Domestication of wild indigenous C.densifolius (Nzevedzambuya) mushroom mycelia and development of a system for cultivation on lignocellulosic agricultural waste.
Cette étude rapporte la première domestication et culture réussies du champignon sauvage zimbabwéen *Cantherellus densifolius* (Nzevedzambuya), identifiant les conditions optimales de croissance mycélienne sur gélose de dextrose de pomme de terre et atteignant un rendement biologique de 9 % sur un substrat composé à parts égales de sciure de bois et de coques de coton.
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Dans les forêts du Zimbabwe, un type spécifique de champignon sauvage apparaît uniquement lorsque les pluies arrivent, poussant parmi les feuilles et l'herbe en décomposition. Ce champignon, connu localement sous le nom de Nzevedzambuya, est une source de nourriture précieuse qui a nourri des communautés pendant des générations. Cependant, comme beaucoup d'espèces sauvages, il fait face à un avenir précaire. À mesure que les populations augmentent et que les forêts sont défrichées pour l'agriculture ou le bois de chauffage, les habitats naturels où ces champignons prospèrent disparaissent. Le champignon lui-même est fragile, se cassant facilement, et son existence est strictement liée à la courte saison des pluies, ce qui en fait une source de nutrition peu fiable pour le reste de l'année. Pendant des décennies, les scientifiques ont compris comment cultiver des champignons communs et non indigènes, mais les conditions requises pour cultiver ces variétés sauvages spécifiques dans un cadre contrôlé restaient un mystère. Sans savoir comment les nourrir ou quelles températures ils préfèrent, ces champignons précieux ne pouvaient être sauvés de la nature ni produits en quantités suffisantes pour soutenir les économies locales.
Une équipe de chercheurs de l'Université de technologie de Chinhoyi s'est donné pour mission de résoudre ce casse-tête en tentant de domestiquer le champignon Nzevedzambuya. Leur objectif était de déplacer le champignon du sol de la forêt vers un laboratoire et, éventuellement, vers une ferme, en utilisant des déchets agricoles comme nourriture. Le processus a commencé par une délicate mission de sauvetage. Les scientifiques ont collecté des champignons frais dans la forêt et ont soigneusement extrait de minuscules morceaux de tissu de l'intérieur des chapeaux. Ils ont placé ces échantillons sur des plaques stériles contenant différents types de gel nutritif, espérant voir les filaments fongiques, connus sous le nom de mycélium, commencer à croître. Cette étape était cruciale ; sans une culture saine du champignon poussant en laboratoire, il n'y aurait aucun moyen de produire la « semence » nécessaire pour démarrer une culture.
Les chercheurs ont testé plusieurs sources de nourriture différentes pour le mycélium afin de voir laquelle permettait sa propagation la plus rapide. Ils ont découvert que le champignon poussait mieux sur un type spécifique de gelée faite de pommes de terre et de sucre, conservé dans l'obscurité à une température ambiante confortable de 28 degrés Celsius. Dans ces conditions, les filaments blancs se sont propagés sur toute la plaque en seulement quatre jours, avec un taux de 22,5 millimètres par jour. En revanche, d'autres sources de nourriture étaient beaucoup plus lentes, et le champignon peinait à croître à des températures plus fraîches. L'équipe a également découvert que le mycélium n'avait pas besoin d'air frais pour croître sur les plaques, ni de lumière ; en fait, le maintenir dans l'obscurité était l'approche la plus efficace. Une fois le champignon établi sur les plaques, les scientifiques sont passés à l'étape suivante : la création d'une semence à base de grains, ou « spawn ». Ils ont utilisé des grains de sorgho, riches en nutriments, et les ont inoculés avec la culture fongique saine. Le mycélium a colonisé les grains de sorgho complètement en seulement six jours, créant une semence robuste prête à être plantée dans un milieu de croissance plus large.
Avec une semence fiable en main, les chercheurs ont tourné leur attention vers le défi final : la culture des véritables champignons. Dans la nature, ces champignons se nourrissent de bois et de feuilles en décomposition, donc l'équipe a tenté de reproduire cet environnement en utilisant de la sciure de bois et des coques de coton, qui sont des sous-produits de l'agriculture locale. Ils ont testé ces matériaux séparément ainsi qu'en les mélangeant à parts égales. Lorsqu'ils utilisaient la sciure de bois seule ou les coques de coton seules, le champignon poussait à l'intérieur des sacs mais ne produisait jamais un seul champignon. Le mycélium ne savait tout simplement pas comment former le corps fructif sur ces ingrédients uniques. Cependant, lorsqu'ils ont combiné la sciure de bois et les coques de coton, les résultats ont changé. Le mélange fournissait le bon équilibre de nutriments et de structure. Après environ un mois, de petits primordiums verts ont commencé à apparaître au sommet des sacs. Ces petites structures ont fini par mûrir en champignons qui ressemblaient remarquablement à ceux trouvés dans la forêt, avec des chapeaux bruns et des tiges courtes.
L'expérience a produit un résultat modeste mais significatif. À partir des sacs contenant le substrat mixte, l'équipe a récolté un total de 21 champignons, avec un poids moyen de 90 grammes par sac. Cela se traduit par une efficacité biologique de 9 pour cent, ce qui signifie que pour chaque kilogramme de matière sèche utilisée, ils ont produit 90 grammes de champignons frais. Bien que ce rendement soit bien inférieur à celui des champignons cultivés commercialement comme les pleurotes, il représente une avancée majeure pour cette espèce spécifique. C'est la première fois que quelqu'un réussit à cultiver le champignon Nzevedzambuja à partir d'une souche sauvage sauvée en utilisant des déchets agricoles. L'étude a confirmé que le champignon peut être domestiqué, qu'il préfère une température et un mélange de nutriments spécifiques, et qu'il peut produire des corps fructifères lorsqu'on lui donne la bonne combinaison de sciure de bois et de coques de coton.
Le succès de ce projet offre une nouvelle voie pour la conservation et la sécurité alimentaire au Zimbabwe. En prouvant que ce champignon sauvage peut être cultivé, les chercheurs ont fourni une méthode pour réduire la pression sur les forêts naturelles. Au lieu de dépendre uniquement de la courte saison des pluies pour trouver ces champignons, les communautés pourraient potentiellement les cultiver toute l'année en utilisant des déchets qui seraient autrement jetés. L'étude a également souligné les domaines de travail futurs, notant que le rendement actuel est faible et que l'ajout d'autres suppléments au mélange alimentaire pourrait aider les champignons à croître plus gros et plus abondamment. Pour l'instant, ce travail constitue une preuve de concept : un champignon sauvage et fragile qui était autrefois menacé de disparition en raison de la perte d'habitat a été placé sous la protection humaine, ouvrant la porte à un avenir durable pour cette source de nourriture unique et précieuse.
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