Repeated trill loss across a high-altitude mountain pass in the Rufous-collared Sparrow (Zonotrichia capensis) points at diverse factors that can shape vocal dialects
Questo studio rivela che i complessi modelli di dialetto vocale dei fringuelli collari rossi attraverso un passo montano andino sono modellati non dalle variabili ambientali o dall'altitudine, ma da una combinazione di migrazione stagionale, effetti del fondatore, deriva culturale e trasmissione conformista che collega le popolazioni di alta quota alle tradizioni sorgente di bassa quota.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Il canto degli uccelli è spesso percepito come un suono semplice e bellissimo, ma per molte specie rappresenta un linguaggio complesso con distinti accenti regionali. Questi accenti, noti come dialetti, possono variare da una valle all'altra, proprio come il linguaggio umano. Per decenni, gli scienziati hanno dibattuto sul perché esistano queste differenze. Un'idea prevalente, chiamata ipotesi dell'adattamento acustico, suggerisce che gli uccelli cambino i loro canti per adattarsi al proprio ambiente. Nelle foreste fitte, dove il suono rimbalza sugli alberi e crea echi, gli uccelli potrebbero cantare con note più lente e distanziate per mantenere il messaggio chiaro. Nelle praterie aperte e ventose, potrebbero invece emettere note più veloci e ronzanti che riescano a penetrare il rumore. Questa teoria presuppone che il paesaggio plasmi il canto. Tuttavia, la natura è raramente così lineare, e a volte i modelli del canto degli uccelli sembrano sfidare le regole della fisica e della geografia, suggerendo che la storia, il caso e il movimento giochino un ruolo importante quanto gli alberi e il vento.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di investigare questi misteri nelle aspre montagne delle Ande in Argentina, studiando un piccolo e comune uccello chiamato Passero codalestruccola. Questa specie si trova dal Messico fino alla punta meridionale del Sud America, vivendo in quasi ogni tipo di habitat tranne che nelle fitte foreste pluviali. I ricercatori si sono concentrati su un tratto specifico di 160 chilometri di un passo montano elevato, viaggiando dalle valli inferiori fino alle alte vette. Hanno registrato i canti di 44 individui in vari punti lungo questo percorso, catturando la struttura unica della chiamata di ogni uccello. Il canto di questo passero ha tipicamente due parti: una melodia introduttiva, seguita da un trillo rapido e ripetitivo alla fine. La velocità e lo stile di questo trillo finale sono ciò che definisce il dialetto locale.
Ciò che il team ha scoperto è stato un modello che non si adattava alla semplice idea che l'ambiente detti il canto. Mentre salivano sulla montagna, i dialetti non cambiavano gradualmente in risposta al mutare della vegetazione o dell'altitudine. Al contrario, i canti cambiavano con un ritmo sorprendente e alternato. All'estremità inferiore del passo, vicino a una località chiamata Potrerillos, gli uccelli cantavano con un trillo molto veloce e ronzante. Poco più in alto, vicino a Uspallata, gli uccelli avevano completamente perso quel trillo finale; i loro canti terminavano bruscamente senza il ronzio. Ma man mano che i ricercatori salivano ancora più in alto, oltre la linea degli alberi nelle Ande alte, fredde e ventose, il trillo ronzante riappariva nel dialetto Aconcagua. Infine, nel punto più alto vicino a Las Cuevas, il trillo scompariva di nuovo.
Questo schema a zigzag — avere un trillo, poi perderlo, poi riprenderlo e perderlo di nuovo — ha interrotto completamente il legame tra il canto e il paesaggio. Se l'ambiente fosse l'unico fattore, ci si aspetterebbe che il canto cambiasse gradualmente con il diradarsi dell'aria e il cambiamento delle piante da arbusti a erba. Invece, i ricercatori hanno scoperto che la presenza o l'assenza del trillo non aveva alcuna relazione costante con l'altitudine o il tipo di vegetazione. Gli uccelli che cantavano con il ronzio vivevano sia a basse che ad alte altitudini, mentre gli uccoli che cantavano senza il ronzio vivevano anch'essi sia a basse che ad alte altitudini. I confini tra questi dialetti erano netti e improvvisi, apparendo in luoghi dove il paesaggio appariva esattamente identico su entrambi i lati.
I ricercatori hanno proposto che questo strano schema sia probabilmente il risultato di come gli uccelli si muovono e imparano, piuttosto che di come l'ambiente suoni. Hanno suggerito che gli uccelli che vivono alla base della montagna, in popolazioni più ampie, rappresentino la "fonte" originale dei canti. Alcuni di questi uccelli probabilmente risalgono la montagna durante certe stagioni, portando i loro canti con sé. Quando raggiungono i gruppi più piccoli e isolati che vivono sulle alte vette, introducono i loro canti in queste nuove popolazioni. Nel tempo, questi gruppi d'alta quota potrebbero mantenere il trillo, o potrebbero perderlo, a seconda del caso e di chi sta cantando quando i giovani uccelli stanno imparando.
Questo processo di deriva culturale significa che un piccolo gruppo di uccelli può accidentalmente perdere una parte complessa del proprio canto semplicemente perché nessuno era lì per insegnarlo perfettamente, o perché alcuni individui per caso cantavano una versione più semplice. Lo studio suggerisce che i dialetti d'alta quota siano probabilmente ramificazioni delle tradizioni di bassa quota, modellate da questi eventi casuali e dal movimento degli uccelli tra le diverse altitudini. In alcuni casi, gli uccelli della base della montagna potrebbero persino imparare dagli uccelli che scendono dalle vette, creando un mix di canti in un unico luogo. Le scoperte indicano che, sebbene l'ambiente conti, la storia di una popolazione, il movimento degli individui e la casualità della trasmissione culturale sono forze potenti che possono creare modelli complessi e inaspettati nel modo in cui gli uccelli comunicano tra loro.
Sommerso dagli articoli nel tuo campo?
Ricevi digest giornalieri degli articoli più recenti corrispondenti alle tue parole chiave di ricerca — con riassunti tecnici, nella tua lingua.