The Relationship Between Frailty, Dual-Task Performance, and Activities of Daily Living in Older Adults
Questo studio trasversale condotto su 75 residenti in strutture di lungodegenza in Turchia ha rilevato che una maggiore fragilità è significativamente associata a una ridotta indipendenza nelle attività della vita quotidiana, a una performance del doppio compito più lenta e a una maggiore difficoltà percepita nel doppio compito, suggerendo che le misure assolute del doppio compito possano essere più efficaci rispetto ai costi basati sulle percentuali per identificare la vulnerabilità funzionale in questa popolazione.
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Con l'avanzare dell'età, i corpi e le menti affrontano spesso una sfida silenziosa e cumulativa nota come fragilità. Questa non è semplicemente la sensazione di essere stanchi o i dolori di una lunga vita; è uno stato specifico di vulnerabilità in cui le riserve del corpo si esauriscono, rendendo una persona più sensibile agli stress, come una malattia o una caduta minore. Accanto a questo declino fisico, la capacità di fare due cose contemporaneamente — nota come prestazione del doppio compito (dual-task performance) — inizia spesso a calare. Nella vita quotidiana, raramente ci muoviamo nel mondo facendo una sola cosa. Camminiamo mentre parliamo, trasportiamo un vassoio mentre ci navighiamo in una stanza affollata, o ascoltiamo una storia mentre superiamo un cordolo. Questi momenti richiedono al cervello di dividere l'attenzione tra il movimento del corpo e l'elaborazione delle informazioni. Quando le risorse del cervello sono messe a dura prova, come spesso accade con l'avanzare dell'età, l'atto di camminare può diventare più lento e meno stabile. Comprendere come questi fattori si connettano è vitale per mantenere gli anziani sicuri e indipendenti, in particolare per coloro che vivono in strutture di cura dove il rischio di cadute è elevato.
Un team di ricercatori a Konya, Turchia, si è proposto di esplorare i legami tra fragilità, la capacità di gestire due compiti contemporaneamente e la capacità di vivere in modo indipendente. Si sono concentrati su 75 anziani, di età compresa tra i 65 e i 90 anni, che vivevano in due case di riposo. I ricercatori volevano vedere se il livello di fragilità in questi individui fosse legato a quanto bene potessero gestire attività quotidiane complesse e a quanto la loro prestazione ne risentisse quando dovevano fare due cose simultaneamente. Per misurare la fragilità, il team ha utilizzato una scala che analizza la salute generale, l'umore e la capacità funzionale di una persona. Per valutare l'indipendenza nella vita quotidiana, hanno controllato quanto bene i residenti potessero eseguire compiti basilari come lavarsi, vestirsi e mangiare. Infine, per testare la prestazione del doppio compito, hanno chiesto ai residenti di eseguire movimenti fisici mentre svolgevano anche un secondo compito mentale o fisico.
Lo studio ha coinvolto due test specifici. Nel primo, un test motorio-cognitivo, i partecipanti si sono alzati da una sedia, hanno camminato per tre metri, si sono girati e si sono risieduti. Questo è un parametro standard di mobilità. Mentre lo facevano, sono stati chiamati a contare all'indietro di due in due, un compito che richiede concentrazione mentale. Nel secondo test, una sfida motorio-motoria, i partecipanti hanno camminato per dieci metri trasportando un vassoio con tre tazze d'acqua. Questo imita la difficoltà del mondo reale di camminare trasportando qualcosa di delicato. I ricercatori hanno misurato quanto tempo impiegava ciascun compito eseguito da solo e quanto tempo impiegava con l'aggiunta del secondo compito. Hanno anche chiesto ai partecipanti quanto difficile percepissero queste situazioni doppie nella loro vita quotidiana.
I risultati hanno mostrato che aggiungere un secondo compito rallentava significativamente tutti. Quando i residenti dovevano contare mentre camminavano, impiegavano sensibilmente più tempo per completare il percorso rispetto a quando camminavano da soli. Lo stesso è accaduto per coloro che trasportavano il vassoio con l'acqua. La sfida mentale del conteggio ha causato un rallentamento maggiore rispetto alla sfida fisica di bilanciare il vassoio. I ricercatori hanno scoperto che il tempo necessario per camminare contando è aumentato mediamente di circa il 31 percento, mentre il tempo per camminare con il vassoio è aumentato solo di circa l'11 percento. Ciò suggerisce che, per questi anziani, lo sforzo mentale di gestire due compiti contemporaneamente era più gravoso sulla velocità di cammino rispetto allo sforzo fisico di bilanciare un oggetto.
Quando i ricercatori hanno esaminato la connessione tra fragilità e vita quotidiana, è emerso un modello chiaro. Coloro che presentavano livelli più elevati di fragilità erano meno indipendenti nelle loro attività quotidiane. Inoltre, impiegavano più tempo per completare i test di cammino, specialmente quando era coinvolto un secondo compito. Inoltre, più una persona era fragile, più riferiva che era difficile svolgere due cose contemporaneamente nella sua routine quotidiana. Tuttavia, lo studio ha trovato qualcosa di sorprendente quando hanno esaminato la percentuale di rallentamento, nota come "costo del doppio compito" (dual-task cost). Sebbene il tempo assoluto impiegato per camminare sia diminuito significativamente per i soggetti fragili, la percentuale di rallentamento non differiva molto tra i fragili e i meno fragili. In altre parole, una persona fragile potrebbe camminare molto più lentamente in generale, ma la riduzione relativa della velocità quando viene aggiunto un secondo compito è simile a quella di una persona meno fragile. Ciò significa che guardare semplicemente la percentuale di rallentamento potrebbe non essere il modo migliore per identificare chi è più vulnerabile; il tempo effettivo impiegato per eseguire il compito è un segno più rivelatore della loro condizione.
Lo studio ha anche esaminato la storia delle cadute. I residenti che avevano subito cadute nell'ultimo anno sono risultati essere più fragili, meno indipendenti nelle loro attività quotidiane e più lenti nel camminare anche senza un secondo compito, rispetto a coloro che non le avevano subite. Inoltre, le partecipanti donne dello studio hanno mostrato livelli di fragilità più elevati rispetto ai partecipanti uomini, un reperto che si allinea alle osservazioni più ampie nel settore. I ricercatori hanno notato che il loro gruppo di partecipanti era piuttosto indipendente nel complesso, con molti in grado di svolgere tutte le attività quotidiane di base senza aiuto, il che ha reso più difficile vedere differenze in quell'area specifica. Nonostante ciò, il legame tra fragilità e capacità di gestire attività complesse e multi-fase era forte.
In definitiva, lo studio suggerisce che per gli anziani nelle case di riposo, la capacità di camminare mentre si fa qualcos'altro è un indicatore sensibile della loro salute generale e della loro indipendenza. I risultati puntano verso l'idea che misurare il tempo effettivo impiegato per eseguire questi compiti sia più utile per identificare coloro che sono a rischio rispetto al calcolo della percentuale di rallentamento. Comprendendo che la fragilità è strettamente legata alla difficoltà di gestire situazioni quotidiane e multi-task, gli assistenti e i professionisti sanitari possono identificare meglio gli individui che potrebbero necessitare di supporto per prevenire le cadute e mantenere la propria indipendenza. La ricerca evidenzia che la lotta per fare due cose contemporaneamente non è solo un piccolo inconveniente, ma un segno significativo di vulnerabilità nella popolazione anziana.
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