Prevalence and determinants of occupational stress among healthcare workers at Bo Government Hospital, Sierra Leone: a cross-sectional study
Questo studio trasversale condotto su 260 operatori sanitari presso il Bo Government Hospital in Sierra Leone rivela un'elevata prevalenza (38,5%) di stress occupazionale causato principalmente da fattori modificabili a livello di sistema, tra cui eccessive ore di lavoro, basso controllo del proprio lavoro, remunerazione inadeguata e cronica carenza di personale.
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In un ambiente ad alta tensione come quello ospedaliero, il benessere del personale è critico quanto la medicina che somministrano. Quando le richieste di un lavoro superano le risorse, il tempo o il supporto di una persona, si instaura un tipo specifico di tensione noto come stress occupazionale. Non si tratta semplicemente di sentirsi stanchi dopo un lungo turno; è uno stato in cui la pressione del lavoro sovrasta la capacità del lavoratore di farvi fronte, portando all'esaurimento fisico ed emotivo. Per gli operatori sanitari, che sono responsabili della vita e della salute altrui, questa tensione è particolarmente pericolosa. Può erodere la loro stessa salute, ridurre la loro produttività e, in ultima analisi, compromettere la sicurezza dei pazienti che servono. Comprendere da dove derivi questo stress è il primo passo per risolverlo, specialmente in regioni dove gli ospedali operano spesso con pochissime risorse e carichi di pazienti elevati.
I ricercatori della Njala University si sono posti l'obiettivo di misurare questo carico invisibile presso l'Ospedale Governativo di Bo, la principale struttura pubblica che serve la Provincia Meridionale della Sierra Leone. Questo ospedale funge da ancora di salvezza per oltre un milione di persone, pur operando sotto sfide persistenti, tra cui una grave carenza di personale, elettricità inaffidabile e mancanza di forniture mediche di base. Il team voleva sapere esattamente quanti lavoratori soffrissero di alti livelli di stress, quali condizioni specifiche lo causassero e quali fattori rendessero alcuni lavoratori più vulnerabili di altri. Si sono concentrati su un gruppo diversificato di dipendenti, inclusi medici, infermieri, tecnici di laboratorio, farmacisti e personale amministrativo, per ottenere un quadro completo dell'atmosfera ospedaliera.
Per raccogliere i dati, i ricercatori hanno chiesto a 260 lavoratori di compilare un questionario sulle loro esperienze quotidiane. Hanno utilizzato uno strumento standard per misurare lo stress percepito, chiedendo quanto spesso i lavoratori si sentissero sopraffatti, incapaci di controllare cose importanti nelle loro vite o incapaci di far fronte alle pressioni. Hanno anche chiesto informazioni su specifiche condizioni lavorative, come se si sentissero supportati dai propri dirigenti, se avessero abbastanza attrezzature e quante ore lavorassero. I risultati hanno rivelato una realtà cruda: quasi quattro lavoratori su dieci stavano sperimentando alti livelli di stress occupazionale, mentre quasi tutti gli altri riportavano almeno un livello moderato di tensione. In totale, oltre l'85 percento del personale sentiva che il peso del proprio lavoro fosse troppo gravoso. Gli infermieri hanno riportato i livelli di stress più elevati, seguiti da vicino dai professionisti sanitari ausiliari e dai tecnici di laboratorio.
Lo studio ha identificato un modello chiaro in ciò che alimentava questo disagio. La lamentela più comune non era la mancanza di abilità o di debolezza personale, ma la mancanza di risorse. Quasi il 90 percento dei lavoratori ha dichiarato di essere sotto organico e di affrontare un carico di lavoro ingestibile. Oltre l'80 percento ha riferito di non avere abbastanza attrezzature o forniture per svolgere correttamente il proprio lavoro, e quasi l'80 percento ha avuto difficoltà con orari di lavoro lunghi o irregolari. La violenza da parte di pazienti o visitatori è stata anche una frequente fonte di paura e ansia. Quando i ricercatori hanno analizzato i dati per vedere quali fattori prevedessero indipendentemente l'alto stress, hanno scoperto che lavorare più di 48 ore a settimana era il driver principale. I lavoratori che registravano queste lunghe ore avevano tre volte più probabilità di essere altamente stressati rispetto a quelli che lavoravano meno ore. Altri fattori rilevanti includevano il sentirsi privi di controllo sulle decisioni lavorative, l'essere insoddisfatti dello stipendio e la mancanza di supporto da parte dei supervisori.
Interessante è il fatto che lo studio abbia rilevato che essere donna o avere molti anni di esperienza non cambiava significativamente il rischio di alto stress per un lavoratore. Ciò suggerisce che il problema non riguarda chi è il lavoratore, ma le condizioni in cui lavora. Anche il personale esperto, che potrebbe essere previsto gestire meglio la pressione, era ugualmente colpito dai fallimenti strutturali dell'ospedale. I ricercatori hanno concluso che lo stress non è un fallimento personale del personale, ma un problema sistemico radicato nell'organizzazione ospedaliera. La soluzione, sostengono, risiede nel riparare il sistema stesso: imporre limiti alle ore di lavoro, dare al personale maggiore voce nella gestione del proprio lavoro, migliorare la retribuzione e garantire che gli ospedali siano adeguatamente dotati di personale e forniture. Senza questi cambiamenti, la forza lavoro rimane sotto costante tensione, minacciando sia la propria salute che la qualità dell'assistenza fornita alla comunità.
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