Digital Games and Climate-Crisis Education: An Analytical Study of DOMINO: “The Little One” through Serious Games, Persuasive Games, and Ecological Literacy

Spesso conosciamo i fatti riguardanti il cambiamento climatico: il ghiaccio si sta sciogliendo, il clima sta cambiando e il pianeta si sta riscaldando. Eppure, conoscere questi fatti raramente cambia ciò che le persone fanno. Questo distacco tra ciò che sappiamo e come agiamo è un problema ostinato nell'educazione ambientale. Per decenni, gli esperti hanno cercato di colmare questo divario insegnando più fatti, ma i risultati sono stati alterni. Negli ultimi anni, è emersa un'approccio diverso: usare i videogiochi non solo per divertimento, ma come strumenti di apprendimento. Questi giochi possono simulare sistemi complessi, permettendo ai giocatori di vedere come le loro piccole scelte si propagano per influenzare un mondo più grande. A differenza di un libro di testo che ti parla di causa ed effetto, un gioco ti permette di viverlo. È in questo spazio che si inserisce un nuovo studio, esaminando un particolare videogioco progettato per insegnarci la crisi climatica. I ricercatori volevano capire come il design del gioco — le sue regole, la sua storia e la sua parte visiva — cerchi di persuadere i giocatori a preoccuparsi dell'ambiente, e se quel design aiuti effettivamente le persone a pensare come ecologi.

Lo studio si concentra su un gioco d'avventura gratuito e disegnato a mano chiamato DOMINO: The Little One. Rilasciato alla fine del 2023, il gioco pone il giocatore nel ruolo di un piccolo personaggio che naviga in un mondo che sta lentamente cadendo a pezzi a causa del cambiamento climatico. I ricercatori, basati in Turchia, non hanno chiesto alle persone di giocare al gioco e compilare sondaggi. Al contrario, hanno agito come osservatori attenti, giocando al gioco loro stessi per cinque ore in tre sessioni separate. Hanno registrato ogni schermata, hanno preso note dettagliate su ogni scelta che il giocatore poteva compiere e hanno analizzato come il gioco rispondesse a tali scelte. Il loro obiettivo era sezionare la logica interna del gioco per vedere quale tipo di lezione stesse effettivamente insegnando. Hanno osservato come il gioco trasformasse idee astratte come l'"interdipendenza ecologica" in azioni concrete che un giocatore potesse intraprendere, e se le regole del gioco incoraggiassero i giocatori a pensare al quadro generale o solo alla propria sopravvivenza immediata.

Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che il gioco è straordinariamente bravo a rendere visibile l'invisibile. Nel mondo reale, il cambiamento climatico sembra distante e lento; non puoi vedere l'anidride carbonica che sale o le calotte polari che si restringono nella tua vita quotidiana. DOMINO risolve questo problema riducendo la scala. Il gioco utilizza metafore visive per mostre l'ambiente che cambia proprio davanti al giocatore. Mentre il personaggio si muove attraverso il mondo, il paesaggio degrada. Gli alberi scompaiono, l'acqua diventa scarsa e il percorso in avanti viene bloccato dalle conseguenze di un pianeta che si riscalda. Il gioco non usa lezioni o statistiche per spiegare questo. Invece, costringe il giocatore a sentire la pressione della scarsità di risorse. Se il giocatore compie una scelta che spreca energia o danneggia la terra, il gioco mostra immediatamente il risultato: il percorso si chiude o il personaggio fatica a sopravvivere. Ciò crea un legame diretto tra azione e conseguenza. Il giocatore impara che le sue decisioni contano, non perché un insegnante glielo abbia detto, ma perché il mondo di gioco reagisce a esse. Questo design aiuta i giocatori a capire che fanno parte di un sistema, dove ogni mossa ha un costo.

