Climatic Suitability Shifts for Date Palm (Phoenix dactylifera L.) in Iran Over Four Past Decades (1980-2019)

中東の乾燥した風景の中で、ナツメヤシは強靭な番人のように立ち、何千年もの間、暑さと干ばつの中で繁栄してきました。この樹木は単なる食料源ではありません。水が乏しく気温が上昇する地域における農業の礎石なのです。ナツメヤシが繁栄するためには、非常に特定の条件を必要とします。すなわち、降雨がほとんどない長く暑い夏と、凍結による被害を避けるのに十分な温かさを持つ冬です。これらの条件が一致したとき、木は甘い果実を実らせます。条件がバランスを崩すと、作物は打撃を受けます。世界的な気候変動が進み、気温の上昇やより不安定な気象パターンがもたらされる中で、科学者たちは、現在これらの樹木が育っている場所が将来も適した場所であり続けるのかどうかについて、ますます懸念を強めています。これに答えるため、研究者たちは、植物がどこで見つかるかと、その植物が経験する気候との関係をマッピングする手法に依拠しており、それによって、それらの境界が時間の経過とともにどのように移動してきたかを見ることができます。

テヘラン大学の研究チームは、イランにおけるナツメヤシの気候適合性が過去40年間でどのように変化したかを正確に理解するために着手しました。彼らは将来起こりうる可能性だけに目を向けるのではなく、1980年から2019年までの4つの異なる10年間における気候条件を再構築するという、過去に注意を向けました。イランで実際にナツメヤシが成長している場所のデータベースと、気温および降水量の詳細な記録を組み合わせることで、彼らは、木の理想的な生息地がいかにシフトしてきたかを示す一連の地図を作成しました。彼らの研究は、移動と変化の明確な物語を明らかにしており、気候がすでに樹木の適した生育ゾーンを特定の方向へと押し上げていることを示しています。

研究者たちはまず、イラン全土の気候データを対象に、イランの南部諸州（この作物が最も一般的な地域）に焦点を当てた104箇所のナツメヤシの所在地を集めることから始めました。次に、この情報を国全体をカバーする気候データの上に重ね合わせ、タイムラインを4つの10年間の期間に分割しました。種と環境の間の最適な一致を見つけ出すように設計されたコンピュータモデルを使用して、彼らは各10年間において、イランのあらゆる場所がナツメヤシにとってどれほど適しているかを算出しました。このモデルは非常に正確であり、樹木が生育している地域とそうでない地域を正しく区別したため、研究者たちは観察されたパターンに自信を持つことができました。

最も顕著な発見の一つは、温度の役割でした。モデルは、年平均気温が、ナツメヤシがどこで成長できるかを決定する最も重要な要因であることを示しました。この40年間の期間を通じて、この温度変数の影響力は強まり、樹木の分布を形作る支配的な力となりました。気候が温暖化するにつれ、樹木が好む特定の温度範囲はわずかに上昇しました。1980年代には、理想的な平均気温は約26.5度でしたが、2010年代には、モデルは樹木が約1度高い気温の地域で繁栄していることを示しました。これは、ナツメヤシがすでに暑い世界に適応していることを示唆していますが、それは狭い範囲内でのことです。

研究によって作成された地図は、変遷する風景の物語を伝えています。イランの大部分は依然としてナツメヤシにとって乾燥しすぎているか、あるいは寒すぎる状態ですが、適したエリアは留まっていませんでした。研究者たちは、一貫した西から東へのシフトを発見しました。フーゼスターン州やファールス州などの西部および南西部の州では、気候が樹木にとって適さなくなっています。かつては主要な栽培地域であったこれらの地域は、現在、ナツメヤシを支える能力の低下に直面しています。対照的に、ケルマーン州やシスターン・バルーチェスターン州を含む南東部の州では、適合性の向上が見られました。これらの東部地域の気候はより好ましいものとなり、樹木の潜在的な範囲をそこで拡大させています。

この動きは単なる理論的な投影ではなく、すでに起こった文書化された変化です。研究によれば、ナツメヤシに対して高い適合性を持つ土地の面積は2010年代に最大に達しましたが、この増加は東部に集中していました。一方で、作物にとって完全に不適な土地の総量は徐々に拡大し、国の74パーセント以上を覆うようになりました。これは、東部で新しい土地が開拓されている一方で、作物にとっての機会の窓全体が他の方向では狭まっていることを意味します。また、研究者たちは標高が厳格な制限として機能していることにも注目しました。樹木は一般に海抜500メートル以上の地域では成長できないため、暑さを逃れるために単純に山へ移動することはできません。

おそらく最も重要なことは、この研究が平均気温を超えた広がるリスクを強調している点です。研究者たちは、急激な熱波と極めて低い湿度が組み合わさったような極端な事象が、作物にとって深刻な脅威となることを指摘しました。これらの条件は、果実の房を乾燥させる障害を引き起こし、大きな損失を招く可能性があります。平均的な気候は適しているように見えるかもしれませんが、これらの極端な瞬間はより頻繁に、そしてより危険になっています。研究は、気候が変化し続ける中で、イランのナツメヤシ産業は、果樹園を新たに適した東部地域へと移動させたり、より高い熱と乾燥した空気に耐えられる樹種を選定したりすることによって、適応していく必要があると示唆しています。過去40年間は、樹木の故郷が移動していることを示しており、未来は、その変化を認識し、それに従えるかどうかにかかっています。