Climatic Suitability Shifts for Date Palm (Phoenix dactylifera L.) in Iran Over Four Past Decades (1980-2019)

In den ariden Landschaften des Nahen Ostens steht die Dattelpalme als widerstandsfähige Wächterin, eine Nutzpflanze, die seit Jahrtausenden in Hitze und Dürre gedeiht. Dieser Baum ist nicht nur eine Nahrungsquelle; er ist ein Eckpfeiler der Landwirtschaft in Regionen, in denen Wasser knapp ist und die Temperaturen in die Höhe schießen. Damit die Dattelpalme gedeiht, verlangt sie nach einem sehr spezifischen Satz an Bedingungen: lange, heiße Sommer mit fast keinem Regen und Winter, die warm genug sind, um Frostschäden zu vermeiden. Wenn diese Bedingungen übereinstimmen, produziert der Baum seine süße Frucht; wenn sie aus dem Gleichgewicht geraten, leidet die Ernte. Während sich das globale Klima verschiebt und heißere Temperaturen sowie unbeständigere Wetterlagen mit sich bringt, sind Wissenschaftler zunehmend besorgt darüber, ob die Orte, an denen diese Bäume derzeit wachsen, in Zukunft noch geeignet sein werden. Um dies zu beantworten, verlassen sich Forscher auf eine Methode, die die Beziehung zwischen dem Ort, an dem eine Pflanze gefunden wird, und dem Klima, das sie erlebt, kartiert, was es ihnen ermöglicht zu sehen, wie sich diese Grenzen im Laufe der Zeit verschoben haben.

Ein Team von Forschern der Universität Teheran setzte sich zum Ziel, genau zu verstehen, wie sich die Klimaeignung für Dattelpalmen in Iran in den letzten vierzig Jahren verändert hat. Anstatt nur zu betrachten, was in der Zukunft geschehen könnte, wandten sie ihre Aufmerksamkeit der Vergangenheit zu und rekonstruierten die Klimabedingungen von vier verschiedenen Jahrzehnten von 1980 bis 2019. Durch die Kombination einer Datenbank darüber, wo Dattelpalmen tatsächlich in Iran wachsen, mit detaillierten Aufzeichnungen über Temperatur und Niederschlag, erstellten sie eine Serie von Karten, die zeigen, wie sich das ideale Habitat des Baumes verschoben hat. Ihre Arbeit offenbart eine klare Geschichte von Bewegung und Veränderung und zeigt, dass das Klima die geeigneten Anbauzonen des Baumes bereits in eine bestimmte Richtung drängt.

Die Forscher begannen mit der Sammlung der Standorte von 104 Dattelpalmen-Standorten in ganz Iran, wobei sie sich auf die südlichen Provinzen konzentrierten, in denen die Nutzpflanze am häufigsten vorkommt. Sie legten diese Information dann über Klimadaten, die das gesamte Land abdeckten, wobei sie den Zeitstrahl in vier Zehnjahresperioden unterteilten. Unter Verwendung eines Computermodells, das darauf ausgelegt ist, die beste Übereinstimmung zwischen einer Spezies und ihrer Umgebung zu finden, berechneten sie, wie geeignet das Klima für Dattelpalmen in jedem Teil des Landes für jedes Jahrzehnt war. Das Modell war hochpräzise und unterschied korrekt zwischen Gebieten, in denen die Bäume wachsen, und solchen, in denen sie nicht wachsen, was den Forschern Vertrauen in die beobachteten Muster gab.

Eine der auffälligsten Erkenntnisse war die Rolle der Temperatur. Das Modell zeigte, dass die durchschnittliche Jahrestemperatur der wichtigste Einzelfaktor ist, der bestimmt, wo Dattelpalmen wachsen können. Über den Zeitraum von vierzig Jahren nahm der Einfluss dieser Temperaturvariable zu und wurde zur dominierenden Kraft, die die Verbreitung des Baumes formt. Während das Klima wärmer wurde, verschob sich der spezifische Temperaturbereich, den die Bäume bevorzugen, leicht nach oben. In den 1980er Jahren lag die ideale Durchschnittstemperatur bei etwa 26,5 Grad Celsius, aber bis in die 2010er Jahre indizierte das Modell, dass die Bäume in Gebieten gediehen, die etwa einen Grad wärmer waren. Dies deutet darauf hin, dass die Dattelpalme bereits an eine heißere Welt angepasst ist, aber nur innerhalb eines engen Fensters.

Die durch die Studie erstellten Karten erzählen die Geschichte einer Landschaft im Übergang. Während der Großteil des Irans zu trocken oder zu kalt für Dattelpalmen bleibt, sind die geeigneten Gebiete nicht stationär geblieben. Die Forscher fanden eine konsistente Verschiebung von West nach Ost. In den westlichen und südwestlichen Provinzen, wie Khuzestan und Fars, ist das Klima für die Bäume weniger geeignet geworden. Diese Gebiete, einst primäre Anbauregionen, verzeichnen nun einen Rückgang ihrer Fähigkeit, Dattelpalmen zu unterstützen. Im Gegensatz dazu haben die südöstlichen Provinzen, einschließlich Kerman und Sistan und Baluchestan, eine Zunahme der Eignung erfahren. Das Klima in diesen östlichen Regionen ist günstiger geworden, was es dem potenziellen Verbreitungsgebiet des Baumes ermöglicht, sich dort auszudehnen.

Diese Bewegung ist nicht nur eine theoretische Projektion; es ist eine dokumentierte Veränderung, die bereits stattgefunden hat. Die Studie fand heraus, dass die Fläche mit hoher Eignung für Dattelpalmen in den 2010er Jahren ihre größte Ausdehnung erreichte, aber dieser Gewinn konzentrierte sich im Osten. Währenddessen hat die Gesamtfläche des Landes, das für die Nutzpflanze völlig ungeeignet ist, langsam expandiert und deckt nun mehr als 74 Prozent des Landes ab. Das bedeutet, dass während in einigen neuen Gebieten im Südosten neue Möglichkeiten entstehen, sich das gesamte Zeitfenster der Gelegenheit für die Nutzpflanze in anderen Richtungen verengt. Die Forscher stellten auch fest, dass die Höhe eine strikte Grenze darstellt; die Bäume können im Allgemeinen nicht in Gebieten wachsen, die höher als 500 Meter über dem Meeresspiegel liegen, was verhindert, dass sie einfach in die Berge ziehen, um der Hitze zu entkommen.

Vielleicht am wichtigsten hebt die Studie ein wachsendes Risiko hervor, das über Durchschnittstemperaturen hinausgeht. Die Forscher wiesen darauf hin, dass Extremereignisse, wie plötzliche Hitzeschübe in Kombination mit sehr niedriger Luftfeuchtigkeit, eine schwere Bedrohung für die Nutzpflanze darstellen. Diese Bedingungen können eine Störung verursuchen, die die Fruchtcluster austrocknet, was zu erheblichen Verlusten führt. Während das Durchschnittsklima geeignet erscheinen mag, werden diese extremen Momente häufiger und gefährlicher. Die Studie legt nahe, dass die Dattelpalmenindustrie in Iran sich anpassen muss, indem sie Obstplantagen in die neu geeigneten östlichen Regionen verlegt und Baumsorten auswählt, die höhere Hitze und trockenere Luft besser vertragen können. Die letzten vierzig Jahre haben gezeigt, dass die Heimat des Baumes sich bewegt, und die Zukunft wird davon abhängen, diese Verschiebung zu erkennen und ihr zu folgen.