The Relationship Between Frailty, Dual-Task Performance, and Activities of Daily Living in Older Adults

Naarmate mensen ouder worden, worden hun lichaam en geest vaak geconfronteerd met een stille, cumulatieve uitdaging die bekend staat als kwetsbaarheid (frailty). Dit is niet simpelweg het gevoel van vermoeidheid of de pijntjes van een lang leven; het is een specifieke staat van kwetsbaarheid waarbij de reserves van het lichaam uitgeput raken, waardoor een persoon gevoeliger wordt voor stressoren zoals ziekte of een kleine val. Naast dit fysieke verval begint ook het vermogen om twee dingen tegelijk te doen — bekend als dual-task prestatie — vaak af te nemen. In het dagelijks leven bewegen we zelden door de wereld terwijl we slechts één ding doen. We lopen terwijl we praten, dragen een dienblad terwijl we zich door een drukke kamer navigeren, of luisteren naar een verhaal terwijl we over een stoeprand stappen. Deze momenten vereisen dat de hersenen hun aandacht verdelen tussen het bewegen van het lichaam en het verwerken van informatie. Wanneer de middelen van de hersenen tot het uiterste worden belast, zoals dat vaak gebeurt bij het ouder worden, kan de handeling van het lopen trager en minder stabiel worden. Het begrijpen van hoe deze factoren met elkaar verbonden zijn, is essentieel voor het veilig en zelfstandig houden van oudere volwassenen, in het bijzonder voor hen die in zorginstellingen wonen waar het risico op vallen hoog is.

Een team van onderzoekers in Konya, Turkije, zette zich scharen om de verbanden te onderzoeken tussen kwetsbaarheid, het vermogen om twee taken tegelijk aan te kunnen, en de capaciteit om onafhankelijk te leven. Ze richtten zich op 75 ouderen, in de leeftijd van 65 tot 90 jaar, die in twee verpleeghuizen woonden. De onderzoekers wilden zien of het niveau van kwetsbaarheid bij deze individuen gekoppeld was aan hoe goed zij complexe dagelijkse activiteiten konden beheren en hoeveel hun prestaties achteruitgingen wanneer zij twee dingen tegelijkertijd moesten doen. Om kwetsbaarheid te meten, gebruikte het team een schaal die kijkt naar de algehele gezondheid, stemming en het vermogen van een persoon om te functioneren. Om onafhankelijkheid in het dagelijks leven te peilen, controleerden zij hoe goed de bewoners basistaken konden uitvoeren zoals baden, aankleden en eten. Ten slotte, om de dual-task prestatie te testen, vroegen zij de bewoners om fysieke bewegingen uit te voeren terwijl ze ook een mentale of fysieke secundaire taak uitvoerden.

De studie omvatte twee specifieke tests. In de eerste, een motorisch-cognitieve test, stonden deelnemers op uit een stoel, liepen drie meter, draaiden om en gingen weer zitten. Dit is een standaardmaat voor mobiliteit. Terwijl zij dit deden, kregen zij de opdracht om met telgangen van twee terug te tellen, een taak die mentale concentratie vereist. In de tweede test, een motorisch-motorische uitdaging, liepen deelnemers tien meter terwijl zij een dienblad met drie glazen water droegen. Dit bootst de moeilijkheid van de echte wereld na: het lopen terwijl men iets kwetsbaars draagt. De onderzoekers maten hoe lang elke taak duurde wanneer deze alleen werd uitgevoerd en hoe lang het duurde wanneer de tweede taak werd toegevoegd. Ze vroegen de deelnemers ook hoe moeilijk zij deze duale situaties in hun dagelijks leven ervoeren.

