Hypersomnia in psychosis: testing relationships with clinical features, psychiatric symptoms, and wellbeing

Il sonno è un ritmo fondamentale dell'essere umano, un reset quotidiano che permette alla mente e al corpo di ripararsi. Per la maggior parte delle persone, questo ciclo prevede il prendere sonno, il mantenerlo e il svegliarsi riposati. Tuttavia, per alcuni individui che vivono con la psicosi — una condizione caratterizzata da una disconnessione dalla realtà, inclusi esperienze come sentire voci o nutrire convinzioni forti che altri non condividono — il sonno diventa spesso una fonte di disagio piuttosto che di sollievo. Mentre l'incapacità di dormire, nota come insonnia, è ampiamente riconosciuta come una grande lotta per questi pazienti, il problema opposto è frequentemente trascurato. Questo è l'ipersonnia, una condizione in cui una persona dorme per ore eccessive o avverte un bisogno travolgente di dormire durante il giorno, spesso fino al punto da interferire con la vita quotidiana. Per decenni, medici e ricercatori hanno ampiamente assunto che questa eccessiva sonnolenza nelle persone con psicosi fosse semplicemente un effetto collaterale dei potenti farmaci utilizzati per trattare la loro condizione, specificamente le proprietà sedative dei farmaci antipsicotici. Di conseguenza, la condizione ha ricevuto molta meno attenzione rispetto all'insonnia, lasciando un vuoto nella nostra comprensione di come questa costante stanchezza influenzi il recupero di una persona, il suo stato mentale e la sua qualità di vita complessiva.

Un team di ricercatori dell'Università di East Anglia si è posto l'obiettivo di colmare questo vuoto indagando sulla vera natura dell'ipersonnia nelle persone con psicosi. Hanno reclutato 57 adulti dai servizi di salute mentale e dai social media, tutti con una diagnosi all'interno dello spettro della schizofrenia o un primo episodio di psicosi. I partecipanti, che avevano un'età compresa tra i 19 e i 62 anni, hanno completato un sondaggio dettagliato online sulle loro abitudini del sonno, i loro farmaci, i loro sintomi e il loro benessere generale. I ricercatori erano particolarmente interessati a testare un'assunzione comune: che la quantità di sonnolenza che una persona prova sia direttamente collegata al tipo o al dosaggio del farmaco che sta assumendo. Volevano anche vedere come questa eccessiva sonnolenza si connettesse ad altri sintomi, come la depressione, l'ansia, la paranoia e la capacità di funzionare nella vita quotidiana.

I risultati dello studio hanno messo in discussione la credenza radicata che il farmaco sia il driver primario di questa condizione. Nonostante la maggior parte dei partecipanti stesse assumendo farmaci antipsicotici, i ricercatori non hanno trovato alcun legame statistico tra la gravità dell'ipersonia e il dosaggio dei farmaci. Che una persona assumesse un dosaggio elevato o basso, o anche se non stesse assumendo affatto antipsicotici, il livello della loro eccessiva sonnolenza rimaneva lo stesso. Ciò suggerisce che il problema non sia meramente un effetto chimico collaterale del trattamento, ma piuttosto una caratteristica complessa della condizione stessa che esiste indipendentemente dal farmaco. Lo studio ha anche rilevato che la quantità di tempo che una persona passava dormendo durante la notte non prediceva quanto si sentisse assonnata durante il giorno, indicando che il problema non è semplicemente dormire troppo, ma riguarda la qualità e la natura del riposo.

Invece del farmaco, lo studio ha rivelato che l'ipersonnia è strettamente intrecciata nel tessuto dell'esperienza emotiva e psicologica di una persona. I ricercatori hanno scoperto una forte connessione tra l'ipersonnia grave e livelli più elevati di depressione, ansia e affaticamento. Le persone che riportavano una sonnolenza più intensa riportavano anche sintomi più gravi di paranoia e di sentire voci. Sembra che queste condizioni si alimentino a vicenda; l'esaurimento derivante dall'ipersonnia può rendere più difficile interagire con il mondo, portando al ritiro sociale e a un peggioramento dell'umore, mentre il disagio di depressione e ansia può spingere una persona a dormire come forma di fuga o meccanismo di coping. I dati hanno mostrato che man mano che l'ipersonnia diventava più grave, la qualità della vita complessiva della persona declinava significativamente. I partecipanti riferivano di sentirsi meno soddisfatti della propria vita e trovavano più difficile partecipare alle attività che danno significato alla vita.

Interessantemente, lo studio non ha trovato un legame chiaro tra l'ipersonnia e i livelli di attività fisica, il che è stato piuttosto inaspettato dato che la sonnolenza di solito porta a uno stile di vita più sedentario. Questa mancanza di connessione potrebbe essere dovuta al modo in cui le persone riportano la propria attività, oppure potrebbe suggerire che la relazione tra sonno e movimento sia più complaesa di un semplice rapporto di causa-effetto. I ricercatori hanno osservato che il loro studio era un'istantanea nel tempo, il che significa che non potevano provare che una cosa causasse l'altra, ma i modelli osservati erano forti e coerenti. I risultati suggeriscono che l'ipersonia sia un segnale significativo di un cattivo recupero, segnalando che un paziente sta lottando con una gamma più ampia di difficoltà che vanno oltre i suoi sintomi psicotici fondamentali.

Questa ricerca punta verso la necessità di un cambiamento nel modo in cui i servizi di salute mentale approcciano il sonno. Piuttosto che liquidare l'eccessiva sonnolenza come una conseguenza inevitabile dei farmaci, i clinici potrebbero doverla considerare come un sintomo distinto e serio che richiede la propria attenzione. Riconoscendo che questa condizione è legata alla depressione, all'ansia e a una ridotta qualità della vita, gli operatori sanitari potrebbero essere in grado di offrire un supporto migliore. Lo studio conclude che comprendere e trattare l'ipersonnia potrebbe essere un passo vitale per aiutare le persone con psicosi a guarire, non solo gestendo il loro sonno, ma affrontando le lotte emotive e psicologiche più profonde che la sonnolenza riflette. La ricerca futura dovrà esaminare queste relazioni nel tempo e utilizzare misure oggettive per confermare questi risultati, ma per ora, l'evidenza è chiara: per molte persone con psicosi, la lotta per rimanere svegli è una parte centrale della loro malattia, non solo un effetto collaterale del loro trattamento.