Domestication of wild indigenous C.densifolius (Nzevedzambuya) mushroom mycelia and development of a system for cultivation on lignocellulosic agricultural waste.
Questo studio riporta la prima domesticazione e coltivazione di successo del fungo selvatico dello Zimbabwe *Cantherellus densifolius* (Nzevedzambuya), identificando le condizioni ottimali di crescita miceliare su agar destrosato di patata e ottenendo una resa biologica del 9% su un substrato composto al 50:50 di segatura e gusci di cotone.
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Nelle foreste dello Zimbabwe, un tipo specifico di fungo selvatico appare solo quando arrivano le piogge, crescendo tra foglie in decomposizione ed erba. Questo fungo, noto localmente come Nzevedzambuya, è una preziosa fonte di cibo che ha sostenuto intere comunità per generazioni. Tuttavia, come molte specie selvatiche, affronta un futuro precario. Poiché le popolazioni crescono e le foreste vengono abbattute per l'agricoltura o la legna da ardere, gli habitat naturali in cui questi funghi prosperano stanno scomparendo. Il fungo stesso è fragile, si rompe facilmente, e la sua esistenza è strettamente legata alla breve stagione delle piogge, il che lo rende una fonte di nutrimento inaffidabile per il resto dell'anno. Per decenni, gli scienziati hanno compreso come coltivare comuni funghi non autoctoni, ma le condizioni necessarie per far crescere queste specifiche varietà selvatiche in un ambiente controllato rimanevano un mistero. Senza sapere come nutrirli o quali temperature preferissero, questi preziosi funghi non potevano essere salvati dalla natura né prodotti in quantità sufficienti a sostenere le economie locali.
Un team di ricercatori della Chinhoyi University of Technology si è posto l'obiettivo di risolvere questo enigma tentando di addomesticare il fungo Nzevedzambuya. Il loro obiettivo era spostare il fungo dal suolo della foresta a un laboratorio e, infine, a una fattoria, utilizzando scarti agricoli come cibo. Il processo è iniziato con una delicata missione di salvataggio. Gli scienziati hanno raccolto funghi freschi dalla foresta e hanno estratto con cura minuscoli pezzi di tessuto dall'interno dei cappelli. Hanno posto questi campioni su piastre sterili contenenti diversi tipi di gelatina ricca di nutrienti, sperando di vedere i filamenti fungini, noti come micelio, iniziare a crescere. Questo passaggio era critico; senza una cultura sana del fungo in crescita nel laboratorio, non ci sarebbe stato modo di produrre il "seme" necessario per avviare una coltura.
I ricercatori hanno testato diversi tipi di cibo per il micelio per vedere quale permettesse la crescita più rapida. Hanno scoperto che il fungo cresceva meglio su un tipo specifico di gelatina fatta di patate e zucchero, mantenuta al buio a una temperatura ambiente confortevole di 28 gradi Celsius. In queste condizioni, i filamenti bianchi del fungo si sono diffusi su tutta la piastra in soli quattro giorni, muovendosi a una velocità di 22,5 millimetri al giorno. Al contrario, altre fonti di cibo erano molto più lente e il fungo faticava a crescere a temperature più basse. Il team ha anche scoperto che il micelio non aveva bisogno di aria fresca per crescere sulle piastre, né aveva bisogno di luce; anzi, mantenerlo al buio era l'approccio più efficace. Una volta stabilito il fungo sulle piastre, gli scienziati sono passati alla fase successiva: la creazione di un seme a base di granella, o semenzaio. Hanno utilizzato chicchi di sorgo, che sono ricchi di nutrienti, inoculandoli con la sana cultura fungina. Il micelio ha colonizzato completamente i chicchi di sorgo in soli sei giorni, creando un seme robusto pronto per essere piantato in un substrato di crescita più grande.
Con un seme affidabile in mano, i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione alla sfida finale: far crescere i funghi veri e propri. In natura, questi funghi si nutrono di legno marcescente e foglie, quindi il team ha cercato di imitare questo ambiente utilizzando segatura e lolla di cotone, che sono sottoprodotti dell'agricoltura locale. Hanno testato questi materiali separatamente e anche mescolandoli in parti uguali. Quando hanno usato solo la segatura o solo la lolla di cotone, il fungo cresceva all'interno dei sacchi ma non produceva un singolo fungo. Il micelio semplicemente non sapeva come formare il corpo fruttifero usando uno solo di questi ingredienti. Tuttavia, quando hanno combinato la segatura e la lolla di cotone, i risultati sono cambiati. La miscela forniva l'equilibrio giusto di nutrienti e struttura. Dopo circa un mese, piccoli primordi verdi hanno iniziato ad apparire sulla parte superiore dei sacchi. Queste minuscole strutture sono col tempo mature in funghi che apparivano sorprendentemente simili a quelli selvatici trovati nella foresta, con cappelli marroni e gambi corti.
L'esperimento ha prodotto un risultato modesto ma significativo. Dai sacchi contenenti il substrato misto, il team ha raccolto un totale di 21 funghi, con un peso medio di 90 grammi per sacco. Ciò si traduce in un'efficienza biologica del 9 percento, il che significa che per ogni chilogrammo di materiale secco utilizzato, hanno prodotto 90 grammi di funghi freschi. Sebbene questa resa sia molto inferiore a quella dei funghi coltivati commercialmente come i funghi ooni, rappresenta una grande svolta per questa specifica specie. È la prima volta che qualcuno è riuscito con successo a coltivare il fungo Nzevedzempuya partendo da un ceppo selvatico recuperato utilizzando scarti agricoli. Lo studio ha confermato che il fungo può essere addomesticato, che preferisce una temperatura e un mix di nutrienti specifici, e che può produrre corpi fruttiferi quando riceve la giusta combinazione di segatura e lolla di cotone.
Il successo di questo progetto offre una nuova strada per la conservazione e la sicurezza alimentare in Zimbabwe. Dimostrando che questo fungo selvatico può essere coltivato, i ricercatori hanno fornito un metodo per ridurre la pressione sulle foreste naturali. Invece di fare affidamento esclusivamente sulla breve stagione delle piogge per trovare questi funghi, le comunità potrebbero potenzialmente coltivarli tutto l'anno utilizzando materiali di scarto che altrimenti verrebbero gettati via. Lo studio ha anche evidenziato aree per il lavoro futuro, sottolineando che la resa attuale è bassa e che l'aggiunta di altri integratori al mix alimentare potrebbe aiutare i funghi a crescere più grandi e abbondanti. Per ora, il lavoro rappresenta una prova di concetto: un fungo selvatico e fragile che un tempo rischiava di scomparire a causa della perdita dell'habitat è stato portato sotto la cura umana, aprendo la porta a un futuro sostenibile per questa risorsa alimentare unica e preziosa.
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