Diagnostic Utility of Pentraxin-3 Compared With N-terminal-prohormone of B-Type Natriuretic Peptide (Nt-probnp) and Tumour Necrosis Factor-α (Tnf-α) in Dogs With Degenerative Mitral Valve Disease
Questo studio dimostra che, mentre il proormone N-terminale del peptide natriuretico di tipo B (NT-proBNP) è un biomarcatore affidabile che correla con la gravità della malattia e i parametri clinici nei cani con malattia degenerativa della valvola mitralica, la Proteina C reattiva-3 e il Fattore di Necrosi Tumorale alfa mancano di una significativa utilità diagnostica per la stadiazione o il monitoraggio della condizione.
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Le malattie cardiache nei cani spesso iniziano con un lento e silenzioso logoramento di una minuscola ma vitale porta all'interno del torace. Questa porta, la valvola mitrale, separa due camere del cuore e assicura che il sangue scorra in una sola direzione. Con il tempo, in molti cani di piccola taglia, questa valvola diventa spessa e flaccida, non riuscendo a chiudersi ermeticamente. Il sangue rifluisce all'indietro, costringendo il cuore a lavorare più duramente e causando infine l'accumulo di liquidi nei polmoni. Sebbene i veterinari sappiano da tempo come individuare i segni di questo problema, hanno cercato un modo migliore per misurare esattamente quanto sia grave il problema in un dato momento. Vogliono uno strumento che possa dire loro non solo che il cuore sta faticando, ma quanto lontano l'animale abbia percorso nel viaggio del declino, e se il cane stia soffrendo in modi che il proprietario non può ancora vedere.
Per trovare questa chiarezza, dei ricercatori in Malaysia si sono messi alla prova testando tre diversi segnali chimici che circolano nel sangue, sperando che uno di essi potesse agire come un calibro preciso per la gravità di questa malattia valvolare. Uno di questi segnali, noto come NT-proBNP, è già una guida affidabile nelle cliniche veterinarie; viene rilasciato dalle cellule del muscolo cardiaco quando vengono tese da un eccesso di sangue. Gli altri due segnali, TNF-alfa e PTX3, sono marcatori di infiammazione, la risposta naturale del corpo a lesioni e stress. Negli esseri umani con insufficienza cardiaca, questi marcatori infiammatori spesso aumentano man mano che la malattia peggiora, portando gli scienziati a chiedersi se potrebbero servire allo stesso scopo anche per i cani. Il team ha raccolto cinquanta cani di varie età e razze, che spaziavano da animali sani con un rischio genetico fino a quelli ai primissimi stadi di perdita della valvola, arrivando fino a cani negli stadi finali e critici di insufficienza cardiaca. Hanno misurato attentamente i livelli di tutti e tre i prodotti chimici nel sangue di ogni cane e li hanno confrontati con scansioni cardiache dettagliate, radiografie del torace e le segnalazioni dei proprietari su come i loro animali si sentissero e si muovessero.
I risultati hanno delineato un quadro chiaro di ciò che funziona e di ciò che non funziona. Lo studio ha confermato che il segnale di stiramento cardiaco, NT-proBNP, si comporta esattamente come sperato. Man mano che la malattia della valvola progrediva da una lieve perdita a una grave insufficienza cardiaca, i livelli di questa sostanza chimica aumentavano in modo costante e prevedibile. I cani nelle fasi iniziali presentavano livelli bassi, mentre quelli nella condizione più critica avevano i livelli più alti, con un cane che mostrava un valore superiore a diecimila unità. Questa sostanza chimica corrispondeva bene anche a quanto il cuore apparisse ingrossato nelle radiografie e a quanto fosse scarsa la capacità del cuore di pompare sangue. Correla addirittura con i punteggi sulla qualità della vita riportati dai proprietari, suggerendo che quando i livelli chimici erano alti, i cani stavano effettivamente peggio.
Al contrario, i due marcatori di infiammazione raccontavano una storia diversa. I ricercatori hanno scoperto che i livelli di TNF-alfa e PTX3 non aumentavano secondo un modello coerente con l'aggravarsi della malattia. Infatti, per molti cani, i livelli di TNF-alfa erano così bassi che l'attrezzatura di test non riusciva nemmeno a rilevarli. Sebbene ci fosse un accenno lieve e non provato che il PTX3 potesse essere un po' più alto nei cani con cambiamenti valvolari precoci, prima che il cuore dovesse ingrossarsi, questo segnale svaniva con il progredire della malattia. Lo studio ha concluso che questi marcatori infiammatori non offrono un modo affidabile per stadiare la malattia o predire l'esito nei cani, almeno non nel modo in cui lo fanno negli esseri umani. Le scoperte suggeriscono che il processo biologico che guida la malattia valvolare nei cani sia diverso dagli incendi infiammatori che spesso bruciano nell'insufficienza cardiaca umana. Per ora, il fidato segnale di stiramento cardiaco rimane lo strumento migliore per i veterinari per comprendere il vero stato del cuore di un cane, mentre la ricerca di un test utile basato sull'infiammazione continua.
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