Il gioco eccelle anche nell'insegnare il "pensiero sistemico", ovvero la capacità di vedere come le diverse parti di un tutto siano collegate. Nel gioco, il giocatore non può semplicemente risolvere un problema senza influenzarne un altro. I ricercatori hanno osservato che il gioco utilizza un approccio "tentativo ed errore". Ai giocatori vengono presentate delle sfide, provano una soluzione e, se falliscono, vedono il fallimento e riprovano. Questo ciclo permette loro di imparare come funziona il sistema senza che le regole vengano loro spiegate. Ad esempio, un giocatore potrebbe provare a raccogliere risorse rapidamente, solo per scoprire che l'ambiente collassa, costringendolo a ripensare la propria strategia. Attraverso questo processo, il gioco insegna che la sostenibilità non consiste nel trovare una singola risposta perfetta, ma nel gestire un delicato equilibrio. Il linguaggio visivo del gioco, con il suo stile disegnato a mano e la narrazione emotiva, aiuta i giocatori a connettersi con la lotta del personaggio, trasformando una crisi globale in una storia personale. Questa connessione emotiva è uno strumento potente per l'apprendimento, poiché rende la minaccia astratta del cambiamento climatico immediata e urgente.

Tuttavia, lo studio ha anche svelato un limite significativo nel modo in cui il gioco inquadra il problema. Sebbene il gioco sia eccellente nel mostrare come le azioni individuali influenzino l'ambiente, ignora ampiamente il quadro più ampio di chi sia responsabile della crisi. Le regole e le ricompense del gioco si concentrano quasi interamente su ciò che il singolo giocatore può fare per salvare il suo piccolo angolo di mondo. I ricercatori hanno notato che il gioco suggerisce che la crisi climatica sia un problema di responsabilità individuale, risolvibile compiendo le giuste scelte personali. Non mostra il ruolo delle grandi corporazioni, delle politiche governative o dei sistemi economici che guidano il danno ambientale. Concentrandosi così tanto sull'individuo, il gioco potrebbe accidentalmente suggerire che la soluzione risieda solo nel comportamento personale, piuttosto che nell'azione collettiva o nel cambiamento politico. Questa è una distinzione sottile ma importante. Il gioco insegna ai giocatori a essere buoni custodi del loro ambiente immediato, ma non li prepara a comprendere o sfidare le strutture più ampie che causano il danno in primo luogo.

I ricercatori sono stati attenti a dichiarare che le loro scoperte riguardano il design del gioco, non ciò che le persone abbiano effettivamente imparato. Poiché non hanno testato persone reali, non possono affermare con certezza che giocare al gioco cambi il modo in cui le persone agiscono nel mondo reale. Possono solo dire che il gioco è costruito in un modo che potrebbe insegnare queste lezioni. Il gioco crea con successo uno spazio in cui i giocatori possono praticare il pensiero sistemico e sentire il peso della responsabilità ecologica. Ma il salto dal giocare a un gioco al cambiare il comportamento nel mondo reale è un passo difficile. Lo studio suggerisce che, affinché giochi come DOMINO siano davvero efficaci, debbano essere utilizzati insieme ad altri strumenti. Insegnanti o guide dovrebbero aiutare i giocatori a fare un passo indietro dal gioco e discutere del quadro più ampio: perché esiste la crisi, chi ne è responsabile e quali azioni collettive sono necessarie. Senza questo strato aggiuntivo di discussione, i giocatori potrebbero lasciare il gioco pensando che la soluzione dipenda interamente da loro, perdendo di vista il ruolo cruciale della società e della politica.

In definitiva, questo studio offre una visione chiara del potenziale e degli scogli nell'uso dei giochi per insegnare sul clima. DOMINO: The Little One è un potente esempio di come un videogioco possa rendere concreto l'astratto. Trasforma il lento e terrificante processo del cambiamento climatico in una storia che un giocatore può toccare, vedere e sentire. Dimostra che, se ben progettati, i giochi possono aiutarci a comprendere la complessa rete della vita e il nostro posto al suo interno. Ma lo studio serve anche da promemoria: nessun singolo strumento può risolvere un problema vasto come la crisi climatica. Il gioco è un punto di partenza, un modo per costruire empatia e comprensione, ma non è la risposta completa. Per colmare davvero il divario tra il sapere e il fare, dobbiamo combinare queste esperienze coinvolgenti con conversazioni più profonde sui sistemi che danno forma al nostro mondo. Il gioco apre la porta, ma spetta a noi attraversarla e fare il duro lavoro del cambiamento.