Shared Book Reading in a Sinhala-English Bilingual Family: Parent-Child Engagement Across Languages and Text Formats

Ogni bambino impara a leggere in due mondi: l'aula formale dove le lettere vengono insegnate come regole, e lo spazio tranquillo e intimo della casa dove le storie vengono condivise. Mentre le scuole si concentrano sulla decodifica delle parole, l'ambiente domestico offre qualcosa di diverso: una pratica sociale in cui un adulto e un bambino siedono insieme, voltando le pagine, indicando le immagini e parlando di ciò che vedono. Questa lettura condivisa di un libro è ampiamente riconosciuta come un potente motore per lo sviluppo del linguaggio precoce, aiutando i bambini a costruire il vocabolario, comprendere le strutture narrative e sentire un senso di connessione con la parola scritta. Ma per le famiglie che parlano più di una lingua, questo semplice atto diventa una danza complessa e fluida di creazione di significato. In queste case, la storia potrebbe essere letta in una lingua, mentre la spiegazione avviene in un'altra. La domanda che i ricercatori si sono posta a lungo è come queste famiglie bilingui navighino in questo panorama dualinguistico. Il passaggio tra le lingue confonde il bambino, o funge da ponte? Il formato del libro — che sia un tradizionale volume cartaceo o uno schermo digitale luminoso — cambia il modo in cui la famiglia interagisce?

Per rispondere a queste domande, una ricercatrice di nome Sumali Kuruppu Achchige ha rivolto la sua attenzione a una singola famiglia in Australia: una madre di nome Kelly e i suoi due figli, un figlio di nome Alex che aveva sette o otto anni, e una figlia di nome Olli che ne aveva cinque o sei. Questa famiglia rappresentava un tipo specifico di esperienza bilingue. L'inglese era la lingua dominante parlata nella loro casa, la lingua della vita quotidiana e del conforto, mentre il singalese, la lingua della loro eredità, veniva usato occasionalmente dai genitori. La famiglia possedeva una ricca collezione di oltre cento libri di storie e leggevano regolarmente insieme la sera. La ricercatrice voleva vedere esattamente cosa accadeva quando Kelly leggeva con i suoi figli in diverse combinazioni: leggendo un libro cartaceo in inglese, un libro cartaceo in singalese, una storia digitale in inglese e una storia digitale in singalese. Registrando queste sessioni tramite video, poteva osservare le piccole scelte in tempo reale che la madre e i bambini compivano mentre procedevano attraverso le storie.

Ciò che è emerso da queste registrazioni è un quadro chiaro di come la lingua e il formato abbiano plasmato la conversazione. Quando la famiglia leggeva in inglese, la lingua dominante, le conversazioni fluivano facilmente in discussioni profonde ed estese. Alex, il ragazzo più grande, guardava un'immagine e prevedeva cosa potesse accadere dopo, offrendo ragioni complesse per le sue ipotesi. Lui e sua madre speculavano su forze magiche o sui motivi dei personaggi, andando ben oltre la semplice denominazione degli oggetti. Poiché l'inglese era la lingua che usavano con maggiore naturalezza, esso permetteva loro di estendere il proprio pensiero, facendo previsioni, valutando idee ed esplorando gli scenari del "cosa succederebbe se" della storia. Il documento suggerisce che, in questa famiglia, la lingua dominante forniva la libertà di impegnarsi in questo pensiero di livello superiore, trasformando la sessione di lettura in un ricco esercizio di ragionamento e immaginazione.

