The Relationship Between Frailty, Dual-Task Performance, and Activities of Daily Living in Older Adults
Cette étude transversale portant sur 75 résidents en maisons de retraite en Turquie a révélé qu'une fragilité accrue est significativement associée à une réduction de l'indépendance dans les activités de la vie quotidienne, à une performance plus lente lors de tâches doubles et à une difficulté perçue plus élevée lors de ces tâches, suggérant que les mesures absolues de la double tâche pourraient être plus efficaces que les coûts basés sur des pourcentages pour identifier la vulnérabilité fonctionnelle au sein de cette population.
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À mesure que les personnes vieillissent, leur corps et leur esprit font souvent face à un défi silencieux et cumulatif connu sous le nom de fragilité. Il ne s'agit pas simplement d'une sensation de fatigue ou des douleurs liées à une longue vie ; c'est un état spécifique de vulnérabilité où les réserves de l'organisme s'épuisent, rendant la personne plus sensible aux facteurs de stress comme une maladie ou une chute mineure. Parallèlement à ce déclin physique, la capacité à faire deux choses à la fois — appelée performance en double tâche — commence souvent à décliner. Dans la vie quotidienne, nous ne traversons que rarement le monde en ne faisant qu'une seule chose. Nous marchons en parlant, nous portons un plateau en naviguant dans une pièce bondée, ou nous écoutons une histoire tout en enjambant un trottoir. Ces moments exigent que le cerveau divise son attention entre le mouvement du corps et le traitement de l'information. Lorsque les ressources du cerveau sont tendues à l'extrême, comme c'est souvent le cas avec l'âge, l'acte de marcher peut devenir plus lent et moins stable. Comprendre comment ces facteurs sont liés est essentiel pour maintenir la sécurité et l'indépendance des personnes âgées, particulièrement pour celles vivant dans des établissements de soins où le risque de chute est élevé.
Une équipe de chercheurs à Konya, en Turquie, s'est donné pour mission d'explorer les liens entre la fragilité, la capacité à gérer deux tâches simultanément et la capacité à vivre de manière indépendante. Ils se sont concentrés sur 75 adultes âgés, de 65 à 90 ans, vivant dans deux maisons de retraite. Les chercheurs voulaient voir si le niveau de fragilité de ces individus était lié à leur capacité à gérer des activités quotidiennes complexes et à la mesure dans laquelle leurs performances souffraient lorsqu'ils devaient accomplir deux tâches simultanément. Pour mesurer la fragilité, l'équipe a utilisé une échelle qui examine la santé globale, l'humeur et la capacité de fonctionnement d'une personne. Pour évaluer l'indépendance dans la vie quotidienne, ils ont vérifié la capacité des résidents à effectuer des tâches de base comme se laver, s'habiller et manger. Enfin, pour tester la performance en double tâche, ils ont demandé aux résidents d'effectuer des mouvements physiques tout en réalisant une tâche secondaire mentale ou physique.
L'étude comprenait deux tests spécifiques. Dans le premier, un test motrice-cognitif, les participants se sont levés d'une chaise, ont marché trois mètres, ont fait demi-tour et se sont rassis. Il s'agit d'une mesure standard de la mobilité. Tout en faisant cela, on leur a demandé de compter à rebours de deux en deux, une tâche qui nécessite une concentration mentale. Dans le second test, un défi moteur-moteur, les participants ont marché dix mètres en portant un plateau contenant trois tasses d'eau. Cela imite la difficulté du monde réel consistant à marcher en portant quelque chose de délicat. Les chercheurs ont mesuré le temps nécessaire pour chaque tâche lorsqu'elle était effectuée seule et le temps nécessaire lorsque la seconde tâche était ajoutée. Ils ont également demandé aux participants à quel point ils jugeaient ces situations de double tâche difficiles dans leur vie quotidienne.
Les résultats ont montré que l'ajout d'une seconde tâche ralentissait significativement tout le monde. Lorsque les résidents devaient compter en marchant, ils mettaient nettement plus de temps à terminer le parcours que lorsqu'ils marchaient seuls. Il en fut de même pour ceux qui portaient le plateau d'eau. Le défi mental du comptage a provoqué un ralentissement plus important que le défi physique de l'équilibre du plateau. Les chercheurs ont constaté que le temps de marche en comptant augmentait en moyenne d'environ 31 pour cent, tandis que le temps de marche avec le plateau n'augmentait que d'environ 11 pour cent. Cela suggère que, pour ces adultes âgés, l'effort mental de gestion de deux tâches à la fois était plus éprouvant pour leur vitesse de marche que l'effort physique de l'équilibre d'un objet.
Lorsque les chercheurs ont examiné le lien entre la fragilité et la vie quotidienne, un schéma clair est apparu. Ceux présentant des niveaux de fragilité plus élevés étaient moins indépendants dans leurs activités quotidiennes. Ils mettaient également plus de temps à terminer les tests de marche, surtout lorsqu'une seconde tâche était impliquée. De plus, plus une personne était fragile, plus elle signalait que faire deux choses à la fois était difficile dans sa routine quotidienne. Cependant, l'étude a trouvé quelque chose de surprenant lorsqu'elle a examiné le pourcentage de ralentissement, appelé « coût de la double tâche ». Bien que le temps absolu de marche ait considérablement ralenti pour les personnes fragiles, le pourcentage de ralentissement n'a pas beaucoup varié entre les personnes fragiles et les moins fragiles. En d'autres termes, une personne fragile peut marcher beaucoup plus lentement au total, mais la baisse relative de vitesse lors de l'ajout d'une seconde tâche est similaire à celle d'une personne moins fragile. Cela signifie que regarder simplement le pourcentage de ralentissement n'est peut-être pas le meilleur moyen d'identifier les personnes les plus vulnérables ; le temps réel mis pour accomplir la tâche est un signe plus révélateur de leur état.
L'étude a également examiné l'historique des chutes. Les résidents ayant chuté au cours de l'année écoulée se sont révélés plus fragiles, moins indépendants dans leurs activités quotidiennes et plus lents à marcher, même sans une seconde tâche, par rapport à ceux qui n'étaient pas tombés. De plus, les participantes féminines de l'étude présentaient des niveaux de fragilité plus élevés que les participants masculins, un constat qui concorde avec les observations plus larges dans ce domaine. Les chercheurs ont noté que leur groupe de participants était assez indépendant dans l'ensemble, beaucoup étant capables d'accomplir toutes les tâches quotidiennes de base sans aide, ce qui rendait plus difficile l'observation de différences dans ce domaine spécifique. Malgré cela, le lien entre la fragilité et la capacité à gérer des activités quotidiennes complexes et multi-étapes était fort.
En fin de compte, l'étude suggère que pour les adultes âgés en maison de retraite, la capacité à marcher tout en faisant autre chose est un indicateur sensible de leur santé globale et de leur indépendance. Les conclusions tendent vers l'idée que mesurer le temps réel mis pour accomplir ces tâches est plus utile pour identifier les personnes à risque que de calculer le pourcentage de ralentissement. En comprenant que la fragilité est étroitement liée à la difficulté de gérer des situations quotidiennes de multi-tâches, les soignants et les professionnels de santé peuvent mieux identifier les individus qui pourraient avoir besoin de soutien pour prévenir les chutes et maintenir leur indépendance. La recherche souligne que la difficulté de faire deux choses à la fois n'est pas seulement un inconvénient mineur, mais un marqueur significatif de vulnérabilité chez la population vieillissante.
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