Knowledge, attitude, and practices towards cervical cancer screening and associated factors among female healthcare professionals in public hospitals of Bahir Dar City, Ethiopia, 2026: A facility-based cross-sectional study
Questo studio trasversale di tipo facility-based del 2026 a Bahir Dar, Etiopia, rivela che, sebbene le professioniste sanitarie possiedano un'elevata conoscenza dello screening del tumore della cervice uterina, i loro atteggiamenti positivi e le pratiche di screening rimangono bassi, con la formazione, l'uso di contraccettivi e l'anamnesi sessuale identificati come fattori associati significativi.
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Il tumore della cervice uterina è una malattia che inizia con piccoli, silenziosi cambiamenti nelle cellule della cervice, la parte inferiore dell'utero. Questi cambiamenti sono quasi sempre causati da un comune virus trasmesso durante i rapporti sessuali. La tragedia di questa malattia è che è in gran parte prevenibile. Se questi primi cambiamenti cellulari vengono individuati attraverso un semplice test di screening, possono essere trattati prima che si trasformino effettivamente in cancro. Nelle nazioni ricche, dove lo screening regolare è comune, questa malattia è diventata rara. Tuttavia, in molti paesi in via di sviluppo, rimane una delle principali cause di morte per le donne, spesso perché le persone non sanno del test o hanno paura di sottoporsi l'esame. Le persone che lavorano negli ospedali sono solitamente la prima linea di difesa, coloro che istruiscono le pazienti su questi test e le incoraggiano a presentarsi. Ma affinché questo sistema funzioni, gli stessi operatori sanitari devono comprendere la malattia, credere nel valore dello screening e aver effettivamente sottoposto se stesse al test.
I ricercatori di Bahir Dar, Etiopia, hanno deciso di esaminare da vicino le donne che lavorano negli ospedali pubblici della zona per vedere se stavano predicando bene e predicando male. Volevano sapere cosa queste dottoressa, infermiere e altro personale medico sapessero del tumore della cervice uterina, come si sentissero a riguardo e se avessero effettivamente effettuato un test di screening. Il team ha raccolto 420 donne da tre grandi ospedali pubblici della città. Hanno posto domande dettagliate sulla loro istruzione, il loro lavoro, la loro storia sanitaria personale e le loro opinioni sulla malattia. L'obiettivo era scoprire se le persone incaricate di salvare la vita degli altri stessero proteggendo la propria e scoprire quali fattori favorissero o ostacolassero la loro volontà di sottoporsi allo screening.
I risultati hanno rivelato un divario sorprendente tra ciò che queste donne sapevano e ciò che facevano. La stragrande maggioranza delle partecipanti, quasi l'80 percento, ha dimostrato una forte comprensione del tumore della cervice uterina. Sapevano cosa lo causasse, come si diffondesse e perché lo screening fosse importante. La loro conoscenza era significativamente più alta di quanto riscontrato in altre parti dell'Etiopia e persino in alcuni altri paesi. Eppure, questo alto livello di conoscenza non si è tradotto in azione. Solo circa un quarto delle donne si era mai sottoposta a un test di screening per il tumore della cervice uterina. Sebbene la maggior parte avesse un atteggiamento generalmente positivo verso l'idea dello screening, meno del 60 percento lo riteneva tale, e la pratica di sottoporsi al test rimaneva bassa. È come se le donne avessero la mappa ma non avessero ancora intrapreso il viaggio.
Lo studio è andato più a fondo per capire perché esistesse questo divario. I ricercatori hanno scoperto che le donne che avevano ricevuto una formazione specifica sul controllo del tumore della cervice uterina avevano molta più probabilità di avere una buona conoscenza. Allo stesso modo, quelle che avevano usato preservativi in passato erano anche meglio informate, suggerendo che l'impegno personale nell'educazione alla salute sessuale correli con la comprensione della malattia. Per quanto riguarda l'atteggiamento, il quadro cambia leggermente. Le donne che utilizzavano contraccettivi orali, quelle che avevano ricevuto formazione e quelle che avevano avuto uno o due figli erano più propense ad avere una visione positiva dello screening. Interessante il fatto che avere più di tre figli fosse collegato a un atteggiamento meno positivo, indicando forse che le richieste di una famiglia numerosa o diversi stadi della vita potrebbero spostare le priorità lontano dai controlli della salute personale.
I fattori che influenzavano il fatto che una donna si sottoponesse effettivamente allo screening erano diversi da quelli che influenzavano la sua conoscenza o il suo atteggiamento. Lo studio ha mostato che l'età giocava un ruolo, con le donne tra i trent'anni meno propense a sottoporsi allo screening rispetto a quelle sopra i quaranta. Forse in modo sorprendente, i ricercatori hanno scoperto che le donne che non avevano mai avuto rapporti sessuali occasionali erano meno propense a sottoporsi allo screening rispetto a quelle che li avevano avuti. Questo dato controintuitivo suggerisce che le donne che percepiscono se stesse come a rischio più elevato a causa della propria storia sessuale potrebbero essere più motivate a cercare il test, mentre quelle che si sentono a basso rischio potrebbero presumere di non averne bisogno. La disponibilità dei servizi di screening presso l'ospedale non era la barriera principale; le donne sapevano che i servizi esistevano, ma semplicemente non li utilizzavano.
In definitiva, lo studio dipinge un quadro chiaro di una forza lavoro ben informata ma non pienamente impegnata nella propria prevenzione. Le donne di questi ospedali conoscono i fatti, ma questa conoscenza non si è ancora trasformata in un'abitudine. I ricercatori hanno concluso che, sebbene la base di conoscenza sia solida, i livelli di atteggiamento e di pratica necessitano di un miglioramento significativo. Raccomandano che gli ospedali si concentrino nel fornire una formazione più specifica, progettata per cambiare gli atteggiamenti e incoraggiare l'azione, piuttosto che limitarsi a ripetere i fatti che il personale conosce già. Affrontando le ragioni specifiche per cui queste donne non si fanno testare, come il falso senso di sicurezza provato da chi si percepisce come a basso rischio, i sistemi sanitari possono garantire meglio che le stesse persone che dovrebbero essere le guardiane della salute pubblica si prendano cura anche di se stesse.
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