Environmental Baseline Assessment of Phthalate Pollution in Water and Soil Within the Vicinity of Ibeju-Lekki Area of Lagos State, Nigeria
Este estudio revela una heterogeneidad espacial significativa y puntos críticos localizados de contaminación por ftalatos en el suelo y el agua de Ibeju-Lekki, Lagos, impulsados por la infraestructura petrolera cercana, con sitios específicos como SS9A y UW17A que exhiben niveles extremos de contaminación que requieren un monitoreo urgente y control de fuentes.
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En el tramo costero del estado de Lagos, Nigeria, se está llevando a cabo una transformación industrial masiva. Aquí, cerca del océano Atlántico, una nueva refinería de petróleo está surgiendo dentro de la Zona Franca de Lekki, prometiendo remodelar el panorama energético de la región. Sin embargo, donde la industria pesada crece, el medio ambiente suele pagar un precio oculto. Los productos químicos utilizados para hacer que los plásticos sean flexibles y duraderos, conocidos como ftalatos, son un subproducto común de la fabricación moderna. Estas sustancias no permanecen encerradas dentro de los productos que ayudan a crear; con el tiempo, pueden filtrarse, penetrando en el suelo y lavándose hacia las vías fluviales cercanas. Debido a que estos productos químicos pueden alterar los sistemas hormonales naturales de los seres vivos, los científicos los vigilan de cerca. Cuando se construye un nuevo complejo industrial en una zona costera sensible, la pregunta no es solo si estos químicos están presentes, sino dónde se esconden, cuántos de ellos existen y si el suelo y el agua locales están comenzando a cargar con una pesada carga de contaminación.
Investigadores de la Universidad de Ibadan se propusieron responder a estas preguntas para el área de Ibeju-Lekki, centrándose específicamente en el suelo y el agua que rodean la nueva refinería. Trataron el área como un paisaje que se mapeaba por primera vez, recolectando muestras de varios puntos tanto durante la temporada de lluvias como la de sequía para ver si el clima cambiaba el panorama. Para asegurar que estaban midiendo el impacto de la nueva industria y no solo los niveles naturales de fondo, también tomaron muestras de una comunidad cercana llamada Olorogbo, que servía como un punto de referencia tranquilo. En el laboratorio, utilizaron un instrumento potente llamado cromatógrafo de gases-espectrómetro de masas, que actúa como un escáner altamente sensible, para separar e identificar los tipos específicos de productos químicos ftalatos ocultos dentro del suelo y el agua.
La investigación reveló que la contaminación no estaba distribuida uniformemente por todo el paisaje; en cambio, estaba concentrada en puntos críticos específicos e intensos. En el suelo, un lugar en particular, identificado como SS9A, destacó drásticamente. Aquí, la concentración de un producto químico específico llamado dibutil ftalato alcanzó los 19.31 miligramos por kilogramo. Este único punto mostró un nivel de contaminación tan alto que era casi quinientas veces mayor que el nivel natural de fondo para ese químico. Mientras que otras muestras de suelo mostraron niveles bajos o moderados, este lugar en particular sugirió una fuente de contaminación muy específica y poderosa, probablemente proveniente de desechos o escorrentía cercanos. Los datos también mostraron que algunas muestras de suelo eran químicamente muy similares entre sí, lo que sugería que compartían la misma fuente de contaminación, mientras que otras eran completamente diferentes, señalando condiciones ambientales o eventos de contaminación distintos.
El panorama en el agua fue aún más sorprendente. Si bien muchas de las muestras de agua mostraron casi ningún rastro detectable de estos químicos, dos ubicaciones contaron una historia diferente. Una muestra de agua subterránea, etiquetada como UW17A, contenía niveles de contaminación que eran asombrosos. Este único punto contenía una cantidad masiva de bis(2-etilhexil) ftalato y bencil butil ftalato, dos químicos utilizados frecuentemente en plásticos y equipos médicos. La concentración de bis(2-etilhexil) ftalato en esta agua era tan alta que creó una puntuación de contaminación casi quince mil veces mayor que el nivel natural de fondo. Otro punto de agua superficial, SW9A, también mostró niveles elevados, aunque no tan extremos como el sitio subterráneo. Los fuertes vínculos estadísticos entre ciertas muestras de agua superficial y subterránea sugirieron que la contaminación se estaba moviendo a través del suelo, conectando el agua de arriba con el agua de abajo, impulsada probablemente por una fuente común o el flujo natural del nivel freático.
El estudio concluye que, si bien la contaminación no es uniforme en toda la región, es severa en bolsas específicas. El suelo en SS9A y el agua en UW17A representan áreas críticas donde el medio ambiente ha absorbido una pesada carga de estos productos químicos industriales. Los investigadores encontraron que la contaminación fue impulsada por solo unos pocos tipos específicos de ftalatos en lugar de una mezcla de muchos diferentes, lo que ayuda a señalar el origen probable de la contaminación. Estos hallazgos proporcionan una línea base crucial, una instantánea del medio ambiente antes de que la zona industrial madure por completo. Sirven como una advertencia de que, sin un monitoreo y control cuidadosos, el rápido desarrollo de esta zona costera podría provocar daños duraderos al suelo y al agua locales, planteando riesgos para los ecosistemas y las comunidades que dependen de ellos.
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