Knowledge, attitude, and practices towards cervical cancer screening and associated factors among female healthcare professionals in public hospitals of Bahir Dar City, Ethiopia, 2026: A facility-based cross-sectional study
Este estudio transversal basado en instalaciones de 2026 en Bahir Dar, Etiopía, revela que, si bien las profesionales de la salud poseen un alto conocimiento sobre el tamizaje de cáncer cervical, sus actitudes positivas y prácticas de tamizaje siguen siendo bajas, identificándose la capacitación, el uso de anticonceptivos y los antecedentes sexuales como factores asociados significativos.
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El cáncer cervical es una enfermedad que comienza con cambios pequeños y silenciosos en las células del cuello uterino, la parte inferior del útero. Estos cambios son casi siempre causados por un virus común transmitido durante el contacto sexual. La tragedia de esta enfermedad es que es, en gran medida, prevenible. Si estos cambios celulares tempranos se detectan mediante una simple prueba de detección, pueden tratarse antes de que se conviertan en cáncer. En las naciones ricas, donde la detección periódica es común, esta enfermedad se ha vuelto rara. Sin embargo, en muchos países en desarrollo, sigue siendo una de las principales causas de muerte entre las mujeres, a menudo porque las personas no saben sobre la detección o tienen miedo de hacerse la prueba. Las personas que trabajan en los hospitales son usualmente la primera línea de defensa, aquellas que enseñan a los pacientes sobre estas pruebas y los animan a acudir. Pero para que este sistema funcione, los propios trabajadores de la salud deben comprender la enfermedad, creer en el valor de la detección y haber pasado realmente por la prueba ellos mismos.
Investigadores en Bahir Dar, Etiopía, decidieron observar de cerca a las mujeres que trabajan en los hospitales públicos de allí para ver si estaban predicar con el ejemplo. Querían saber qué sabían estas doctoras, enfermeras y otro personal médico sobre el cáncer cervical, cómo se sentían al respecto y si realmente se habían sometido a una prueba de detección. El equipo reunió a 420 mujeres de tres importantes hospitales públicos de la ciudad. Les hicieron preguntas detalladas sobre su educación, sus empleos, su historial de salud personal y sus opiniones sobre la enfermedad. El objetivo era descubrir si las personas encargadas de salvar vidas ajenas estaban protegiendo las suyas propias, y descubrir qué factores ayudaban o dificultaban su disposición a realizarse la detección.
Los resultados revelaron una brecha sorprendente entre lo que estas mujeres sabían y lo que hacían. La gran mayoría de las participantes, casi el 80 por ciento, demostró una sólida comprensión del cáncer cervical. Sabían qué lo causaba, cómo se propaga y por qué la detección es importante. Su conocimiento era significativamente mayor que el encontrado en otras partes de Etiopía e incluso en algunos otros países. Sin embargo, este alto nivel de conocimiento no se tradujo en acción. Solo aproximadamente una cuarta parte de las mujeres se había sometido alguna vez a una prueba de detección de cáncer cervical. Aunque la mayoría mantenía una actitud generalmente positiva hacia la idea de la detección, menos del 60 por ciento se sentía así, y la práctica de realizarse la prueba seguía siendo baja. Es como si las mujeres tuvieran el mapa, pero aún no hubieran emprendido el viaje.
El estudio profundizó para entender por qué existía esta brecha. Los investigadores encontraron que las mujeres que habían recibido capacitación específica sobre la detección del cáncer cervical tenían mucha más probabilidad de tener un buen conocimiento. Del mismo modo, aquellas que habían usado condones en el pasado también estaban mejor informadas, lo que sugiere que el compromiso personal con la educación de la salud sexual se correlaciona con la comprensión de la enfermedad. En cuanto a la actitud, el panorama cambió ligeramente. Las mujeres que usaban anticonceptivos orales, las que habían recibido capacitación y las que habían tenido uno o dos hijos tenían más probabilidades de tener una visión positiva de la detección. Curiosamente, tener más de tres hijos se vinculó con una actitud menos positiva, lo que quizás indica que las demandas de una familia numerosa o diferentes etapas de la vida podrían desplazar las prioridades lejos de los controles de salud personales.
Los factores que influyeron en si una mujer realmente se realizó la detección fueron diferentes de los que influyeron en su conocimiento o actitud. El estudio mostró que la edad desempeñó un papel, siendo las mujeres en sus años treinta menos propensas a realizarse la detección que aquellas mayores de cuarenta. Quizás de forma sorprendente, los investigadores encontraron que las mujeres que nunca habían tenido sexo casual eran menos propensas a realizarse la detección que aquellas que sí lo habían tenido. Este hallazgo contraintuitivo sugiere que las mujeres que se perciben a sí mismas con un mayor riesgo debido a su historial sexual podrían estar más motivadas a buscar la prueba, mientras que aquellas que se sienten de bajo riesgo podrían asumir que no la necesitan. La disponibilidad de servicios de detección en el hospital no fue la principal barrera; las mujeres sabían que los servicios existían, pero simplemente no los utilizaban.
En última instancia, el estudio pinta un cuadro claro de una fuerza laboral bien informada pero no totalmente comprometida con su propia prevención. Las mujeres de estos hospitales conocen los hechos, pero ese conocimiento aún no se ha convertido en un hábito. Los investigadores concluyeron que, si bien la base de conocimientos es sólida, los niveles de actitud y práctica necesitan una mejora significativa. Recomiendan que los hospitales se centren en proporcionar más capacitación diseñada específicamente para cambiar las actitudes y fomentar la acción, en lugar de simplemente repetir los hechos que el personal ya conoce. Al abordar las razones específicas por las cuales estas mujeres no se están realizando las pruebas, como la falsa sensación de seguridad sentida por aquellas que se perciben como de bajo riesgo, los sistemas de salud pueden asegurar mejor que las mismas personas que deben ser las guardianas de la salud pública también cuiden de sí mismas.
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