Climatic Suitability Shifts for Date Palm (Phoenix dactylifera L.) in Iran Over Four Past Decades (1980-2019)
Questo studio utilizza la modellazione MaxEnt per rivelare che negli ultimi quattro decenni (1980–2019), l'idoneità climatica della palma da dattero in Iran ha subito una significativa ridistribuzione da ovest verso est guidata principalmente dall'aumento delle temperature annuali, risultando in una polarizzazione dell'habitat con l'espansione delle aree ad alta idoneità nel sud-est e la contrazione delle zone a media idoneità nell'ovest.
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Nelle aride pianure del Medio Oriente, la palma da datteri si erge come una sentinella resiliente, una coltura che è prosperata nel calore e nella siccità per millenni. Questo albero non è meramente una fonte di cibo; è un pilastro dell'agricoltura in regioni dove l'acqua è scarsa e le temperature si alzano vertiginosamente. Affinché la palma da datteri possa prosperare, richiede un insieme molto specifico di condizioni: estati lunghe e calde con quasi assenza di pioggia, e inverni abbastanza miti da evitare danni da congelamento. Quando queste condizioni si allineano, l'albero produce il suo frutto dolce; quando si sbilanciano, il raccolto soffre. Mentre il clima globale cambia, portando temperature più calde e modelli meteorologici più erratici, gli scienziati sono sempre più preoccupati dal fatto che i luoghi in cui questi alberi crescono attualmente rimarranno adatti in futuro. Per rispondere a ciò, i ricercatori si affidano a un metodo che mappa la relazione tra dove una pianta si trova e il clima che esperisce, permettendo loro di vedere come quei confini si siano mossi nel tempo.
Un team di ricercatori dell'Università di Teheran si è posto l'obiettivo di comprendere esattamente come la idoneità climatica per le palme da datteri in Iran sia cambiata negli ultimi quarant'anni. Invece di guardare solo a ciò che potrebbe accadere in futuro, hanno rivolto la loro attenzione al passato, ricostruendo le condizioni climatiche di quattro decenni distinti dal 1980 al 2019. Combinando un database di dove le palme da datteri crescono effettivamente in Iran con registri dettagliati di temperatura e precipitazioni, hanno costruito una serie di mappe che mostrano come l'habitat ideale dell'albero si sia spostato. Il loro lavoro rivela una chiara storia di movimento e cambiamento, mostrando che il clima sta già spingendo le zone di crescita idonee per l'albero in una direzione specifica.
I ricercatori hanno iniziato raccogliendo le posizioni di 104 siti di palma da datteri in tutto l'Iran, concentrandosi sulle province meridionali dove la coltura è più comune. Hanno poi sovrapposto queste informazioni a dati climatici che coprivano l'intero paese, suddividendo la linea temporale in quattro periodi di dieci anni. Utilizzando un modello informatico progettato per trovare il miglior abbinamento tra una specie e il suo ambiente, hanno calcolato quanto fosse idoneo il clima per le palme da datteri in ogni parte del paese per ogni decennio. Il modello era altamente accurato, distinguendo correttamente tra le aree in cui crescono gli alberi e quelle in cui non crescono, dando ai ricercatori fiducia nei modelli osservati.
Uno dei risultati più sorprendenti è stato il ruolo della temperatura. Il modello ha mostrato che la temperatura media annuale è il fattore singolo più importante che determina dove le palme da datteri possono crescere. Nel periodo di quarant'anni, l'influenza di questa variabile di temperatura è cresciuta, diventando la forza dominante che modella la distribuzione dell'albero. Con il riscaldamento del clima, l'intervallo di temperatura specifico preferito dagli alberi si è spostato leggermente verso l'alto. Negli anni '80, la temperatura media ideale era di circa 26,5 gradi Celsius, ma negli anni 2010, il modello indicava che gli alberi stavano prosperando in aree che erano circa un grado più calde. Ciò suggerisce che la palma da datteri si sta già adattando a un mondo più caldo, ma solo entro una finestra ristretta.
Le mappe prodotte dallo studio raccontano una storia di un paesaggio in transizione. Mentre la stragrande maggioria dell'Iran rimane troppo arida o troppo fredda per le palme da datteri, le aree che sono idonee non sono rimaste ferme. I ricercatori hanno riscontrato uno spostamento costante da ovest a est. Nelle province occidentali e sud-occidentali, come Khuzestan e Fars, il clima è diventato meno adatto per gli alberi. Queste aree, un tempo regioni di produzione privilegiate, stanno ora vedendo un declino nella loro capacità di sostenere le palme da datteri. Al contrario, le province sud-orientali, incluse Kerman e Sistan e Baluchestan, hanno visto un aumento della idoneità. Il clima in queste regioni orientali è diventato più favorevole, permettendo all'intervallo potenziale dell'albero di espandersi lì.
Questo movimento non è solo una proiezione teorica; è un cambiamento documentato che è già avvenuto. Lo studio ha trovato che l'area di terra con alta idoneità per la palma da datteri ha raggiunto la sua massima estensione negli anni 2010, ma questo guadagno è stato concentrato nell'est. Nel frattempo, la quantità totale di terra completamente inadatta per la coltura si è lentamente espansa, coprendo più del 74 percento del paese. Ciò significa che mentre nuovi terreni si stanno aprendo nel sud-est, la finestra complessiva di opportunità per la coltura si sta restringendo in altre direzioni. I ricercatori hanno anche notato che l'altitudine gioca un limite rigoroso; gli alberi generalmente non possono crescere in aree superiori ai 500 metri sopra il livello del mare, il che impedisce loro di spostarsi semplicemente verso l'alto sulle montagne per sfuggire al calore.
Forse più importante, lo studio evidenzia un rischio crescente che va oltre le temperature medie. I ricercatori hanno sottolineato che gli eventi estremi, come improvvisi picchi di calore combinati con un'umidità molto bassa, pongono una grave minaccia per la coltura. Queste condizioni possono causare un disturbo che disidrata i grappoli di frutti, portando a perdite significative. Sebbene il clima medio possa sembrare idoneo, questi momenti estremi stanno diventando più frequenti e pericolosi. Lo studio suggerisce che, con il continuo cambiamento del clima, l'industria della palma da datteri in Iran dovrà adattarsi spostando i frutteti nelle nuove regioni idonee dell'est e selezionando varietà di alberi che possano resistere a un calore maggiore e a un'aria più secca. Gli ultimi quarant'anni hanno dimostrato che la casa dell'albero si sta spostando, e il futuro dipenderà dal riconoscere e seguire tale spostamento.
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