Quando la famiglia passava alla lettura in singalese, la natura dell'interazione cambiava, ma non diventava meno preziosa. Invece, la madre, Kelly, iniziò a usare un set diverso di strumenti per mantenere viva la storia. Quando Alex o Olli incontravano una parola in singalese che non conoscevano, Kelly passava immediatamente all'inglese per spiegarne il significato. Poteva leggere una frase in singalese, per poi fermarsi e dire: "Questo significa ombrello" o "Quella parola è ladro". Questa pratica, nota come code-switching, non era un segno di confusione o di mancanza di abilità. Al contrario, funzionava come un'impalcatia, un supporto temporaneo che permetteva ai bambini di comprendere la storia senza perdere il filo. Usando l'inglese come un ponte, Kelly assicurava che i bambini rimanessero coinvolti con il testo in singalese, accedendo ai riferimenti culturali e alla trama senza bloccarsi su un vocabolario sconosciuto. Lo studio sostiene che questo movimento tra le lingue sia una risorsa, non una barriera, permettendo ai bambini di attingere al loro intero bagaglio linguistico per dare senso alla storia.

Anche il formato del libro giocava un ruolo distinto nel modo in cui i bambini si impegnavano con il testo. Quando leggevano da libri cartacei tradizionali, i bambini erano più propensi a concentrarsi sulle caratteristiche fisiche della scrittura stessa. Olli, la figlia più piccola, indicava le lettere in singalese e poneva domande su come fossero state create. Si chiedeva se le tastiere avessero simboli per il singalese, mostrando curiosità su come il sistema di scrittura funzionasse e come differisse dall'inglese che conosceva. Il documento suggerisce che la natura tangibile della stampa incoraggiava questo tipo di attenzione alla meccanica della scrittura, spingendo i bambini a pensare ai simboli sulla pagina come oggetti di indagine.

I libri digitali, spesso temuti per il potenziale rischio di ridurre l'interazione, si sono dimostrati altrettanto capaci di stimolare conversazioni significative se utilizzati con cura. Durante una sessione di lettura digitale in inglese, Olli notò un modello sonoro nel nome dell'autore che le ricordava la parola "Singalese". Sua madre colse l'osservazione, collegandola al loro cognome e alla loro eredità. Questo momento mostrò che la tecnologia stessa non dettava la qualità dell'interazione; piuttosto, fu la reattività della madre a trasformare una semplice sessione di lettura in un'immersione profonda nell'identità familiare. Il testo digitale divenne un punto di partenza per il dialogo, proprio come era stato il libro cartaceo, provando che il mezzo contava meno della relazione tra il lettore e l'ascoltatore.

In tutte queste sessioni, il legame emotivo tra madre e figli è stato il filo che teneva tutto insieme. I bambini ridevano, facevano espressioni espressive e persino correggevano la madre quando leggeva male un titolo. Olli una volta notò che la madre aveva aggiunto una parola extra a un titolo di un libro e lo fece notare con una risata, dimostrando che stava monitorando attivamente la storia e partecipando all'evento invece di ascoltare passivamente. Questi momenti di umorismo e vicinanza non erano separati dall'apprendimento; erano le condizioni stesse che rendevano possibile l'apprendimento. Lo studio suggerisce che quando i bambini si sentono sicuri, curiosi e con un legame emotivo, sono più disposti a porre domande, a rischiare con il linguaggio e a impegnarsi profondamente con il testo.

Le scoperte di questa singola famiglia offrono un'intuizione silenziosa ma potente su come i bambini bilingui imparano. La ricerca indica che la lettura condivisa di un libro in una casa bilingue non è un processo rigido di adesione a una sola lingua o all'altra. È invece una pratica flessibile e reattiva, dove genitori e figli si muovono tra le lingue per supportare la comprensione, connettere le storie ai ricordi familiari e costruire l'amore per la lettura. L'uso della traduzione e del code-switching da parte della madre ha aiutato i suoi figli ad accedere alle storie in una lingua che stavano ancora imparando, mentre la lingua dominante ha permesso loro di esplorare idee complesse. Lo studio non afferma che questa specifica famiglia rappresenti ogni nucleo familiare bilingue, ma suggerisce che il movimento fluido tra le lingue sia una strategia preziosa per lo sviluppo della alfabetizzazione. Esso sfida l'idea che la lettura debba avvenire in una singola lingua per essere efficace, mostrando invece come la capacità di passare da una lingua all'altra possa essere un punto di forza che aiuta i bambini a creare significato, a restare coinvolti e a sentire un profondo legame con la propria eredità culturale.