Domestication of wild indigenous C.densifolius (Nzevedzambuya) mushroom mycelia and development of a system for cultivation on lignocellulosic agricultural waste.
Este estudo relata a primeira domesticação e cultivo bem-sucedidos do cogumelo selvagem de Zimbabwe *Cantherellus densifolius* (Nzevedzambuya), identificando as condições ideais de crescimento micelial em ágar dextrose de batata e alcançando um rendimento biológico de 9% em um substrato de 50:50 de serragem e casca de algodão.
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Nas florestas do Zimbábue, um tipo específico de cogumelo selvagem aparece apenas quando as chuvas chegam, crescendo entre folhas em decomposição e relva. Este fungo, conhecido localmente como Nzevedzambuya, é uma fonte de alimento preciosa que tem sustentado comunidades durante gerações. No entanto, como muitas espécies selvagens, enfrenta um futuro precário. À medida que as populações crescem e as florestas são desmatadas para a agricultura ou lenha, os habitats naturais onde estes cogumelos prosperam estão a desaparecer. O próprio cogumelo é frágil, partindo-se facilmente, e a sua existência está estritamente ligada à curta estação chuvosa, tornando-o uma fonte de nutrição pouco fiável para o resto do ano. Durante décadas, os cientistas compreenderam como cultivar cogumelos comuns e não nativos, mas as condições necessárias para cultivar estas variedades selvagens específicas num ambiente controlado permaneceram um mistério. Sem saber como alimentá-los ou que temperaturas preferem, estes valiosos fungos não podiam ser resgatados da natureza ou produzidos em quantidades suficientes para apoiar as economias locais.
Uma equipa de investigadores da Universidade de Tecnologia de Chinhoyi lançou-se ao desafio de resolver este enigma, tentando domesticar o cogumelo Nzevedzambuya. O seu objetivo era mover o fungo do chão da floresta para um laboratório e, eventualmente, para uma quinta, utilizando resíduos agrícolas como alimento. O processo começou com uma delicada missão de resgate. Os cientistas recolheram cogumelos frescos da floresta e extraíram cuidadosamente pequenos pedaços de tecido do interior dos chapéus. Colocaram estas amostras em placas estéreis contendo diferentes tipos de gelatina rica em nutrientes, esperando ver os fios fúngicos, conhecidos como micélio, começar a crescer. Esta etapa era crítica; sem uma cultura saudável do fungo a crescer no laboratório, não haveria forma de produzir a "semente" necessária para iniciar uma colheita.
Os investigadores testaram vários tipos diferentes de fontes de alimento para o micélio para ver qual permitia que este se espalhasse mais rapidamente. Descobriram que o fungo crescia melhor numa gelatina específica feita de batatas e açúcar, mantida no escuro a uma temperatura ambiente confortável de 28 graus Celsius. Nestas condições, os fios fúngicos brancos espalharam-se por toda a placa em apenas quatro dias, movendo-se a uma taxa de 22,5 milímetros por dia. Em contraste, outras fontes de alimento eram muito mais lentas, e o fungo tinha dificuldade em crescer em temperaturas mais baixas. A equipa também descobriu que o micélio não precisava de ar fresco para crescer nas placas, nem precisava de luz; de facto, mantê-los no escuro era a abordagem mais eficaz. Uma vez estabelecido o fungo nas placas, os cientistas passaram para a fase seguinte: a criação de uma semente à base de cereais, ou sementeira (spawn). Utilizaram grãos de sorgo, que são ricos em nutrientes, e inocularam-nos com a cultura fúngica saudável. O micélio colonizou os grãos de sorgo completamente em apenas seis dias, criando uma semente robusta pronta para ser plantada num meio de crescimento maior.
Com uma semente fiável em mãos, os investigadores voltaram a atenção para o desafio final: cultivar os cogumelos propriamente ditos. Na natureza, estes fungos alimentam-se de madeira e folhas em decomposição, por isso a equipa tentou mimetizar este ambiente utilizando serradura e cascas de algodão, que são subprodutos da agricultura local. Testaram estes materiais separadamente e também os misturaram em partes iguais. Quando utilizaram apenas a serradura ou apenas as cascas de algodão, o fungo cresceu dentro dos sacos, mas nunca produziu um único cogumelo. O micélio simplesmente não sabia como formar o corpo frutífero naqueles ingredientes isolados. No entanto, quando combinaram a serradura e as cascas de algodão, os resultados mudaram. A mistura proporcionou o equilíbrio correto de nutrientes e estrutura. Após cerca de um mês, pequenos pinos verdes começaram a aparecer no topo dos sacos. Estas estruturas minúsculas acabaram por amadurecer em cogumelos que eram notavelmente semelhantes aos selvagens encontrados na floresta, com chapéus castanhos e talos curtos.
O experimento rendeu um resultado modesto, mas significativo. Dos sacos contendo o substrato misto, a equipa colheu um total de 21 cogumelos, com um peso médio de 90 gramas por saco. Isto traduziu-se numa eficiência biológica de 9 por cento, o que significa que, para cada quilograma de material seco utilizado, produziram 90 gramas de cogumelos frescos. Embora este rendimento seja muito inferior ao dos cogumelos cultivados comercialmente, como os cogumelos ostra, representa um grande avanço para esta espécie específica. É a primeira vez que alguém conseguiu cultivar com sucesso o cogumelo Nzevedzambuya a partir de uma estirpe selvagem resgatada utilizando resíduos agrícolas. O estudo confirmou que o fungo pode ser domesticado, que prefere uma temperatura e uma mistura de nutrientes específicas, e que pode produzir corpos frutíferos quando recebe a combinação certa de serradura e cascas de algodão.
O sucesso deste projeto oferece um novo caminho para a conservação e segurança alimentar no Zimbábue. Ao provar que este cogumelo selvagem pode ser cultivado, os investigadores forneceram um método para reduzir a pressão sobre as florestas naturais. Em vez de depender exclusivamente da curta estação das chuvas para encontrar estes cogumelos, as comunidades poderiam potencialmente cultivá-los durante todo o ano utilizando materiais de desperdício que, de outra forma, seriam descartados. O estudo também destacou áreas para trabalhos futuros, observando que o rendimento atual é baixo e que a adição de outros suplementos à mistura alimentar poderia ajudar os cogumelos a crescer de forma maior e mais abundante. Por agora, o trabalho serve como uma prova de conceito: um fungo selvagem e frágil que outrora esteve em risco de desaparecer devido à perda de habitat foi trazido para o cuidado humano, abrindo a porta para um futuro sustentável para esta fonte de alimento única e valiosa.
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