When Does Taxation Constrain Growth? Institutional Quality and the Tax Burden– Growth Relationship in Sub-Saharan Africa
Cette étude portant sur 44 pays d'Afrique subsaharienne de 1996 à 2022 révèle que, bien qu'une pression fiscale plus élevée favorise généralement la croissance économique, son impact positif diminue à mesure que la qualité des institutions se renforce, suggérant que la mobilisation des recettes et les réformes de la gouvernance devraient être poursuivies comme un programme complémentaire et séquencé plutôt que comme des objectifs politiques distincts.
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Dans la quête pour comprendre pourquoi certaines nations s'enrichissent tandis que d'autres luttent, les économistes se sont longtemps concentrés sur deux moteurs puissants : l'argent que les gouvernements collectent auprès de leurs citoyens et les règles qui régissent l'utilisation de cet argent. Le premier moteur est la fiscalité. Lorsqu'un gouvernement perçoit des impôts, il acquiert les ressources nécessaires pour construire des routes, des écoles et des hôpitaux, ce qui peut aider une économie à croître. Cependant, si les impôts sont trop élevés ou mal perçus, ils peuvent également étouffer les entreprises et décourager le travail. Le second moteur est la qualité des institutions. Cela fait référence à la force des lois d'un pays, à l'équité de ses tribunaux et à l'honnêteté de ses dirigeants. Des institutions fortes garantissent que l'argent est dépensé judicieusement et que les contrats sont honorés, créant ainsi un environnement stable où les entreprises peuvent prospérer. Depuis des décennies, les décideurs politiques débattent pour savoir si ces deux moteurs fonctionnent mieux lorsqu'ils sont activés séparément ou ensemble, et si collecter plus d'argent est toujours une bonne idée ou si cela dépend entièrement de la manière dont un pays est dirigé.
Une nouvelle étude se concentrant sur l'Afrique subsaharienne cherche à répondre précisément à cette question. Les chercheurs ont rassemblé des données provenant de 44 pays de la région, en examinant chaque année de 1996 à 2022. Ils voulaient voir si la relation entre la collecte des impôts et la croissance économique change en fonction de la force des institutions d'un pays. L'équipe a utilisé un ensemble de données massif qui séparait soigneusement les recettes fiscales réelles d'autres types de revenus, tels que l'argent provenant de la vente de pétrole ou de l'aide étrangère, afin d'obtenir une image claire de la charge fiscale. Ils ont associé cela à des mesures détaillées de la gouvernance, incluant la manière dont les lois sont appliquées et l'ampleur de la corruption. En analysant ces chiffres ensemble, ils ont pu observer non seulement si les impôts ou les institutions favorisaient la croissance de manière autonome, mais aussi comment ils s'influençaient mutuellement.
Les résultats révèlent une histoire nuancée sur la manière dont le développement fonctionne dans cette partie du monde. Les chercheurs ont découvert que collecter plus d'impôts et avoir des institutions plus fortes sont généralement bénéfiques pour la croissance économique. Cependant, l'impact de la collecte des impôts n'est pas le même partout. Dans les pays où les institutions sont faibles — là où les lois peuvent être floues ou la corruption courante — augmenter les impôts apporte en réalité une impulsion significative à la croissance économique. Dans ces lieux, l'acte de collecter les impôts force le gouvernement à construire la machinerie nécessaire pour le faire, comme une meilleure tenue des registres et un personnel plus professionnel. Ce processus renforce simultanément la capacité de l'État à fonctionner et fournit des fonds pour les services publics, créant ainsi un puissant moteur de croissance.
À mesure que les institutions d'un pays deviennent plus fortes et plus efficaces, l'impulsion supplémentaire provenant de l'augmentation des impôts commence à s'estomper, bien qu'elle ne disparaisse pas ou ne devienne pas nuisible dans la plage de données observées. Dans les nations dotées d'une gouvernance déjà forte, le bénéfice marginal de la collecte d'un peu plus d'impôts est plus faible. C'est parce que l'État a déjà construit une grande partie de sa capacité, et l'accent se déplace sur la manière dont cet argent est dépensé efficacement plutôt que sur l'acte de le collecter. L'étude suggère que les plus grands dividendes de croissance issus de l'augmentation des impôts se trouvent précisément dans les pays qui en ont le plus besoin : ceux qui possèdent des systèmes plus faibles. Les chercheurs précisent que cela ne signifie pas que les impôts sont mauvais dans les pays riches, mais plutôt que le besoin urgent de renforcer la capacité de l'État fait de la collecte des impôts un outil particulièrement puissant pour la croissance dans les pays plus faibles.
L'étude aborde également une inquiétude courante : l'idée que l'augmentation des impôts pourrait nuire à la croissance si le gouvernement n'est pas digne de confiance. Les données montrent que cette crainte n'est pas soutenue par les preuves dans cette région. Même dans les pays aux institutions les plus faibles, le lien entre des impôts plus élevés et une croissance plus forte est resté positif. Les chercheurs ont constaté que la certitude statistique de ces résultats est la plus forte lorsqu'on examine les tendances générales au fil du temps, plutôt que d'essayer de prédire les changements d'une année sur l'autre. Bien que les méthodes statistiques les plus avancées utilisées pour vérifier les relations de cause à effet aient été moins précises en raison de la nature des données, le schéma général est resté cohérent. Les preuves pointent vers une conclusion claire : la mobilisation des recettes intérieures et la réforme de la gouvernance doivent être considérées comme des partenaires, et non comme des rivaux.
Pour les décideurs politiques, cela suggère une voie spécifique à suivre. L'étude soutient que les efforts pour augmenter les recettes fiscales devraient être couplés à des efforts pour améliorer la gouvernance, comme le renforcement de l'état de droit et la réduction de la corruption. Essayer de collecter plus d'argent sans améliorer le fonctionnement du gouvernement risque de gaspiller ces recettes. Inversement, essayer d'améliorer les institutions sans les ressources pour les financer est difficile. La stratégie la plus efficace semble être une approche séquencée où les premiers efforts de collecte des impôts sont utilisés pour construire les institutions mêmes qui garantiront que cet argent est dépensé avec sagesse. Cela crée un cycle où une meilleure collecte mène à une meilleure gouvernance, laquelle conduit à son tour à plus de croissance. La recherche souligne que, pour l'Afrique subsaharienne, la clé pour débloquer le potentiel économique réside dans la compréhension que bâtir la capacité d'un État à collecter l'argent et bâtir la capacité d'un État à bien gouverner sont les deux faces d'une même pièce.
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