Hypersomnia in psychosis: testing relationships with clinical features, psychiatric symptoms, and wellbeing

O sono é um ritmo humano fundamental, um reinício diário que permite que a mente e o corpo se reparem. Para a maioria das pessoas, este ciclo envolve adormecer, manter o sono e acordar revigorada. No entanto, para alguns indivíduos que vivem com psicose — uma condição caracterizada por uma desconexão da realidade, incluindo experiências como ouvir vozes ou manter crenças fortes que outros não partilham — o sono torna-se frequentemente uma fonte de angústia em vez de alívio. Embora a incapacidade de dormir, conhecida como insónia, seja amplamente reconhecida como uma grande luta para estes pacientes, o problema oposto é frequentemente negligenciado. Isto é a hipersonia, uma condição em que uma pessoa dorme por horas excessivas ou sente uma necessidade avassaladora de dormir durante o dia, muitas vezes ao ponto de interferir na vida quotidiana. Durante décadas, médicos e investigadores assumiram maioritariamente que este sono excessivo em pessoas com psicose era simplesmente um efeito secundário dos poderosos medicamentos utilizados para tratar a sua condição, especificamente as propriedades sedativas dos fármacos antipsicóticos. Consequentemente, a condição recebeu muito menos atenção do que a insónia, deixando uma lacuna na nossa compreensão de como este cansaço constante afeta a recuperação de uma pessoa, o seu estado mental e a sua qualidade de vida global.

Uma equipa de investigadores da Universidade de East Anglia propôs-se preencher esta lacuna investigando a verdadeira natureza da hipersonia em pessoas com psicose. Recrutaram 57 adultos de serviços de saúde mental e redes sociais, todos os quais tinham um diagnóstico dentro do espectro da esquizofrenia ou um primeiro episódio de psicose. Os participantes, que variavam entre os 19 e os 62 anos de idade, completaram um questionário detalhado online sobre os seus hábitos de sono, a sua medicação, os seus sintomas e o seu bem-estar geral. Os investigadores estavam particularmente interessados em testar uma suposição comum: que a quantidade de sonolência que uma pessoa sente está diretamente ligada ao tipo ou à dose de medicação que está a tomar. Eles também queriam ver como este sono excessivo se conectava com outros sintomas, tais como depressão, ansiedade, paranoia e a capacidade de funcionar no dia a dia.

Os resultados do estudo desafiaram a crença mantida há muito tempo de que a medicação é o principal motor desta condição. Apesar do facto de a maioria dos participantes estar a tomar medicação antipsicótica, os investigadores não encontraram uma ligação estatística entre a gravidade da hipersonia e a dosagem dos fármacos. Quer a pessoa estivesse a tomar uma dose alta ou uma dose baixa, ou mesmo se não estivesse a tomar antipsicóticos, o nível do seu sono excessivo permanecia o mesmo. Isto sugere que o problema não é meramente um efeito químico do tratamento, mas sim uma característica complexa da própria condição que existe independentemente da medicação. O estudo também descobriu que a quantidade de tempo que uma pessoa passava a dormir durante a noite não previa o quão sonolenta ela se sentia durante o dia, indicando que a questão não é simplesmente sobre dormir demais, mas sim sobre a qualidade e a natureza do descanso.

Em vez da medicação, o estudo revelou que a hipersonia está intimamente tecida no tecido da experiência emocional e psicológica de uma pessoa. Os investigadores descobriram uma forte ligação entre a hipersonia severa e níveis mais elevados de depressão, ansiedade e fadiga. Pessoas que relatavam mais intensa sonolência também relatavam sintomas mais graves de paranoia e de ouvir vozes. Parece que estas condições alimentam-se umas às outras; a exaustão da hipersonia pode tornar mais difícil o envolvimento com o mundo, levando ao isolamento e ao agravamento do humor, enquanto o sofrimento da depressão e da ansiedade pode levar uma pessoa a dormir como uma forma de escape ou mecanismo de defesa. Os dados mostraram que, à medida que a hipersonia se tornava mais severa, a qualidade de vida global da pessoa declinava significativamente. Eles relatavam sentir-se menos satisfeitos com as suas vidas e encontravam maior dificuldade em participar nas atividades que dão sentido à vida.

Curiosamente, o estudo não encontrou uma ligação clara entre a hipersonia e os níveis de atividade física, o que foi algo inesperado, dado que a sonolência costuma levar a um estilo de vida mais sedentário. Esta falta de conexão pode dever-se à forma como as pessoas relatam a sua própria atividade, ou pode sugerir que a relação entre o sono e o movimento é mais complexa do que uma simples relação de causa e efeito. Os investigadores observaram que o seu estudo foi um instantâneo no tempo, o que significa que não puderam provar que uma coisa causou a outra, mas os padrões que observaram foram fortes e consistentes. As descobertas sugerem que a hipersonia é um marcador significativo de uma recuperação deficiente, sinalizando que um paciente está a lutar com uma gama mais ampla de dificuldades para além dos seus sintomas psicóticos fundamentais.

Esta investigação aponta para a necessidade de uma mudança na forma como os serviços de saúde mental abordam o sono. Em vez de descartar o sono excessivo como uma consequência inevitável da medicação, os clínicos podem precisar de o encarar como um sintoma distinto e sério que requer a sua própria atenção. Ao reconhecer que esta condição está ligada à depressão, à ansiedade e a uma redução da qualidade de vida, os profissionais de saúde podem ser capazes de oferecer um melhor apoio. O estudo conclui que compreender e tratar a hipersonia pode ser um passo vital para ajudar as pessoas com psicose a recuperar, não apenas através do controlo do seu sono, mas ao abordar as lutas emocionais e psicológicas mais profundas que a sonolência reflete. Pesquisas futuras precisarão de observar estas relações ao longo do tempo e utilizar medidas objetivas para confirmar estas descobertas, mas, por agora, a evidência é clara: para muitas pessoas com psicose, a luta para permanecer acordada é uma parte central da sua doença, não apenas um efeito secundário do seu tratamento.