un processus d'écoute profonde et attentive conçu pour comprendre comment les individus donnent un sens à leurs événements de vie les plus significatifs. Les entretiens ont été menés dans la langue maternelle des femmes, le haoussa, dans des lieux privés et sûrs, garantissant que les femmes puissent parler librement de leur douleur, de leurs peurs et de leurs choix.

Ce qui a émergé de ces conversations est un portrait puissant de la manière dont la violence fonctionne non pas comme une perte de contrôle de la part de l'agresseur, mais comme un exercice délibéré de contrôle sur la femme. Les femmes ont décrit la violence non pas comme un moment d'égarement ou une façon de « discipliner » une épouse, comme certains récits culturels le suggèrent, mais comme une arme utilisée pour dégrader leur statut et leur ôter la paix. Une femme, une entrepreneuse nommée Zainab, a expliqué que les hommes utilisent les coups et les insultes pour prendre le contrôle, et non pour correr le comportement. Une autre, Fatima, a décrit comment cette violence tue une femme de l'intérieur, détruisant sa confiance et sa paix intérieure jusqu'à ce qu'elle tombe malade d'anxiété et de dépression. Les femmes ont raconté des détails spécifiques et éprouvants de leurs expériences : être affamées, avoir la tête fracassée contre les murs, et être attachées à des lits pour des actes sexuels qu'elles ne voulaient pas. Certaines femmes croyaient initialement que ces actes étaient normaux ou qu'elles avaient fait quelque chose de mal, une confusion renforcée par les mères et les parents plus âgés qui leur enseignaient que la patience et l'endurance étaient les plus hautes vertus d'une épouse.

L'étude a également révélé une tension profonde dans la manière dont ces femmes cherchaient de l'aide. Face à la crise de l'abus, les femmes se sont presque universellement tournées vers leur famille en premier, plutôt que vers la police, les tribunaux ou les professionnels de santé. Elles ont cherché auprès de leurs parents, de leurs frères et sœurs ou de leurs voisins, espérant trouver un refuge ou une médiation au sein du cercle familial. Cette préférence était dictée par une profonde peur culturelle de « laver son linge sale » à l'extérieur de la maison. Les femmes exprimaient une peur paralysante d'être étiquetées comme « impatientes » ou comme des « épouses ratées » si elles allaient voir les autorités. Elles craignaient que le recours à l'aide formelle ne gâche l'avenir de leurs enfants ou ne les expose à une communauté qui pourrait les blâmer pour la rupture d'un mariage. Même lorsqu'elles savaient que cette violence était injuste, la pression pour maintenir l'unité familiale et la peur du stigmate social les maintenaient souvent dans le silence. Une femme, Halima, a décrit comment son père lui avait dit que Dieu est avec les patients, un message qui a renforcé sa décision d'endurer la douleur plutôt que de chercher une intervention extérieure.

Malgré ces barrières écrasantes, les récits de ces femmes ne sont pas seulement des récits de souffrance ; ce sont aussi les récits d'un cheminement lent et difficile vers la découverte de soi et la résilience. Beaucoup ont décrit un tournant où elles ont réalisé qu'elles ne méritaient pas les abus et ont commencé à reconstruire leur vie. Pour certaines, cela a signifié quitter le mariage et lancer leurs propres entreprises pour obtenir une indépendance financière. Pour d'autres, cela a signifié trouver la force dans le soutien de sœurs ou d'amies qui les croyaient lorsqu'elles parlaient. Les chercheurs ont constaté que, si les normes culturelles de patience et de vie privée familiale créaient un mur redoutable contre la recherche d'aide, les femmes trouvaient des moyens de naviguer à travers elles, s'appuyant souvent sur les structures familiales mêmes qui les pressaient parfois de rester. L'étude conclut que pour véritablement aider ces femmes, les interventions ne peuvent pas simplement leur dire de partir ou d'appeler la police. Au lieu de cela, un soutien efficace doit travailler dans le contexte culturel, en engageant les chefs religieux et traditionnels pour changer le récit autour de la patience et de l'endurance, tout en créant des voies sûres et confidentielles pour les femmes dont les familles ne peuvent pas ou ne veulent pas les protéger. La voie à suivre exige de reconnaître que, pour ces femmes, la paix n'est pas seulement l'absence de violence, mais la présence de la sécurité, de la dignité et de la liberté de choisir leur propre avenir.