Environmental Baseline Assessment of Phthalate Pollution in Water and Soil Within the Vicinity of Ibeju-Lekki Area of Lagos State, Nigeria
Cette étude révèle une hétérogénéité spatiale significative et des points chauds localisés de contamination par les phtalates dans le sol et l'eau d'Ibeju-Lekki, Lagos, induits par les infrastructures pétrolières à proximité, avec des sites spécifiques tels que SS9A et UW17A présentant des niveaux de pollution extrêmes qui nécessitent une surveillance urgente et un contrôle des sources.
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Dans la zone côtière de l'État de Lagos, au Nigéria, une transformation industrielle massive est en cours. Ici, près de l'océan Atlantique, une nouvelle raffinerie de pétrole s'élève au sein de la zone franche de Lekki, promettant de remodeler le paysage énergétique de la région. Pourtant, là où l'industrie lourde croît, l'environnement paie souvent un prix caché. Les produits chimiques utilisés pour rendre les plastiques souples et durables, connus sous le nom de phtalates, sont un sous-produit courant de la fabrication moderne. Ces substances ne restent pas enfermées à l'intérieur des produits qu'elles aident à créer ; avec le temps, elles peuvent s'en échapper, s'infiltrant dans le sol et se déversant dans les cours d'eau voisins. Comme ces produits chimiques peuvent perturber les systèmes hormonaux naturels des êtres vivants, les scientifiques les surveillent de près. Lorsqu'un nouveau complexe industriel est construit dans une zone côtière sensible, la question n'est pas seulement de savoir si ces produits chimiques sont présents, mais où ils se cachent, quelle quantité en existe, et si le sol et l'eau locaux commencent à porter un lourd fardeau de contamination.
Des chercheurs de l'Université d'Ibadan se sont donné pour mission de répondre à ces questions pour la zone d'Ibeju-Lekki, en se concentrant spécifiquement sur le sol et l'eau entourant la nouvelle raffinerie. Ils ont traité la zone comme un paysage étant cartographié pour la première fois, en prélevant des échantillons en divers points durant les saisons des pluies et des saisons sèches afin de voir si la météo modifiait le tableau. Pour s'assurer qu'ils mesuraient l'impact de la nouvelle industrie et non simplement les niveaux naturels de fond, ils ont également prélevé des échantillons dans une communauté voisine appelée Olorogbo, qui servait de point de référence calme. En laboratoire, ils ont utilisé un instrument puissant appelé chromatographe en phase gazeuse couplé à un spectromètre de masse, qui agit comme un scanner hautement sensible, pour séparer et identifier les types spécifiques de produits chimiques phtalates cachés dans le sol et l'eau.
L'enquête a révélé que la pollution n'était pas répartie uniformément à travers le paysage ; au contraire, elle était concentrée dans des points chauds spécifiques et intenses. Dans le sol, un lieu particulier, identifié comme SS9A, s'est distingué de manière spectaculaire. Ici, la concentration d'un produit chimique spécifique appelé phtalate de dibutyle a atteint 1 de 19,31 milligrammes par kilogramme. Ce seul point présentait un niveau de contamination si élevé qu'il était près de cinq cents fois supérieur au niveau naturel de fond pour ce produit chimique. Bien que d'autres échantillons de sol aient montré des niveaux plus faibles ou modérés, cet emplacement précis suggérait une source de pollution très spécifique et puissante, provenant probablement de déchets ou de ruissellements à proximité. Les données ont également montré que certains échantillons de sol étaient chimiquement très similaires les uns aux autres, suggérant qu'ils partageaient la même source de contamination, tandis que d'autres étaient complètement différents, pointant vers des conditions environnementales ou des événements de pollution distincts.
Le tableau dans l'eau était encore plus frappant. Alors que de nombreux échantillons d'eau ne montraient presque aucune trace détectable de ces produits chimiques, deux localisations racontaient une histoire différente. Un échantillon d'eau souterraine, nommé UW17A, contenait des niveaux de contamination qui étaient stupéfiants. Ce seul point détenait une quantité massive de phtalate de bis(2-éthylhexyle) et de phtalate de benzyle et de butyle, deux produits chimiques souvent utilisés dans les plastiques et le matériel médical. La concentration de phtalate de bis(2-éthylhexyle) dans cette eau était si élevée qu'elle a créé un score de contamination près de quinze mille fois supérieur au niveau naturel de fond. Un autre point d'eau de surface, SW9A, présentait également des niveaux élevés, bien que moins extrêmes que le site souterrain. Les liens statistiques forts entre certains échantillons d'eau de surface et d'eau souterraine suggéraient que la pollution se déplaçait à travers le sol, connectant l'eau d'en haut avec l'eau d'en bas, probablement sous l'effet d'une source commune ou du flux naturel de la nappe phréatique.
L'étude conclut que, bien que la pollution ne soit pas uniforme dans toute la région, elle est sévère dans des poches spécifiques. Le sol à SS9A et l'eau à UW17A représentent des zones critiques où l'environnement a absorbé une lourde charge de ces produits chimiques industriels. Les chercheurs ont constaté que la contamination était pilotée par seulement quelques types spécifiques de phtalates plutôt que par un mélange de nombreux différents, ce qui aide à pointer vers l'origine probable de la pollution. Ces résultats fournissent une base de référence cruciale, un instantané de l'environnement avant que la zone industrielle ne soit pleinement mature. Ils servent d'avertissement : sans une surveillance et un contrôle rigoureux, le développement rapide de cette zone côtière pourrait entraîner des dommages durables à l'écosystème local et aux sols et eaux, posant des risques pour les écosystèmes et les communautés qui en dépendent.
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