When Does Taxation Constrain Growth? Institutional Quality and the Tax Burden– Growth Relationship in Sub-Saharan Africa
Questo studio su 44 paesi dell'Africa subsahariana dal 1996 al 2022 riscontra che, sebbene un carico fiscale più elevato promuova generalmente la crescita economica, il suo impatto positivo diminuisce man mano che la qualità delle istituzioni si rafforza, suggerendo che la mobilitazione delle entrate e le riforme della governance debbano essere perseguite come un'agenda complementare e sequenziata piuttosto che come obiettivi politici separati.
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Nella ricerca del perché alcune nazioni diventino ricche mentre altre lottano, gli economisti si sono a lungo concentrati su due potenti motori: il denaro che i governi raccolgono dai propri cittadini e le regole che governano il modo in cui quel denaro viene utilizzato. Il primo motore è la tassazione. Quando un governo riscuote le tasse, ottiene le risorse per costruire strade, scuole e ospedali, che possono aiutare un'economia a crescere. Tuttavia, se le tasse sono troppo alte o riscosse in modo inefficiente, possono anche soffocare le imprese e scoraggiare le persone dal lavorare. Il secondo motore è la qualità delle istituzioni. Questo si riferisce alla forza delle leggi di un paese, all'equità dei suoi tribunali e all'onestà dei suoi leader. Istituzioni forti garantiscono che il denaro sia speso saggiamente e che i contratti siano rispettati, creando un ambiente stabile in cui le imprese possano prosperare. Per decenni, i decisori politici hanno dibattuto se questi due motori funzionino meglio quando attivati separatamente o insieme, e se raccogliere più denaro sia sempre una buona idea o se dipenda interamente da quanto bene un paese sia amministrato.
Un nuovo studio focalizzato sull'Africa subsahariana cerca di rispondere esattamente a questa domanda. I ricercatori hanno raccolto dati da 44 paesi della regione, esaminando ogni anno dal 1996 al 2022. Volevano vedere se la relazione tra riscossione delle tasse e crescita economica cambi a seconda di quanto siano forti le istituzioni di un paese. Il team ha utilizzato un enorme dataset che ha separato con cura le entrate fiscali effettive da altri tipi di reddito, come il denaro derivante dalla vendita di petrolio o dagli aiuti esteri, per ottenere un quadro chiaro del carico fiscale. Hanno accoppiato questo dato con misurazioni dettagliate della governance, inclusi il modo in cui le leggi vengono applicate e l'entità della corruzione. Analizzando questi numeri insieme, sono stati in grado di osservare non solo se le tasse o le istituzioni aiutassero la crescita autonomamente, ma come influenzassero l'una l'altra.
I risultati rivelano una storia sfumata su come avviene lo sviluppo in questa parte del mondo. I ricercatori hanno scoperto che sia raccogliere più tasse sia avere istituzioni più forti sono generalmente positivi per la crescita economica. Tuttavia, l'impatto della riscossione delle tasse non è lo stesso ovunque. Nei paesi in cui le istituzioni sono deboli — dove le leggi potrebbero essere poco chiare o la corruzione comune — aumentare le tasse fornisce in realtà una spinta significativa alla crescita economica. In questi luoghi, l'atto di riscuotere le tasse costringe il governo a costruire la macchina necessaria per farlo, come una migliore contabilità e personale più professionale. Questo processo costruisce simultaneamente la capacità dello Stato di funzionare e fornisce fondi per i servizi pubblici, creando un potente motore per la crescita.
Man mano che le istituzioni di un paese diventano più forti ed efficaci, la spinta extra derivante dall'aumento delle tasse inizia a svanire, sebbene non scompaia o diventi dannosa nell'intervallo di dati osservati. Nelle nazioni con una governance già forte, il beneficio marginale della riscossione di un po' più di tasse è minore. Questo perché lo Stato ha già costruito gran parte della propria capacità, e l'attenzione si sposta su come quel denaro venga speso con efficienza piuttosto che sull'atto stesso di incassarlo. Lo studio suggerisce che i maggiori dividendi in termini di crescita derivanti dall'aumento delle tasse si trovano proprio nei paesi che ne hanno più bisogno: quelli con sistemi più deboli. I ricercatori avvertono che questo non significa che le tasse siano negative nei paesi forti, ma piuttosto che l'urgente necessità di costruire la capacità statale rende la riscossione fiscale uno strumento particolarmente potente per la crescita in quelli più deboli.
Lo studio affronta anche una preoccupazione comune: che aumentare le tasse possa danneggiare la crescita se il governo non è affidabile. I dati dimostrano che questa paura non è supportata dalle evidenze in questa regione. Anche nei paesi con le istituzioni più deboli, il legame tra tasse più alte e crescita maggiore è rimasto positivo. I ricercatori hanno riscontrato che la certezza statistica di questi risultati è più forte guardando ai modelli generali nel tempo, piuttosto che cercare di prevedere i cambiamenti anno per anno. Sebbene i metodi statistici più avanzati utilizzati per verificare il rapporto di causa-effetto fossero meno precisi a causa della natura dei dati, il modello generale è rimasto coerente. Le prove indicano una conclusione chiara: la mobilitazione delle entrate interne e la riforma della governance dovrebbero essere viste come partner, non come rivali.
Per i decisori politici, ciò suggerisce un percorso specifico da seguire. Lo studio sostiene che gli sforzi per aumentare le entrate fiscali debbano essere affiancati da sforzi per migliorare la governance, come il rafforzamento dello stato di diritto e la riduzione della corruzione. Cercare di raccogliere più denaro senza migliorare il modo in cui il governo opera rischia di sprecare tali entrate. Viceversa, cercare di migliorare le istituzioni senza le risorse per finanziarle è difficile. La strategia più efficace sembra essere un approccio sequenziale in cui i primi sforzi per raccogliere le tasse vengono utilizzati per costruire proprio quelle istituzioni che garantiranno che il denaro sia speso saggiamente. Ciò crea un ciclo in cui una migliore riscossione porta a una migliore governance, che a sua volta porta a una maggiore crescita. La ricerca sottolinea che, per l'Africa subsahariana, la chiave per sbloccare il potenziale economico risiede nel comprendere che costruire la capacità di uno Stato di raccogliere denaro e costruire la capacità di uno Stato di governare bene sono due facce della stessa medaglia.
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