Shared Book Reading in a Sinhala-English Bilingual Family: Parent-Child Engagement Across Languages and Text Formats

Chaque enfant apprend à lire dans deux mondes : la salle de classe formelle où les lettres sont enseignées comme des règles, et l'espace calme et intime du foyer où les histoires sont partagées. Tandis que les écoles se concentrent sur le décodage des mots, l'environnement domestique offre quelque chose de différent : une pratique sociale où un adulte et un enfant s'assoient ensemble, tournent les pages, pointent les images et discutent de ce qu'ils voient. Cette lecture partagée d'un livre est largement reconnue comme un puissant moteur pour le développement précoce du langage, aidant les enfants à enrichir leur vocabulaire, à comprendre les structures narratives et à ressentir un sentiment de connexion avec le mot écrit. Mais pour les familles qui parlent plus d'une langue, cet acte simple devient une danse complexe et fluide de création de sens. Dans ces foyers, l'histoire peut être lue dans une langue, tandis que l'explication se fait dans une autre. La question que les chercheurs posent depuis longtemps est de savoir comment ces familles bilingues naviguent dans ce paysage duial-langue. Le passage d'une langue à l'autre confond-il l'enfant, ou sert-il de pont ? Le format du livre — qu'il s'agisse d'un volume papier traditionnel ou d'un écran numérique lumineux — change-t-il la façon dont la famille interagit ?

Pour répondre à ces questions, une chercheuse nommée Sumali Kuruppu Achchige a porté son attention sur une seule famille en Australie : une mère nommée Kelly et ses deux enfants, un fils nommé Alex, âgé de sept ou huit ans, et une fille nommée Olli, âgée de cinq ou six ans. Cette famille représentait un type spécifique d'expérience bilingue. L'anglais était la langue dominante parlée dans leur foyer, la langue de la vie quotidienne et du confort, tandis que le cinghalais, la langue de leur héritage, était utilisé occasionnellement par les parents. La famille possédait une riche collection de plus de cent livres d'histoires, et ils lisaient régulièrement ensemble le soir. La chercheuse voulait voir exactement ce qui se passait lorsque Kelly lisait avec ses enfants dans différentes combinaisons : lire un livre papier en anglais, un livre papier en cinghalais, une histoire numérique en anglais et une histoire numérique en cinghalais. En enregistrant ces sessions par vidéo, elle pouvait observer les minuscules choix en temps réel que la mère et les enfants faisaient en parcourant les histoires.

Ce qui a émergé de ces enregistrements est une image claire de la manière dont la langue et le format façonnent la conversation. Lorsque la famille lisait en anglais, la langue dominante, les conversations fluides se transformaient en discussions profondes et prolongées. Alex, le garçon plus âgé, regardait une image et prédisait ce qui pourrait arriver ensuite, offrant des raisons complexes pour ses suppositions. Lui et sa mère spéculaient sur des forces magiques ou les motivations des personnages, allant bien au-delà de la simple dénomination d'objets. Parce que l'anglais était la langue qu'ils utilisaient le plus confortablement, cela leur permettait d'étendre leur réflexion, de faire des prédictions, d'évaluer des idées et d'explorer les scénarios de type « et si » de l'histoire. Le texte suggère que, dans cette famille, la langue dominante offrait la liberté de s'engager dans cette pensée de niveau supérieur, transformant la séance de lecture en un riche exercice de raisonnement et d'imagination.

Lorsque la famille passait à la lecture en cinghalais, la nature de l'interaction changeait, mais elle ne devenait pas moins précieuse. Au lieu de cela, la mère, Kelly, commençait à utiliser un ensemble d'outils différents pour maintenir l'histoire vivante. Lorsque Alex ou Olli rencontraient un mot en cinghalais qu'ils ne connaissaient pas, Kelly basculait immédiatement vers l'anglais pour expliquer le sens. Elle pouvait lire une phrase en cinghalais, puis faire une pause pour dire : « Cela signifie parapluie » ou « Ce mot veut dire voleur ». Cette pratique, connue sous le nom de code-switching (alternance codique), n'était pas un signe de confusion ou d'un manque de compétence. Elle fonctionnait plutôt comme un échafaudage, un support temporaire qui permettait aux enfants de comprendre l'histoire sans perdre le fil. En utilisant l'anglais comme un pont, Kelly s'assurait que les enfants restaient engagés avec le texte en cinghalais, accédant aux références culturelles et à l'intrigue sans rester bloqués sur un vocabulaire inconnu. L'étude soutient que ce mouvement entre les langues est une ressource, et non une barrière, permettant aux enfants de puiser dans l'ensemble de leurs connaissances linguistiques pour donner un sens à l'histoire.