De resultaten toonden aan dat het toevoegen van een tweede taak iedereen aanzienlijk vertraagde. Wanneer de bewoners moesten tellen terwijl ze liepen, deden ze er merkbaar langer over om de route te voltooien dan wanneer ze alleen liepen. Hetzelfde gold voor hen die het dienblad met water droegen. De mentale uitdaging van het tellen veroorzaakte een grotere vertraging dan de fysieke uitdaging van het balanceren van de tray. De onderzoekers ontdekten dat de tijd die nodig was om te lopen terwijl men telde, gemiddeld met ongeveer 31 procent toenam, terwijl de tijd om te lopen met de tray van water slechts met ongeveer 11 procent toenam. Dit suggereert dat voor deze oudere volwassenen de mentale inspanning van het gelijktijdig beheren van twee taken zwaarder was voor hun looptempo dan de fysieke inspanning van het balanceren van een object.

Toen de onderzoekers naar de verbinding tussen kwetsbaarheid en het dagelijks leven keken, kwam er een duidelijk patroon naar voren. Degenen met hogere niveaus van kwetsbaarheid waren minder onafhankelijk in hun dagelijkse activiteiten. Zij deden er ook langer over om de looptests te voltooien, vooral wanneer een tweede taak betrokken was. Bovendien rapporteerden zij die kwetsbaarder waren, vaker dat het uitvoeren van twee dingen tegelijkertijd moeilijk was in hun dagelijkse routine. Echter, de studie vond iets verrassends toen zij naar het percentage vertraging keken, ook wel de "dual-task cost" genoemd. Hoewel de absolute tijd die nodig was om te lopen aanzienlijk afnam voor kwetsbare personen, verschilde het percentage waarmee zij vertraagden niet veel tussen de kwetsbare en de minder kwetsbare personen. Met andere woorden: een kwetsbaar persoon loopt misschien in totaal veel langzamer, maar de relatieve daling in snelheid bij het toevoegen van een tweede taak was vergelijkbaar met die van een minder kwetsbaar persoon. Dit betekent dat het simpelweg kijken naar het percentage vertraging niet de beste manier is om te identificeren wie het meest kwetsbaar is; de werkelijke tijd die nodig is om de taak uit te voeren, is een meerzeggende indicator van hun conditie.

De studie onderzocht ook de geschiedenis van vallen. Bewoners die in het afgelopen jaar gevallen hadden, bleken kwetsbaarder, minder onafhankelijk in hun dagelijkse leven en langzamer bij het lopen, zelfs zonder een tweede taak, vergeleken met degenen die niet gevallen waren. Daarnaast vertoonden de vrouwelijke deelnemers aan de studie hogere niveaus van kwetsbaarheid dan de mannelijke deelnemers, een bevinding die aansluit bij bredere observaties in het vakgebied. De onderzoekers merkten op dat hun groep deelnemers over het algemeen vrij onafhankelijk was, aangezien velen in staat waren om alle basale dagelijkse taken zonder hulp uit te voeren, wat het moeilijker maakte om verschillen op dat specifieke gebied te zien. Desondanks was de link tussen kwetsbaarheid en het vermogen om complexe, meerstaps activiteiten aan te kunnen, sterk.

Uiteindelijk suggereert de studie dat voor oudere volwassenen in verpleeghuizen het vermogen om te lopen terwijl men iets anders doet, een gevoelige indicator is van hun algehele gezondheid en onafhankelijkheid. De bevindingen wijzen in de richting van het idee dat het meten van de werkelijke tijd die nodig is om deze taken uit te voeren, nuttiger is voor het identificeren van degenen die risico lopen dan het berekenen van het percentage vertraging. Door te begrijpen dat kwetsbaarheid nauw verbonden is met de moeilijkheid van het beheren van dagelijkse, multitasking-situaties, kunnen zorgverleners en gezondheidsprofessionals beter individuen identificeren die ondersteuning nodig hebben om vallen te voorkomen en hun onafhankelijkheid te behouden. Het onderzoek benadrukt dat de strijd om twee dingen tegelijk te kunnen doen niet slechts een klein ongemak is, maar een belangrijke marker van kwetsbaarheid in de vergrijzende populatie.