Environmental Baseline Assessment of Phthalate Pollution in Water and Soil Within the Vicinity of Ibeju-Lekki Area of Lagos State, Nigeria
Questo studio rivela una significativa eterogeneità spaziale e hotspot localizzati di contaminazione da ftalati nel suolo e nell'acqua di Ibeju-Lekki, Lagos, causati dalle vicine infrastrutture petrolifere, con siti specifici come SS9A e UW17A che esibiscono livelli estremi di inquinamento che necessitano di un monitoraggio urgente e di un controllo delle sorgenti.
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Nella fascia costiera dello Stato di Lagos, in Nigeria, è in corso una massiccia trasformazione industriale. Qui, vicino all'Oceano Atlantico, sorge una nuova raffineria di petrolio all'interno della Zona Franca di Lekki, che promette di rimodellare il panorama energetico della regione. Eppure, laddove l'industria pesante cresce, l'ambiente spesso paga un prezzo nascosto. Le sostanze chimiche utilizzate per rendere i materiali plastici flessibili e durevoli, note come ftalati, sono un sottoprodotto comune della moderna produzione. Queste sostanze non rimangono intrappolate all'interno dei prodotti che aiutano a creare; con il tempo, possono fuoriuscire, filtrando nel suolo e scorrendo nei corsi d'acqua vicini. Poiché queste sostanze possono alterare i sistemi ormonali naturali degli esseri viventi, gli scienziati le monitorano attentamente. Quando viene costruito un nuovo complesso industriale in un'area costiera sensibile, la domanda non è solo se queste sostanze siano presenti, ma dove si nascondano, quanta ce ne sia e se il suolo e l'acqua locali stiano iniziando a portare un pesante carico di contaminazione.
I ricercatori dell'Università di Ibadan si sono posti l'obiettivo di rispondere a queste domande per l'area di Ibeju-Lekki, concentrandosi specificamente sul terreno e sull'acqua che circondano la nuova raffineria. Hanno trattato l'area come un paesaggio da mappare per la prima volta, raccogliendo campioni da vari punti sia durante la stagione delle piogge che durante quella secca, per vedere se il clima cambiasse il quadro generale. Per garantire di misurare l'impatto della nuova industria e non solo i livelli naturali di fondo, hanno prelevato campioni anche da una comunità vicina chiamata Olorogbo, che fungeva da punto di riferimento silenzioso. In laboratorio, hanno utilizzato uno strumento potente chiamato gas cromatografo-spettrometro di massa, che agisce come uno scanner altamente sensibile, per separare e identificare i tipi specifici di sostanze chimiche ftaliche nascoste nel suolo e nell'acqua.
L'indagine ha rivelato che l'inquinamento non era distribuito uniformemente in tutto il paesaggio; al contrario, era concentrato in hotspot specifici e intensi. Nel suolo, un particolare sito, identificato come SS9A, si è distinto drammaticamente. Qui, la concentrazione di una sostanza chimica specifica chiamata dibutil ftalato ha raggiunto i 19,31 milligrammi per chilogrammo. Questo singolo punto mostrava un livello di contaminazione così alto da essere quasi cinquecento volte superiore al livello naturale di fondo per quella sostanza. Mentre altri campioni di suolo mostravano livelli bassi o moderati, questa singola località suggeriva una fonte di inquinamento molto specifica e potente, probabilmente derivante da rifiuti o deflusso nelle vicinanze. I dati hanno anche mostrato che alcuni campioni di suolo erano chimicamente molto simili tra loro, suggerendo che condividessero la stessa fonte di contaminazione, mentre altri erano completamente diversi, indicando condizioni ambientali o eventi di inquinamento distinti.
Il quadro nell'acqua è stato ancora più sorprendente. Mentre molti dei campioni d'acqua non mostravano tracce rilevabili di queste sostanze chimiche, due località hanno raccontato una storia diversa. Un campione di acqua sotterranea, etichettato come UW17A, conteneva livelli di contaminazione sconcertanti. Questo singolo punto conteneva una quantità massiccia di bis(2-etilesil) ftalato e benzil butil ftalato, due sostanze spesso utilizzate nella plastica e nelle attrezzature mediche. La concentrazione di bis(2-etilesil) ftalato in quest'acqua era così alta da creare un punteggio di contaminazione quasi quindicimila volte superiore al livello naturale di fondo. Un altro punto di acqua superficiale, SW9A, mostrava livelli elevati, sebbene non estremi come il sito sotterraneo. I forti legami statistici tra certi campioni di acqua superficiale e sotterranea hanno suggerito che l'inquinamento si stesse muovendo attraverso il terreno, collegando l'acqua sopra con l'acqua sotto, probabilmente spinto da una fonte comune o dal naturale flusso della falda acquifera.
Lo studio conclude che, sebbene l'inquinamento non sia uniforme in tutta la regione, esso è grave in specifiche sacche. Il suolo in SS9A e l'acqua in UW17A rappresentano aree critiche dove l'ambiente ha assorbito un carico pesante di queste sostanze chimiche industriali. I ricercatori hanno scoperto che la contaminazione era guidata da solo alcuni tipi specifici di ftalati piuttosto che da un mix di molti diversi, il che aiuta a indicare l'origine probabile dell'inquinamento. Questi risultati forniscono una linea di base cruciale, un'istantanea dell'ambiente prima che la zona industriale raggiunga la sua piena maturità. Essi fungono da avvertimento che, senza un monitoraggio e un controllo attenti, lo sviluppo rapido di quest'area costiera potrebbe portare a danni duraturi al suolo e all'acqua locali, ponendo rischi per gli ecosistemi e le comunità che dipendono da essi.
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