Le format du livre jouait également un rôle distinct dans la manière dont les enfants s'engageaient avec le texte. Lorsqu'ils lisaient des livres papier traditionnels, les enfants étaient plus susceptibles de se concentrer sur les caractéristiques physiques de l'écriture elle-même. Olli, la plus jeune fille, pointait les lettres en cinghalais et posait des questions sur la façon dont elles étaient formées. Elle se demandait si les claviers possédaient des symboles pour le cinghalais, montrant une curiosité quant à la manière dont le système d'écriture fonctionnait et comment il différait de l'anglais qu'elle connaissait. Le document suggère que la nature tangible de l'imprimé encourageait ce genre d'attention aux mécanismes de l'écriture, incitant les enfants à considérer les symboles sur la page comme des objets d'enquête.

Les livres numériques, souvent redoutés pour leur potentiel de réduction de l'interaction, se sont révélés tout aussi capables de susciter des conversations significatives lorsqu'ils étaient utilisés avec soin. Lors d'une séance de lecture numérique en anglais, Olli a remarqué un motif sonore dans le nom de l'auteur qui lui rappelait le mot « Sinhala ». Sa mère a saisi cette observation, la connectant à leur nom de famille et à leur héritage. Ce moment a montré que la technologie elle-même ne dictait pas la qualité de l'interaction ; c'est plutôt la réactivité de la mère qui a transformé une simple séance de lecture en une exploration profonde de l'identité familiale. Le texte numérique est devenu un point de départ pour la discussion, tout comme le livre papier l'avait été, prouvant que le support importait moins que la relation entre le lecteur et l'auditeur.

Tout au long de ces sessions, le lien émotionnel entre la mère et les enfants était le fil qui maintenait l'ensemble. Les enfants riaient, faisaient des expressions expressives et corrigeaient même leur mère lorsqu'elle lisait mal un titre. Olli a remarqué une fois que sa mère avait ajouté un mot supplémentaire à un titre de livre et l'a souligné en riant, montant qu'elle suivait activement l'histoire et participait à l'événement plutôt que de simplement écouter passivement. Ces moments d'humour et de proximité n'étaient pas séparés de l'apprentissage ; ils étaient les conditions mêmes qui rendaient l'apprentissage possible. L'étude suggère que lorsque les enfants se sentent en sécurité, curieux et émotionnellement connectés, ils sont plus disposés à poser des questions, à prendre des risques avec le langage et à s'engager profondément dans le texte.

Les conclusions de cette seule famille offrent un aperçu discret mais puissant de la manière dont les enfants bilingues apprennent. La recherche indique que la lecture partagée d'un livre dans un foyer bilingue n'est pas un processus rigide consistant à s'en tenir strictement à une langue ou à l'autre. Il s'agit plutôt d'une pratique flexible et réactive où les parents et les enfants circulent entre les langues pour soutenir la compréhension, relier les histoires aux souvenirs familiaux et construire un amour pour la lecture. L'utilisation de la traduction et de l'alternance codique par la mère a aidé ses enfants à accéder aux histoires dans une langue qu'ils apprenaient encore, tandis que la langue dominante leur a permis d'explorer des idées complexes. L'étude ne prétend pas que cette famille spécifique représente tous les foyers bilingues, mais elle suggère que le mouvement fluide entre les langues est une stratégie précieuse pour le développement de la littératie. Elle conteste l'idée que la lecture doit nécessairement se faire dans une seule langue pour être efficace, montrant au contraire que la capacité à passer d'une langue à l'autre est une force qui aide les enfants à donner du sens, à rester engagés et à ressentir une connexion profonde avec leur héritage culturel.